For den Ohio-fødte designer Edward Buchanan ændrede sorte mentorer i branchen hans liv. Mens han afsluttede sine studier på New Yorks Parsons School of Design, anbefalede designeren Gordon Henderson ham til samtaler hos store modehuse, og Rodney Patterson tippede ham om en åbning hos Bottega Veneta, hvor han blev den første ready-to-wear-designchef. Nu, mere end tredive år senere, har den kreative direktør og strikkespecialist åbnet en selvfinansieret fond for at føre den arv videre.

Resultatet er en bygning på 400 kvadratmeter i NoLo — et historisk arbejderklasse-, multikulturelt distrikt i Milano — dedikeret til at pleje og vejlede kreative talenter fra underrepræsenterede samfund, herunder farvede (POC), queer- og kvindelige kulturelle udøvere. Afgørende er det, at Buchanan vil holde non-profit-organisationen økonomisk uafhængig, uden ekstern investering. Han kalder den The Situation, efter det designkonsulentfirma, han var med til at grundlægge i 2012.

Indtil videre har Buchanan lagt sine penge, hvor hans mund er: 400.000 euro gik til den indvendige konstruktion og materialer, et tal, der ikke inkluderer bygningens købspris. I stueetagen vil et studie og galleri være vært for designere, kunstnere og alle slags kreative talenter i residency-programmer. De kreative vil arbejde der, mens de præsenterer udstillinger og showroom-åbninger. På øverste etage har Buchanan indrettet et kontor til sig selv og sine assistenter sammen med et arkiv over sit designarbejde, der spænder fra hans dage hos Bottega Veneta (1995–2000) til forskellige konsulentjob.

I øjeblikket er Buchanan ved at opbygge en institutionelt respekteret bestyrelse til at vejlede udvælgelsesprocessen af modtagere. Han planlægger at bruge sit omfattende netværk og brancheprestige til at rådgive talenterne og forbinde dem med partnere og ressourcer.

Buchanan er i øjeblikket Milanos modedirektør for Perfect Magazine og arbejder som Puccis strikkedesigner med reference til kreativ direktør Camille Miceli. Han er også designeren bag Sansovino 6, et strikkemærke, han grundlagde i 2005 og fortsat driver. Mellem 2019 og 2023 var han Off-Whites designdirektør for strik.

På trods af et stærkt CV har Buchanan mødt forskellige adgangsbarrierer gennem hele sin karriere. Hans håb for The Situation er at forbedre oplevelsen for andre dårligt stillede kreative, der klatrer op ad rangstigen i dag.

Forud for non-profit-organisationens åbning ringede Vogue video til Buchanan i et kort hul i hans Milano Fashion Week-program for at diskutere projektet, hans egen opstigning og det nuværende spillefelt for POC-kreative.

Vogue: Edward, hvordan udviklede The Situation sig fra dit konsulentfirma til dette projekt?

Altså, dette begyndte faktisk at udvikle sig for fem år siden. Jeg havde lukket mit kontor [på grund af Covid] og flyttet alt ind i mit hjem. Efterhånden som tingene skred frem, måtte jeg begynde at lede efter et nyt kontor. Jeg fandt dette rum ved en tilfældighed; jeg var på vej til en møbelbutik. Rummet var bare på en eller anden måde meget New York for mig, og jeg forelskede mig.

Ideen i begyndelsen var at flytte kontoret ind i rummet, men jo mere jeg tænkte over dette rum, tænkte jeg: 'På en eller anden måde har jeg eksisteret i denne branche i næsten 35 år, og den kærlighed, jeg har til design og til at arbejde i det redaktionelle rum, er uden sidestykke. Men der er altid en klage. Jeg har altid kritik.' Jeg sagde til mig selv: 'Fuck det, Edward. Du kan ikke fortsætte med at klage, hvis du ikke aktivt forsøger at iværksætte forandring.'

Jeg ville virkelig skabe et rum, hvor vi fejrer kunstnere fra dårligt stillede samfund, som jeg selv er en del af. Jeg ved, hvordan det var for mig i begyndelsen, da jeg ikke kunne finde plads og støtte. Jeg ville støtte kreative, uanset om de er queer-kunstnere, sorte og brune kunstnere, kvindelige kunstnere. 'Kunstner' er et bredt ord — det kunne være en kok, en maler eller en modedesigner. DJ Honey Dijon og Edward Buchanan inde i The Situation.
Foto: Marzio Villa

Vogue: Kunstnere har kreative praksisser, men de er også virksomheder. Hvordan vil du støtte residencies og give ressourcer til dem?

Fredag den 25. september havde vi en blød åbning. Jeg ville virkelig have, at folk skulle forstå visionen og få en fornemmelse af rummet, som i bund og grund er tomt. Øverste etage, som vil blive kaldt "At Eddie's" — det navn, min mor plejede at kalde mig — er mit designkontor, hvor mine assistenter og jeg vil arbejde. Der er også et arkiv, jeg har opbygget gennem mange år, inklusive arbejde fra Bottega og alle mine konsulentjob. Jeg er strikkespecialist, så der er en masse research og tekstiler. Det bliver et enormt arkiv, åbent for andre at bruge.

Jeg vil skabe en bestyrelse, der begynder at udvælge kandidater til de første residencies. Jeg vil have, at disse kreative skal kunne skabe projekter i dette rum uden omkostninger — midlerne vil komme fra partnere, fra de mennesker, jeg har samarbejdet med, herunder meget højpandede og institutionelle organisationer. Min opgave og bestyrelsens opgave er at skabe synergi og finansiering, så vi kan få disse projekter til at ske.

Det kunne være et tre-måneders projekt, et showroom for en designer eller en keramisk kunstner, der vil bruge rummet i seks måneder. Det vigtige for mig er, at vi finder kreative, der har brug for — og det er et stort ord — støtte, hvad enten det er økonomisk, mentorering eller vejledning. Jeg vil gerne have, at dette rum er en del af både skabelsesprocessen og præsentationsprocessen: et sted, hvor vi kan skabe noget, men så også have en åbning til at vise arbejdet.

Interessant nok har [GU kreativ direktør] Francesco Risso netop åbnet en lignende operation i Milano, som er utrolig. Jeg besøgte ham i går, og jeg tror, han sandsynligvis bliver et af de første medlemmer af bestyrelsen her.

Vogue: Gode nyheder. Du nævnte, at når man arbejder med partnere, skal der være synergi. Hvorfor tror du, at partnere ser værdi i at arbejde med dig om dette projekt?

For at være helt ærlig, da jeg begyndte at sammensætte dette, var det ikke noget, jeg overvejede. Projektlederen er faktisk min kæreste, Giovanni Pigliapochi, som er læge, men har en baggrund i arkitektur. Han sagde: "Edward, du er nødt til at forstå, hvad din værdi og viden er ved at eksistere i dette kreative rum." Jeg tænker aldrig over, hvem der er i mit kartotek, hvem jeg har samarbejdet med, eller hvilken rækkevidde jeg måtte have.

Da vi begyndte at sammensætte dette og kontakte folk, var det så spændende og ydmygende at se de svar, jeg fik. Selv den mindste ting: vi havde brug for sæbe til rummet, så vi kontaktede Aqua Di Parma, og de var bare sådan: "Fantastisk." Så de forsyner os. Vi kontaktede en utrolig håndværksmæssig parketvirksomhed kaldet Listone Giordano, og de leverede et trægulv.

Det er virksomheder, der køber fra bunden og på en eller anden måde deler de samme principper, som vi ønsker, dette rum skal levere. Vi er virkelig fokuserede på, hvad bæredygtighed betyder, både i konstruktionen og vedligeholdelsen af dette rum. Vi har solpaneler. Det er mursten og mørtel. Interiøret er lavet af træ og metal. Alt er bæredygtigt, upcyclet eller genanvendt og bevidst overvejet.

Giovanni var så omhyggelig med at udvælge partnerne. Til sidst sendte han en præsentation af, hvad dette projekt ville være. Vi fik stolene fra en virksomhed kaldet Wilkhahn — disse utrolige bæredygtige arbejdsstole. Vi arbejder med en virksomhed kaldet Acqua Chiarella fra Como, som forsyner os med vand. Tamu forsynede os med vin. Der er mange af disse italienskbaserede virksomheder — og nogle uden for Italien — som har tilpassede principper.

Edward Buchanan fejrer The Situation med branchegæster.
Foto: Marzio Villa

Vogue: Men det er stadig selvfinansieret?

Et tusind procent. Der findes ingen midler, der eksisterer for dette. Dette var vigtigt for mig, fordi jeg ville have, at det udelukkende skulle være baseret på ideen om, at vi som sorte og brune mennesker økonomisk og holistisk kan støtte voksende virksomheder, der har brug for at eksistere i det italienske rum.

Vogue: Inden for det italienske rum, er der nuancer, du vil fokusere på i din vejledning til sorte og brune kreative, der skalerer deres virksomheder?

Jeg har til hensigt at fremme uafhængighed. I begyndelsen var jeg privilegeret at få et job [Bottega Veneta designchef], der var større end livet som en sort amerikaner med et skinnende blåt pas — uden at vide, hvad der ville ske. Da jeg senere blev uafhængig, kom mulighederne bare ikke til mig. Jeg måtte skabe det fra bunden.

Mange kreative har drømme. Unge kreative, der arbejder i dette rum, drømmer om at arbejde for store virksomheder eller komme ind som praktikant. Det sker stadig bare ikke. Disse dårligt stillede samfund bliver ikke siet ind i virksomheder. Jeg tror, at hvis jeg — og mange andre, der vil samarbejde med mig om dette — har den erfaring og viden til at vide, hvordan systemet er, kan vi vise dem, hvordan man beskytter sig selv og bygger noget, der potentielt kan være ens levebrød.

Det er vigtigt at forstå, hvad uafhængighed er, i modsætning til at tro, at man skal arbejde inden for en anden struktur.

Gæster byder det nye milanesiske knudepunkt for sorte, brune og underrepræsenterede kreative udøvere velkommen.
Foto: Marzio Villa

Vogue: Apropos mentorering og vejledning, din historie starter med folk som Gordon Henderson, den første sorte designer, der vandt en CFDA Award.

Absolut. Det interessante ved Gordon er, at jeg ikke vidste styrken og kraften ved at have en mentor, der lignede mig. Det var det mærkeligste. Jeg vidste bare, at jeg havde denne meget talentfulde designer foran mig, som virkelig tog sig af mig. Han var sådan: 'Nej, Edward, du er nødt til at gå ud og finde smukkere knapper,' eller 'Du er nødt til at gøre det på denne måde.' Da jeg begyndte at komme til samtaler, satte han mig foran Calvin Klein og Donna Karan. Jeg kunne give ham fuld tillid, fordi jeg så en afspejling af mig selv i ham. Vigtigheden af at se individer foran sig, som eksisterer inden for et system, er enorm: Andre Walker, Byron Lars — der er mange, der kom før mig.

I de tidlige faser af Parsons var der meget få sorte og brune designere, der arbejdede på Seventh Avenue. Det var virkelig en strækning for mig. Jeg har altid vidst, at jeg til sidst ville være i den position at gøre det samme.

Vogue: Hvad er dit femårsmål for succes for The Situation?

Altså, succesen af det, jeg gør, afhænger af succesen for individerne. Målet for mig er ikke et økonomisk mål; det er ikke en pris, jeg ønsker at modtage. Jeg vil bare se disse kreative være i stand til at eksistere og have ben at gå på inden for de virksomheder og praksisser, de ønsker at skabe, mens de er præcis det individ, de er. Jeg er helt oppe at køre over det. Det er jeg virkelig. Jeg er klar.

Ofte stillede spørgsmål
FAQ'er bag Edward Buchanans knudepunkt for sorte kreative



1 Hvad er bag Edward Buchanans knudepunkt for sorte kreative

Det er et online-fællesskab og ressourceplatform grundlagt af modedesigner Edward Buchanan for at støtte, forbinde og fremme sorte kreative på tværs af mode, kunst, design og relaterede felter



2 Hvem er Edward Buchanan

Han er en amerikansk modedesigner kendt for sit strikkearbejde med mærker som Bottega Veneta og sit eget label Sansovino 6. Han er også en mangeårig fortaler for sort talent i modebranchen



3 Hvem kan være med i knudepunktet

Det er rettet mod sorte kreative — designere, kunstnere, fotografer, stylister, forfattere og studerende — men allierede og støtter kan ofte følge med eller deltage i offentlige begivenheder



4 Er det gratis at være med

Mange ressourcer og fællesskabsrum er gratis. Nogle begivenheder, workshops eller mentorprogrammer kan have gebyrer eller kræve ansøgninger, så tjek hvert enkelt tilbud



5 Hvad kan jeg faktisk gøre inde i knudepunktet

Du kan netværke med andre kreative, finde mentorering og jobmuligheder, deltage i workshops, vise dit arbejde frem og få adgang til brancheråd og ressourcer



6 Hvorfor blev dette knudepunkt skabt

For at adressere den mangel på adgang, synlighed og mentorering, som sorte kreative ofte møder i kreative brancher, og for at opbygge et støttende fællesskab, hvor de kan vokse



7 Hvordan er dette anderledes end andre kreative netværk

Det centrerer specifikt sorte kreative med fokus på mode og design, og det er bakket op af en etableret branchepersonlighed, der åbner døre og deler virkelighedsnær erfaring



8 Hvordan tilmelder jeg mig

Besøg knudepunktets officielle hjemmeside eller sociale medie-sider, led efter et tilmeldings- eller medlemskabslink, og følg instruktionerne. Nogle dele kræver måske bare, at du opretter en gratis konto



9 Har jeg brug for professionel erfaring for at deltage

Nej. Begyndere, studerende og selvlærte kreative er velkomne. Der er ressourcer til folk på forskellige karrieretrin



10 Hvad er de vigtigste fordele ved at være med

Adgang til et støttende netværk, mentorering, karrieremuligheder, synlighed for dit arbejde og praktisk viden, du måske ikke får andre steder



11 Kan jeg promovere mit eget arbejde eller min egen virksomhed

Ja, inden for fællesskabets retningslinjer. Mange knudepunkter har dedikerede rum til at dele projekter, porteføljer og muligheder



12 Er der mentoringsmuligheder

Ja. Knudepunktet forbinder