For Ohio-fødte designeren Edward Buchanan forandret svarte mentorer i bransjen livet hans. Mens han fullførte studiene ved New Yorks Parsons School of Design, anbefalte designeren Gordon Henderson ham for intervjuer hos store motehus, og Rodney Patterson tipset ham om en åpning hos Bottega Veneta, hvor han ble den første ready-to-wear-designsjefen. Nå, mer enn tretti år senere, har den kreative direktøren og strikkevarespesialisten åpnet en selvfinansiert stiftelse for å føre den arven videre.

Resultatet er en bygning på 400 kvadratmeter i NoLo — et historisk arbeiderklasse- og multikulturelt distrikt i Milano — dedikert til å pleie og veilede kreative talenter fra underrepresenterte samfunn, inkludert fargede (POC), skeive og kvinnelige kulturelle utøvere. Avgjørende er at Buchanan vil holde non-profit-organisasjonen økonomisk uavhengig, uten ekstern investering. Han kaller den The Situation, etter designkonsulentfirmaet han var med på å grunnlegge i 2012.

Så langt har Buchanan satt pengene sine der munnen er: 400 000 euro gikk til interiørkonstruksjon og materialer, et tall som ikke inkluderer bygningens kjøpesum. I første etasje vil et studio og galleri huse designere, kunstnere og alle slags kreative talenter i residensprogrammer. De kreative vil jobbe der mens de presenterer utstillinger og showroom-åpninger. I øverste etasje har Buchanan satt opp et kontor for seg selv og assistentene sine, sammen med et arkiv over designarbeidet hans som spenner fra dagene hans hos Bottega Veneta (1995–2000) til ulike konsulentjobber.

For tiden bygger Buchanan et institusjonelt respektert styre for å veilede utvelgelsesprosessen av mottakere. Han planlegger å bruke sitt omfattende nettverk og bransjeprestisje til å veilede talentene, og koble dem med partnere og ressurser.

Buchanan er for tiden Milanos motedirektør for Perfect Magazine og jobber som Puccis strikkevaredesigner, med rapportering til kreativ direktør Camille Miceli. Han er også designeren bak Sansovino 6, et strikkevaremerke han grunnla i 2005 og fortsatt driver. Mellom 2019 og 2023 var han Off-Whites designsjef for strikkevarer.

Til tross for en sterk CV, har Buchanan møtt ulike barrierer for inntreden gjennom hele karrieren. Hans håp for The Situation er å forbedre opplevelsen til andre vanskeligstilte kreative som klatrer i gradene i dag.

I forkant av non-profit-organisasjonens åpning, ringte Vogue Buchanan i et kort gap i Milan Fashion Week-programmet hans for å diskutere prosjektet, hans egen oppstigning og det nåværende spillefeltet for POC-kreative.

Vogue: Edward, hvordan utviklet The Situation seg fra konsulentfirmaet ditt til dette prosjektet?

Vel, dette begynte faktisk å utvikle seg for fem år siden. Jeg hadde stengt kontoret mitt [på grunn av Covid] og flyttet alt inn i hjemmet mitt. Etter hvert som ting gikk videre, måtte jeg begynne å lete etter et nytt kontor. Jeg fant dette stedet ved en tilfeldighet; jeg var på vei til en møbelbutikk. Stedet var på en eller annen måte veldig New York for meg, og jeg forelsket meg.

Ideen i begynnelsen var å flytte kontoret inn i lokalet, men jo mer jeg tenkte på dette stedet, tenkte jeg: 'På en eller annen måte har jeg eksistert i denne bransjen i nesten 35 år, og kjærligheten jeg har til design og arbeid i det redaksjonelle rommet er uten sidestykke. Men det er alltid en klage. Jeg har alltid kritikk.' Jeg sa til meg selv: 'Faen ta dette, Edward. Du kan ikke fortsette å klage hvis du ikke aktivt forsøker å initiere endring.'

Jeg ville virkelig skape et rom hvor vi feirer kunstnere fra vanskeligstilte samfunn, som jeg er en av. Jeg vet hvordan det var for meg i begynnelsen, da jeg ikke kunne finne plass og støtte. Jeg ville støtte kreative, enten de er skeive kunstnere, svarte og brune kunstnere, kvinnelige kunstnere. 'Kunstner' er et bredt ord — det kan være en kokk, en maler eller en motedesigner. DJ Honey Dijon og Edward Buchanan inne i The Situation.
Foto: Marzio Villa

Vogue: Kunstnere har kreative praksiser, men de er også bedrifter. Hvordan vil du støtte residensene og gi ressurser til dem?

Fredag 25. september hadde vi en myk åpning. Jeg ville virkelig at folk skulle forstå visjonen og få en følelse av stedet, som i hovedsak er tomt. Den øverste etasjen, som vil bli kalt "At Eddie's" — navnet moren min pleide å kalle meg — er designkontoret mitt, hvor assistentene mine og jeg vil jobbe. Det er også et arkiv jeg har bygget opp gjennom mange år, inkludert arbeid fra Bottega og alle konsulentoppdragene mine. Jeg er en strikkevarespesialist, så det er mye forskning og tekstiler. Det kommer til å bli et enormt arkiv åpent for andre å bruke.

Jeg vil opprette et styre som vil begynne å velge ut kandidater for de første residensene. Jeg vil at disse kreative skal kunne skape prosjekter i dette rommet uten kostnad — midlene vil komme fra partnere, fra folkene jeg har samarbeidet med, inkludert svært høykulturelle og institusjonelle organisasjoner. Min jobb og styrets jobb er å skape synergi og finansiering slik at vi kan få disse prosjektene til å skje.

Det kan være et tre måneders prosjekt, et showroom for en designer, eller en keramisk kunstner som vil bruke plassen i seks måneder. Det som er viktig for meg er at vi finner kreative som trenger — og det er et stort ord — støtte, enten økonomisk, mentorering eller veiledning. Jeg vil at dette stedet skal være en del av både skapelsesprosessen og presentasjonsprosessen: et sted hvor vi kan skape noe, men også ha en åpning for å vise arbeidet.

Interessant nok åpnet [GU kreativ direktør] Francesco Risso nettopp en lignende operasjon i Milano som er utrolig. Jeg besøkte ham i går, og jeg tror han sannsynligvis vil være et av de første medlemmene i styret her.

Vogue: Gode nyheter. Du nevnte at når man jobber med partnere, må det være synergi. Hvorfor tror du partnere ser verdi i å jobbe med deg på dette prosjektet?

For å være helt ærlig, da jeg begynte å sette dette sammen, var ikke det noe jeg vurderte. Prosjektlederen er faktisk kjæresten min, Giovanni Pigliapochi, som er lege, men har bakgrunn i arkitektur. Han sa: "Edward, du må forstå hva din verdi og kunnskap er ved å eksistere i dette kreative rommet." Jeg tenker aldri på hvem som er i rolodexen min, hvem jeg har samarbeidet med, eller rekkevidden jeg måtte ha.

Da vi begynte å sette dette sammen og kontakte folk, var det så spennende og ydmykende å se responsen jeg fikk. Selv den minste ting: vi trengte såpe til lokalet, så vi kontaktet Aqua Di Parma, og de var bare som: "Fantastisk." Så de leverer til oss. Vi kontaktet et utrolig håndverksparkettfirma kalt Listone Giordano, og de leverte et tregulv.

Dette er selskaper som kjøper fra grunnen av og på en eller annen måte deler de samme prinsippene vi vil at dette stedet skal formidle. Vi er virkelig fokusert på hva bærekraft betyr, både i konstruksjonen og vedlikeholdet av dette stedet. Vi har solcellepaneler. Det er murstein og mørtel. Interiørene er laget av tre og metall. Alt er bærekraftig, oppsirkulert eller resirkulert, og bevisst vurdert.

Giovanni var så nøye med å velge partnere. Til slutt sendte han ut en presentasjon av hva dette prosjektet ville være. Vi fikk stolene fra et selskap kalt Wilkhahn — disse utrolige bærekraftige arbeidsstolene. Vi jobber med et selskap kalt Acqua Chiarella, fra Como, som leverer vann til oss. Tamu leverte vin til oss. Det er mange av disse italienskbaserte selskapene — og noen utenfor Italia — som har tilpassede prinsipper.

Edward Buchanan feirer The Situation med bransjegjester.
Foto: Marzio Villa

Vogue: Men det er fortsatt selvfinansiert?

Tusen prosent. Det finnes ingen midler som eksisterer for dette. Dette var viktig for meg fordi jeg ville at det skulle være basert utelukkende på ideen om at vi, som svarte og brune mennesker, kan økonomisk og helhetlig støtte voksende bedrifter som trenger å eksistere i det italienske rommet.

Vogue: Innenfor det italienske rommet, er det nyanser du vil fokusere på i veiledningen din for svarte og brune kreative som skalerer virksomhetene sine?

Jeg har til hensikt å fremme uavhengighet. I begynnelsen var jeg privilegert som fikk en jobb [Bottega Veneta designsjef] som var større enn livet som en svart amerikaner med et skinnende blått pass — uten å vite hva som ville skje. Da jeg senere ble uavhengig, kom bare ikke mulighetene til meg. Jeg måtte skape det fra grunnen av.

Mange kreative har drømmer. Unge kreative som jobber i dette rommet drømmer om å jobbe for store selskaper eller komme inn som interns. Det skjer bare fortsatt ikke. Disse vanskeligstilte samfunnene blir ikke silt inn i selskaper. Jeg tror at hvis jeg — og mange andre som vil samarbeide med meg om dette — har den erfaringen og kunnskapen til å vite hvordan systemet er, kan vi vise dem hvordan man beskytter seg selv og bygger noe som potensielt kan være levebrødet ditt.

Det er viktig å forstå hva uavhengighet er, i motsetning til å tro at du må jobbe innenfor en annen struktur.

Gjester ønsker det nye milanesiske knutepunktet for svarte, brune og underrepresenterte kreative utøvere velkommen.
Foto: Marzio Villa

Vogue: Apropos mentorering og veiledning, historien din starter med folk som Gordon Henderson, den første svarte designeren som vant en CFDA Award.

Absolutt. Det interessante med Gordon er at jeg ikke visste styrken og kraften i å ha en mentor som så ut som meg. Det var det rareste. Jeg visste bare at jeg hadde denne svært talentfulle designeren foran meg som virkelig tok vare på meg. Han var som: 'Nei, Edward, du må gå og finne vakrere knapper,' eller 'Du må gjøre det på denne måten.' Da jeg begynte å intervjue, satte han meg foran Calvin Klein og Donna Karan. Jeg kunne gi ham full tillit fordi jeg så en refleksjon av meg selv i ham. Viktigheten av å se individer foran deg som eksisterer innenfor et system er enorm: Andre Walker, Byron Lars — det er mange som kom før meg.

I de tidlige fasene av Parsons var det svært få svarte og brune designere som jobbet på Seventh Avenue. Det var en virkelig utfordring for meg. Jeg har alltid visst at jeg til slutt ville være i posisjon til å gjøre det samme.

Vogue: Hva er din femårige suksessmåling for The Situation?

Vel, suksessen til det jeg gjør avhenger av suksessen til individene. Målingen for meg er ikke en finansiell måling; det er ikke en pris jeg vil motta. Jeg vil bare se at disse kreative kan eksistere og ha bein å stå på innenfor virksomhetene og praksisene de vil skape, mens de er nøyaktig den personen de er. Jeg er så opprømt over det. Det er jeg virkelig. Jeg er klar.

Ofte stilte spørsmål
FAQs Behind Edward Buchanans Hub for Black Creatives



1 Hva er Behind Edward Buchanans Hub for Black Creatives

Det er en online community og ressursplattform grunnlagt av motedesigner Edward Buchanan for å støtte, koble sammen og fremme svarte kreative innen mote, kunst, design og relaterte felt



2 Hvem er Edward Buchanan

Han er en amerikansk motedesigner kjent for sitt strikkevarearbeid med merker som Bottega Veneta og sitt eget merke Sansovino 6. Han er også en mangeårig forkjemper for svart talent i moteindustrien



3 Hvem kan bli med i huben

Den er rettet mot svarte kreative — designere, kunstnere, fotografer, stylister, forfattere og studenter — men allierte og støttespillere kan ofte følge med eller delta på offentlige arrangementer



4 Er det gratis å bli med

Mange ressurser og fellesskapsrom er gratis. Noen arrangementer, workshops eller mentorprogrammer kan ha avgifter eller kreve søknader, så sjekk hvert tilbud



5 Hva kan jeg faktisk gjøre inne i huben

Du kan nettverke med andre kreative, finne mentorering og jobbmuligheter, delta på workshops, vise frem arbeidet ditt og få tilgang til bransjeråd og ressurser



6 Hvorfor ble denne huben opprettet

For å adressere mangelen på tilgang, synlighet og mentorering som svarte kreative ofte møter i kreative bransjer, og for å bygge et støttende fellesskap hvor de kan vokse



7 Hvordan er dette annerledes enn andre kreative nettverk

Det sentrerer spesifikt svarte kreative med fokus på mote og design, og det er støttet av en etablert bransjefigur som åpner dører og deler virkelighetsnær erfaring



8 Hvordan blir jeg med

Besøk hubens offisielle nettsted eller sosiale mediesider, se etter en påmeldings- eller medlemskapslenke og følg instruksjonene. Noen deler kan bare kreve at du oppretter en gratis konto



9 Trenger jeg profesjonell erfaring for å delta

Nei. Nybegynnere, studenter og selvlærte kreative er velkomne. Det finnes ressurser for folk på ulike karrieretrinn



10 Hva er hovedfordelene med å bli med

Tilgang til et støttende nettverk, mentorering, karrieremuligheter, synlighet for arbeidet ditt og praktisk kunnskap du kanskje ikke får andre steder



11 Kan jeg fremme mitt eget arbeid eller virksomhet

Ja, innenfor fellesskapets retningslinjer. Mange huber har dedikerte rom for å dele prosjekter, porteføljer og muligheter



12 Er det mentoreringmuligheter

Ja. Huben kobler