Under en nylig tur til min lokale Sephora for at finde en ny foundation, stod jeg over for det samme gamle problem: efterhånden som jeg bevægede mig gennem udvalget af hudtoner, blev mulighederne færre og færre mod den mørkere ende. Min hud har mere en kastanje- eller ristet brun nuance, og i årevis har jeg været nødt til at blande flere nuancer for at få én til at fungere.

Jeg kan ikke tælle, hvor mange teintprodukter, jeg har sprunget over, simpelthen fordi de ikke havde en nuance, der passede til mig – og jeg ved, at problemet er endnu værre for dem med mørkere hud end min. Det er en udbredt udfordring for mennesker med mørk hud, som jeg har hørt fra venner og kolleger, og som sociale medier, især TikTok, har belyst. Platformen er blevet en direkte forbindelse mellem brands og forbrugere, selvom det på det seneste føles, som om opmærksomheden stopper ved en bestemt hudtone.

"Jeg begyndte at skabe beauty-indhold, fordi jeg ikke kunne finde mig selv repræsenteret i beauty-branchen," siger Golloria George, en populær TikTok-skaber med 3,2 millioner følgere. Som en mørkhudet sydsudanesisk kvinde inspirerede hendes frustration over brands, der enten ikke tilbød mørke nok nuancer eller helt udelukkede dem, hende til at tale ud. "Nuanceinklusivitet var ikke en planlagt mission – det var min virkelighed. At påpege det var bare en naturlig reaktion på konstant at blive overset."

Makeup-artisten Danessa Myricks bemærker, at forbrugernes feedback virkelig fik fart på efter Black Lives Matter-bevægelsen i 2020. Under et år præget af landsdækkende protester efter George Floyds død følte mange brands sig pressede til at bevise deres engagement for inklusivitet – gennem kampagner, opslag på sociale medier og produktlanceringer. Rihannas Fenty Beauty, som debuterede i 2017 med en hidtil uset foundation-serie på 40 nuancer, satte en ny standard. "Jeg ville ikke have, at kvinder skulle sige: 'Det er sødt, men det virker kun for hende,'" sagde Rihanna ved lanceringen af sit brand. "Jeg ville have produkter, som kvinder med alle hudtoner kunne elske."

I starten reagerede brands – men nu ser det ud til, at den energi er forsvundet. "Nogle brands har måske følt sig tvunget til det, men det var ikke ægte i forhold til, hvem de var," forklarer Myricks. Efterhånden som den oprindelige urgency i samtaler om racial justice aftog, vendte mange tilbage til gamle vaner. "Nu ser vi deres virkelige intentioner – og folk reagerer på det."

Som en sort kvinde, der anmelder og rådgiver om beauty-produkter, har jeg lært at spotte, hvilke brands der virkelig tilbyder noget for diverse hudtoner – ikke kun med symbolske "universelle" nuancer. Det handler ikke om det rene antal nuancer, pointerer Myricks, men om omhyggelig overvejelse. "Ikke alle brands kan lancere 40 eller 50 nuancer på grund af budgetter, men man kan stadig vise balance – fra lys til mørk, med opmærksomhed på undertoner og dybde."

Ægte inklusivitet handler ikke kun om at afkrydse bokse – det handler om at forstå nuancerne i hudtone og sikre, at ingen bliver udelukket. George forklarer vigtigheden af ægte inklusivitet i beauty-produkter: "Det handler ikke bare om at tilføje et par mørkere nuancer til sidst. Ægte inklusivitet betyder at overveje, hvem der er i centrum under formulering, test og markedsføring – at få alle til at føle sig taget i betragtning fra starten." Selvom brands måske begrænser nuanceudvalget på grund af tid, budget eller opfattet efterspørgsel, præciserer kosmetikkemiker Javon Ford, at det ikke er dybere at skabe balancerede nuancer. Den virkelige omkostning kommer med at producere et stort udvalg (som 50 nuancer). I stedet kunne brands fokusere på 10 velbalancerede, byggelige nuancer, der dækker lys til mørk hud.

Ford forklarer grundlaget for foundation-formulering: "Vi bruger de samme kerne-pigmenter – rød, gul, sort jernoxid og hvid titandioxid – til alle farvecosmetikprodukter. Disse fire kan skabe de fleste hudtoner, selvom større virksomheder måske bruger yderligere pigmenter som grøn eller blå for mere nuancerede undertoner." Nøglen, bemærker han, er, om brands virkelig bekymrer sig om mangfoldighed i deres nuanceudvikling. "Det er afgørende at have diverse teams, der arbejder på formuleringer, fordi farver viser sig forskelligt på forskellige hudtoner."

Så hvorfor er nogle brands stadig skæve mod lysere nuancer? Makeup-artist Myricks peger på omsætningsbekymringer: "Mange brands fokuserer på mellem- og gul-tonede nuancer, fordi de ser større salgspotentiale der." Men denne tankegang er fejlslagen – sorte forbrugere brugte 9,4 milliarder dollars på beauty i 2023, og ved at udelukke dybere nuancer går man glip af dette marked helt.

Beauty-skaberen Toni Bravo skelner mellem brands, der udfører inklusivitet, og dem, der virkelig forpligter sig til det. Med næsten 900K følgere hjælper Bravo folk med at finde nuancer, der faktisk fungerer til deres hudtoner. Hendes samarbejde med Rhode om nye Pocket Blush-nuancer (Date Cake og Plum) kom efter kritik af den oprindelige seriens begrænsninger for mørkere hud. "Rhode lytter faktisk," siger Bravo. "De er usædvanligt praktiske for et celebrity-brand, virkelig passionerede omkring at skabe forandring." Hun bemærker, at deres organiske partnerskab udviklede sig over måneder med produkt-test og indholdsproduktion før den officielle konsultation. Vi gav ærlig feedback om, hvordan vi følte, og jeg følte mig altid hørt i hver note, jeg delte. Som resultat skabte vi nogle af mine nye yndlingsblushes – det var en drøm, der gik i opfyldelse.

Selvom Hailey Bieber og Rhode ikke ønskede at kommentere, afspejler deres samarbejde med Bravo og George på trods af kundekritik Myricks’ centrale budskab: det viser intention.

Myricks’ brand sætter også en høj standard for inklusivitet og sikrer, at enhver hudtone og -type er repræsenteret i hver produktlancering. Hendes linje skinner i farve – fra den perfekt matchende Yummy Skin Blurring Balm Powder til de alsidige Colorfix-pigmenter er der virkelig noget for alle.

"Danessa er et strålende eksempel på inklusivitet, positivitet og lys i beauty-branchen," siger Bravo. "Med DMB er inklusivitet aldrig til diskussion." Den samme forpligtelse ses i brands som Ami Cole, Pat McGrath Labs, LYS Beauty og Fenty Beauty, der fortsat fejrer mennesker over hele verden og sikrer, at ingen føler sig uset.

Kun tiden vil vise, hvordan nuanceinklusivitet udvikler sig frem mod 2025 og derudover. "Pres bliver til formål, og det giver mig håb," siger George. For brands, der finder deres plads i denne samtale, er Myricks’ råd afgørende: "Når man bygger noget, ved man, hvem man bygger det for."