Under en nylig tur til min lokale Sephora for å finne en ny foundation, møtte jeg det samme gamle problemet: etter hvert som jeg beveget meg gjennom utvalget av hudtoner, ble alternativene færre og færre mot den mørkere enden. Huden min har mer en kastanje eller brunt toastet farge, og i årevis har jeg måttet blande flere nyanser for å få en til å passe.

Jeg kan ikke telle hvor mange hudprodukter jeg har hoppet over bare fordi de ikke hadde en nyanse som matchet meg – og jeg vet problemet er enda verre for de med mørkere hud enn min. Det er en vanlig utfordring for fargede mennesker, som jeg har hørt fra venner og kolleger, og som sosiale medier, spesielt TikTok, har belyst. Plattformen har blitt en direkte linje mellom merkevarer og forbrukere, selv om det føles som om den oppmerksomheten stopper ved en bestemt hudtone for tiden.

«Jeg begynte å lage beauty-innhold fordi jeg ikke kunne finne meg selv representert i beauty-bransjen,» sier Golloria George, en populær TikTok-skaper med 3,2 millioner følgere. Som en mørkhudet sørsudansk kvinne inspirerte frustrasjonen hennes over merkevarer som enten ikke tilbydde mørke nok nyanser eller utelot dem helt, henne til å si fra. «Nyansedinkludering var ikke en planlagt oppgave – det var min virkelighet. Å påpeke det var bare en naturlig reaksjon på å bli oversett hele tiden.»

Sminkekunstner Danessa Myricks påpeker at forbrukertilbakemeldinger virkelig fikk fart etter Black Lives Matter-bevegelsen i 2020. I løpet av et år preget av landsomfattende protester etter George Floyds død, følte mange merkevarer press for å bevise sin forpliktelse til inkludering – gjennom kampanjer, innlegg på sosiale medier og produktlanseringer. Rihannas Fenty Beauty, som debuterte i 2017 med en enestående foundation-serie på 40 nyanser, satte en ny standard. «Jeg ville ikke at kvinner skulle si: ‹Det er søtt, men det fungerer bare for henne,‹» sa Rihanna under lanseringen av merket. «Jeg ville ha produkter som kvinner med alle hudtoner kunne elske.»

Først svarte merkevarene – men nå ser det ut til at den energien har falmet. «Noen merkevarer kan ha følt seg presset til det, men det var ikke virkelig autentisk for hvem de var,» forklarer Myricks. Etter hvert som den første hastigheten rundt raselike diskusjoner kjølnet, returnerte mange til gamle vaner. «Nå ser vi deres virkelige intensjoner – og folk reagerer på det.»

Som en svart kvinne som anmelder og gir råd om beauty-produkter, har jeg lært å se hvilke merkevarer som virkelig tilpasser seg ulike hudtoner – ikke bare med symbolske «universelle» nyanser. Det handler ikke om det rene antallet nyanser, påpeker Myricks, men om gjennomtenkt vurdering. «Ikke alle merkevarer kan lansere 40 eller 50 nyanser på grunn av budsjetter, men du kan fortsatt vise balanse – fra lys til mørk, med oppmerksomhet på undertoner og dybde.»

Ekte inkludering handler ikke bare om å krysse av bokser – det handler om å forstå nyansene i hudtone og sørge for at ingen blir utelatt. George forklarer viktigheten av ekte inkludering i beauty-produkter: «Det handler ikke bare om å legge til noen få mørkere nyanser på slutten. Ekte inkludering betyr å vurdere hvem som er i sentrum under formulering, testing og markedsføring – å få alle til å føle seg tatt hensyn til fra starten.» Selv om merkevarer kan begrense nyanseutvalget på grunn av tid, budsjett eller oppfattet etterspørsel, presiserer kosmetikk-kjemiker Javon Ford at det ikke er iboende dyrere å lage balanserte nyanser. Den virkelige kostnaden kommer med å produsere et stort utvalg (som 50 nyanser). I stedet kunne merkevarer fokusere på 10 velbalanserte, byggbare nyanser som dekker lyse til mørke hudtoner.

Ford forklarer grunnlaget for foundation-formulering: «Vi bruker de samme kjerne-pigmentene – rødt, gult, svart jernoksid og hvitt titandioksid – for alle fargekosmetikk. Disse fire kan skape de fleste hudtoner, selv om større selskaper kan bruke tilleggspigmenter som grønt eller blått for mer nyanserte undertoner.» Nøkkelen, sier han, er om merkevarer virkelig bryr seg om mangfold i nyanseutviklingen. «Det er avgjørende å ha mangfoldige team som jobber med formuleringer, fordi farger viser seg forskjellig på ulike hudtoner.»

Så hvorfor har noen merkevarer fortsatt et skjevt utvalg mot lysere nyanser? Sminkekunstner Myricks peker på inntektsbekymringer: «Mange merkevarer fokuserer på middels og gulaktige nyanser fordi de ser større salgspotensial der.» Men denne tankegangen er feil – svarte forbrukere brukte 9,4 milliarder dollar på beauty i 2023, og å utelukke mørkere nyanser betyr å gå glipp av dette markedet helt.

Beauty-skaper Toni Bravo skiller mellom merkevarer som later som de er inkluderende og de som virkelig forplikter seg til det. Med nesten 900 000 følgere hjelper Bravo folk med å finne nyanser som faktisk fungerer for deres hudtoner. Samarbeidet hennes med Rhode på nye Pocket Blush-nyanser (Date Cake og Plum) kom etter kritikk av den første seriens begrensninger for mørkere hud. «Rhode hører faktisk etter,» sier Bravo. «De er uvanlig hands-on for en kjendismerkevare, virkelig lidenskapelige for å skape endring.» Hun påpeker at deres organiske partnerskap utviklet seg over måneder med produktesting og innholdsproduksjon før den offisielle konsultasjonen. Vi ga ærlig tilbakemelding om hvordan vi følte det, og jeg følte meg alltid hørt i hver kommentar jeg delte. Som et resultat skapte vi noen av mine nye favoritt-blushes – det var en drøm som gikk i oppfyllelse.

Selv om Hailey Bieber og Rhode valgte å ikke kommentere, reflekterer samarbeidet deres med Bravo og George til tross for kundekritikk Myricks’ viktigste budskap: det viser intensjon.

Myricks’ merkevarer setter også en høy standard for inkludering, og sørger for at alle hudtoner og -typer er representert i hver produktlansering. Hennes linje utmerker seg på farge – fra den perfekt matchende Yummy Skin Blurring Balm Powder til de allsidige Colorfix-pigmentene, det er virkelig noe for alle.

«Danessa er et strålende eksempel på inkludering, positivitet og lys i beauty-bransjen,» sier Bravo. «Med DMB er inkludering aldri et spørsmål.» Den samme forpliktelsen sees i merkevarer som Ami Cole, Pat McGrath Labs, LYS Beauty og Fenty Beauty, som fortsetter å feire mennesker over hele verden og sørger for at ingen føler seg usett.

Bare tiden vil vise hvordan nyansedinkludering utvikler seg innen 2025 og utover. «Press blir til formål, og det gir meg håp,» sier George. For merkevarer som finner sin plass i denne diskusjonen, er Myricks’ råd avgjørende: «Når du bygger noe, vet du hvem du bygger det for.»