Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης επίσκεψης στο τοπικό μου Sephora για να βρω ένα νέο fond de teint, αντιμετώπισα το ίδιο παλιό πρόβλημα: καθώς περνούσα από τη γκάμα των αποχρώσεων, οι επιλογές γίνονταν όλο και λιγότερες στις πιο σκούρες. Το δέρμα μου έχει μια απόχρωση κάστανο ή ψημένο καφέ, και για χρόνια, έπρεπε να αναμειγνύω πολλαπλές αποχρώσεις για να βρω μια που να μου ταιριάζει.

Δεν μπορώ να μετρήσω πόσα προϊόντα για το δέρμα έχω παραλείψει απλώς επειδή δεν είχαν μια απόχρωση που να ταιριάζει με εμένα—και ξέρω ότι το πρόβλημα είναι ακόμα χειρότερο για όσους έχουν πιο σκούρο δέρμα από το δικό μου. Είναι μια κοινή δυσκολία για τους ανθρώπους χρώματος, όπως έχω ακούσει από φίλους και συναδέλφους, και όπως έχει αναδειχτεί στα social media, ειδικά στο TikTok. Η πλατφόρμα έχει γίνει μια άμεση γραμμή μεταξύ των εταιρειών και των καταναλωτών, αν και τελευταία, φαίνεται ότι αυτή η προσοχή σταματά σε μια συγκεκριμένη απόχρωση δέρματος.

«Άρχισα να δημιουργώ περιεχόμενο για την ομορφιά επειδή δεν έβρισκα τον εαυτό μου να εκπροσωπείται στον χώρο», λέει η Golloria George, μια δημοφιλής δημιουργός στο TikTok με 3,2 εκατομμύρια followers. Ως μια σκουρόχρωμη γυναίκα από το Νότιο Σουδάν, η απογοήτευσή της με εταιρείες που είτε δεν προσέφεραν αρκετά σκούρες αποχρώσεις είτε τις απέκλειαν εντελώς, την ώθησε να μιλήσει. «Η ενσωμάτωση των αποχρώσεων δεν ήταν μια προγραμματισμένη αποστολή—ήταν η πραγματικότητά μου. Το να το καταγγείλω ήταν απλώς μια φυσική αντίδραση στο να αγνοούμαι συνεχώς».

Η makeup artist Danessa Myricks σημειώνει ότι η ανταπόκριση των καταναλωτών πήρε πραγματικά δυναμική μετά το κίνημα Black Lives Matter του 2020. Κατά τη διάρκεια ενός έτους σημαδεμένου από εθνικές διαμαρτυρίες μετά τον θάνατο του George Floyd, πολλές εταιρείες αισθάνθηκαν πίεση να αποδείξουν τη δέσμευσή τους για ενσωμάτωση—μέσω καμπανιών, αναρτήσεων στα social media και εκκινήσεων προϊόντων. Η Fenty Beauty της Rihanna, που ξεκίνησε το 2017 με μια πρωτοφανή γκάμα 40 αποχρώσεων fond de teint, έθεσε ένα νέο πρότυπο. «Δεν ήθελα οι γυναίκες να λένε, "Αυτό είναι ωραίο, αλλά λειτουργεί μόνο για εκείνη"», είπε η Rihanna κατά την εκκίνηση της εταιρείας της. «Ήθελα προϊόντα που θα μπορούσαν να αγαπήσουν γυναίκες όλων των αποχρώσεων δέρματος».

Αρχικά, οι εταιρείες ανταποκρίθηκαν—αλλά τώρα, αυτή η ενέργεια φαίνεται να έχει εξασθενήσει. «Μερικές εταιρείες μπορεί να αισθάνθηκαν αναγκασμένες, αλλά δεν ήταν πραγματικά αυθεντικές με το ποιες ήταν», εξηγεί η Myricks. Καθώς η αρχική επείγουσα φύση των συζητήσεων για τη φυλετική δικαιοσή ψύχθηκε, πολλοί επέστρεψαν σε παλιές συνήθειες. «Τώρα, βλέπουμε τις πραγματικές τους προθέσεις—και οι άνθρωποι αντιδρούν σε αυτό».

Ως μια μαύρη γυναίκα που κριτικάρει και συμβουλεύει για προϊόντα ομορφιάς, έχω μάθει να αναγνωρίζω ποιες εταιρείες πραγματικά εξυπηρετούν ποικίλες αποχρώσεις δέρματος—όχι μόνο με συμβολικές «καθολικές» αποχρώσεις. Δεν πρόκειται απλώς για τον αριθμό των αποχρώσεων, επισημαίνει η Myricks, αλλά για την προσεκτική εξέταση. «Δεν μπορεί κάθε εταιρεία να εκκινήσει 40 ή 50 αποχρώσεις λόγω προϋπολογισμού, αλλά μπορείτε ακόμα να δείξετε ισορροπία—από ανοιχτές έως σκούρες, με προσοχή στις υποτονικότητες και το βάθος».

Η πραγματική ενσωμάτωση δεν σημαίνει απλώς να τσεκάρεις κουτιά—είναι να καταλαβαίνεις τις αποχρώσεις του δέρματος και να διασφαλίζεις ότι κανείς δεν μένει εκτός. Η George εξηγεί τη σημασία της πραγματικής ενσωμάτωσης στα προϊόντα ομορφιάς: «Δεν πρόκειται απλώς για την προσθήκη μερικών πιο σκούρων αποχρώσεων στο τέλος. Η πραγματική ενσωμάτωση σημαίνει να σκέφτεσαι ποιος βρίσκεται στο κέντρο κατά τη διαμόρφωση, τη δοκιμή και το μάρκετινγκ—να κάνεις όλους να νιώθουν ότι λαμβάνονται υπόψη από την αρχή». Ενώ οι εταιρείες μπορεί να περιορίζουν τις γκάμες αποχρώσεων λόγω χρόνου, προϋπολογισμού ή αντιληπτής ζήτησης, ο χημικός καλλυντικών Javon Ford διευκρινίζει ότι η δημιουργία ισορροπημένων αποχρώσεων δεν είναι εγγενώς πιο ακριβή. Το πραγματικό κόστος έρχεται με την παραγωγή μιας εκτεταμένης γκάμας (όπως 50 αποχρώσεις). Αντίθετα, οι εταιρείες θα μπορούσαν να εστιάσουν σε 10 καλά ισορροπημένες, δυναμικές αποχρώσεις που καλύπτουν από ανοιχτές έως σκούρες αποχρώσεις δέρματος.

Ο Ford εξηγεί τα βασικά της διαμόρφωσης του fond de teint: «Χρησιμοποιούμε τις ίδιες βασικές χρωστικές—κόκκινο, κίτρινο, μαύρο οξείδιο του σιδήρου και λευκό διοξείδιο του τιτανίου—για όλα τα χρωματικά καλλυντικά. Αυτά τα τέσσερα μπορούν να δημιουργήσουν τις περισσότερες αποχρώσεις δέρματος, αν και μεγαλύτερες εταιρείες μπορεί να χρησιμοποιούν επιπλέον χρωστικές όπως το πράσινο ή το μπλε για πιο διακριτικές υποτονικότητες». Το κλειδί, σημειώνει, είναι αν οι εταιρείες πραγματικά ενδιαφέρονται για την ποικιλομορφία στην ανάπτυξη των αποχρώσεων τους. «Είναι κρίσιμο να έχεις ποικιλόμορφες ομάδες να εργάζονται στις διαμορφώσεις, επειδή τα χρώματα εμφανίζονται διαφορετικά σε διαφορετικές αποχρώσεις δέρματος».

Γιατί, λοιπόν, μερικές εταιρείες εξακολουθούν να κλίνουν προς τις πιο ανοιχτές αποχρώσεις; Η makeup artist Myricks επισημαίνει ανησυχίες για τα έσοδα: «Πολλές εταιρείες εστιάζουν σε μεσαίες και κιτρινότονες αποχρώσεις επειδή βλέπουν μεγαλύτερες πωλήσεις εκεί». Αλλά αυτή η λογική είναι εσφαλμένη—οι μαύροι καταναλωτές ξόδεψαν 9,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε καλλυντικά το 2023, και ο αποκλεισμός πιο σκούρων αποχρώσεων σημαίνει ότι χάνουν εντελώς αυτήν την αγορά.

Η δημιουργός περιεχομένου ομορφιάς Toni Bravo διακρίνει μεταξύ εταιρειών που υποκρίνονται την ενσωμάτωση και αυτών που πραγματικά αφοσιώνονται σε αυτήν. Με σχεδόν 900K followers, η Bravo βοηθάει τους ανθρώπους να βρουν αποχρώσεις που πραγματικά ταιριάζουν στο δέρμα τους. Η συνεργασία της με τη Rhode στις νέες αποχρώσεις Pocket Blush (Date Cake και Plum) ήρθε μετά από κριτική για τους περιορισμούς της αρχικής γκάμας για πιο σκούρο δέρμα. «Η Rhode πραγματικά ακούει», λέει η Bravo. «Είναι ασυνήθιστα εμπλεκόμενη για μια εταιρεία διασημοτήτων, πραγματικά παθιασμένη με την αλλαγή». Σημειώνει ότι η οργανική τους συνεργασία αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια μηνών δοκιμών προϊόντων και δημιουργίας περιεχομένου πριν από την επίσημη διαβούλευση. Δώσαμε ειλικρινή ανατροφοδότηση για το πώς αισθανόμασταν, και πάντα ένιωθα ότι με άκουγαν σε κάθε σημείωση που μοιραζόμουν. Ως αποτέλεσμα, δημιουργήσαμε μερικά από τα αγαπημένα μου νέα blush—ήταν ένα όνειρο που πραγματοποιήθηκε.

Ενώ η Hailey Bieber και η Rhode επέλεξαν να μην σχολιάσουν, η συνεργασία τους με την Bravo και τη George παρά την κριτική των πελατών αντικατοπτρίζει το βασικό μήνυμα της Myricks: δείχνει πρόθεση.

Η εταιρεία της Myricks θέτει επίσης ένα υψηλό πρότυπο για ενσωμάτωση, διασφαλίζοντας ότι κάθε απόχρωση και τύπος δέρματος εκπροσωπείται σε κάθε εκκίνηση προϊόντος. Η σειρά της διακρίνεται στο χρώμα—από το τέλεια ταιριασμένο Yummy Skin Blurring Balm Powder έως τα πολύπλευρα χρώματα Colorfix, υπάρχει πραγματικά κάτι για όλους.

«Η Danessa είναι ένα λαμπρό παράδειγμα ενσωμάτωσης, θετικότητας και φωτός στη βιομηχανία ομορφιάς», λέει η Bravo. «Με τη DMB, η ενσωμάτωση δεν αμφισβητείται ποτέ». Αυτή η ίδια δέσμευση φαίνεται σε εταιρείες όπως η Ami Cole, η Pat McGrath Labs, η LYS Beauty και η Fenty Beauty, που συνεχίζουν να γιορτάζουν ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, διασφαλίζοντας ότι κανείς δεν νιώθει αόρατος.

Μόνο ο χρόνος θα δείξει πώς θα εξελιχθεί η ενσωμάτωση των αποχρώσεων έως το 2025 και μετά. «Η πίεση μετατρέπεται σε σκοπό, και αυτό μου δίνει ελπίδα», λέει η George. Για εταιρείες που βρίσκουν τη θέση τους σε αυτήν τη συζήτηση, η συμβουλή της Myricks είναι κλειδί: «Καθώς χτίζεις κάτι, ξέρεις για ποιον το χτίζεις».