최근 새로운 파운데이션을 찾기 위해 내 근처의 세포라 매장을 방문했을 때, 나는 늘상 마주하던 문제에 직면했다. 피부톤 범위를 따라갈수록 어두운 쪽으로 갈수록 선택지가 점점 줄어들었다. 내 피부는 밤색이나 갈색빛을 띠는데, 수년 동안 여러 색상을 섞어서 나에게 맞는 톤을 만들어야 했다.

내 피부톤에 맞는 색상이 없어서 패스해야 했던 베이스 제품들은 셀 수 없이 많다. 그리고 내 피부보다 더 어두운 톤을 가진 사람들은 훨씬 더 심한 문제를 겪는다는 걸 안다. 이는 유색인종들이 흔히 겪는 어려움으로, 친구들과 동료들로부터도 들었고, 특히 틱톡을 비롯한 소셜 미디어에서도 부각되고 있다. 이 플랫폼은 브랜드와 소비자 사이의 직접적인 연결고리가 되었지만, 최근에는 특정 피부톤에서만 관심이 멈추는 듯한 느낌이 든다.

"뷰티 콘텐츠를 만들기 시작한 건 뷰티 업계에서 나를 대표하는 모습을 찾을 수 없었기 때문이에요." 320만 팔로워를 보유한 인기 틱톡 크리에이터 골로리아 조지(가명)는 이렇게 말한다. 남수단 출신의 어두운 피부를 가진 그녀는 충분히 어두운 색상을 제공하지 않거나 아예 배제하는 브랜드들에 대한 실망감 때문에 목소리를 내기 시작했다. "색상 다양성이 계획된 미션이 아니라 제 현실이었어요. 계속 무시당하는 것에 대한 자연스러운 반응이었죠."

메이크업 아티스트 다네사 미릭스는 2020년 블랙 라이브스 매터 운동 이후 소비자들의 피드백이 본격적으로 힘을 얻었다고 지적한다. 조지 플로이드 사망 이후 전국적인 시위가 일어난 그해, 많은 브랜드들이 캠페인, 소셜 미디어 게시물, 제품 출시를 통해 다양성에 대한 의지를 증명해야 한다는 압력을 느꼈다. 2017년 전례 없는 40가지 파운데이션 색상으로 데뷔한 리한나의 펜티 뷰티는 새로운 기준을 세웠다. "여성들이 '예쁘긴 한데 그녀에게만 맞는 제품이네'라고 말하지 않기를 바랐어요." 리한나는 브랜드 출시 당시 이렇게 말했다. "모든 피부톤의 여성들이 사랑할 수 있는 제품을 원했죠."

처음에는 브랜드들이 반응을 보였지만, 지금은 그 열기가 사그라든 것 같다. "일부 브랜드는 강제로 참여한 느낌이었을 거예요. 진정성은 없었죠." 미릭스는 설명한다. 인종적 정의에 대한 논의의 초기 긴박감이 사라지자, 많은 브랜드들이 예전 습관으로 돌아갔다. "이제 그들의 진짜 의도가 드러나고 있고, 사람들은 그에 반응하고 있어요."

뷰티 제품을 리뷰하고 컨설팅하는 흑인 여성으로서, 나는 다양한 피부톤을 진심으로 고려하는 브랜드를 구분하는 법을 배웠다. 단순히 '보편적'이라는 이름의 색상 몇 개를 추가하는 게 아니다. 미릭스는 단순히 색상 수가 중요한 게 아니라 신중한 고려가 필요하다고 강조한다. "예산 때문에 모든 브랜드가 40~50가지 색상을 출시할 수는 없어요. 하지만 페어부터 딥까지, 언더톤과 깊이를 고려해 균형을 보여줄 순 있죠."

진정한 다양성은 체크리스트를 채우는 게 아니다. 피부톤의 미묘한 차이를 이해하고 누구도 소외되지 않도록 하는 것이다. 조지는 뷰티 제품에서 진정한 다양성의 중요성을 이렇게 설명한다: "단순히 끝부분에 어두운 색상 몇 개를 추가하는 게 아니에요. 진정한 다양성은 제형 개발, 테스트, 마케팅 단계에서 누구를 중심에 두는지 고려하는 거죠. 처음부터 모두가 고려받는다는 느낌을 주는 거예요."

브랜드들이 시간, 예산, 수요 예측을 이유로 색상 범위를 제한할 수는 있지만, 화장품 화학자 자본 포드는 균형 잡힌 색상을 만드는 것이 본질적으로 더 비싼 것은 아니라고 설명한다. 실제 비용은 50가지 같은 광범위한 색상 라인을 생산할 때 발생한다. 대신 페어부터 딥까지 커버하는 10가지의 잘 균형 잡힌, 블렌딩 가능한 색상에 집중할 수 있다.

포드는 파운데이션 제형의 기본을 설명한다: "모든 색조 화장품에 같은 코어 안료를 사용해요. 레드, 옐로우, 블랙 아이언 옥사이드, 화이트 티타늄 옥사이드로 대부분의 피부톤을 만들 수 있죠. 대기업은 녹색이나 블루 같은 추가 안료로 미묘한 언더톤을 표현하기도 합니다." 핵심은 브랜드가 색상 개발에서 진정으로 다양성을 고려하느냐다. "다양한 팀이 제형 작업에 참여하는 게 중요해요. 색상이 다른 피부톤에서 다르게 보이기 때문이죠."

그렇다면 왜 일부 브랜드는 여전히 밝은 색상 위주로 제품을 출시할까? 메이크업 아티스트 미릭스는 수익 문제를 지적한다: "많은 브랜드가 미디엄과 옐로우 톤에 집중해요. 그쪽이 판매 잠재력이 높다고 보기 때문이죠." 하지만 이는 잘못된 생각이다. 2023년 흑인 소비자들은 뷰티 제품에 94억 달러를 지출했으며, 어두운 색상을 배제하면 이 시장을 완전히 놓치는 셈이다.

뷰티 크리에이터 토니 브라보는 다양성을 '연기하는' 브랜드와 진정성 있게 추구하는 브랜드를 구분한다. 90만 팔로워를 보유한 그녀는 사람들이 자신의 피부톤에 실제로 맞는 색상을 찾도록 돕는다. 그녀가 로드와 협업해 새 포켓 블러시 색상(데이트 케이크와 플럼)을 만든 건 초기 라인의 어두운 피부톤 한계에 대한 비판 이후다. "로드는 진짜 귀를 기울여요. 셀럽 브랜드치고는 이례적으로 직접 참여하며 변화를 만들고자 열정적이죠." 그녀는 공식 컨설팅 전 몇 달간의 제품 테스트와 콘텐츠 제작을 통해 자연스럽게 협업이 이루어졌다고 말한다. 우리는 솔직한 피드백을 주고받았고, 내가 공유한 모든 의견이 경청받는 느낌이었다. 그 결과 내가 가장 좋아하는 새 블러시를 만들게 됐어요. 꿈이 이뤄진 것 같았죠.

헤일리 비버와 로드는 코멘트를 거부했지만, 고객들의 비판에도 불구하고 브라보와 조지와 협업한 것은 미릭스의 핵심 메시지를 반영한다: 의도를 보여주는 행동이다.

미릭스의 브랜드 역시 다양성에 대한 높은 기준을 세우며, 모든 피부톤과 타입이 각 제품 출시에서 대표될 수 있도록 한다. 그녀의 제품 라인은 색상에서 빛난다. 완벽한 매칭을 자랑하는 Yummy Skin 블러링 밤 파우더부터 다용도 컬러픽스 안료까지, 진정 모두를 위한 제품이 있다.

"다네사는 뷰티 업계에서 다양성, 긍정, 빛의 상징이에요." 브라보는 말한다. "DMB에서는 다양성이 결코 의문시되지 않아요." 같은 의지는 아미 콜, 팻 맥그래스 랩, LYS 뷰티, 펜티 뷰티와 같은 브랜드에서도 볼 수 있다. 이들은 전 세계 사람들을 계속해서 기리며, 누구도 소외감을 느끼지 않도록 한다.

2025년과 그 이후로 색상 다양성이 어떻게 진화할지는 시간만이 알 것이다. "압박이 목적의식으로 바뀌고 있어요. 그게 희망을 줍니다." 조지는 말한다. 이 논의에서 자신의 위치를 찾고자 하는 브랜드들에게 미릭스의 조언은 핵심적이다: "무언가를 만들 때, 누구를 위한 것인지 명확히 하세요."