Under en senaste resa till min lokala Sephora för att hitta en ny foundation stötte jag på samma gamla problem: när jag gick igenom utbudet av hudtoner blev alternativen allt färre ju djupare tonerna blev. Min hud har mer en kastanjebrun eller rostbrun nyans, och i åratal har jag varit tvungen att blanda flera nyanser för att få en som fungerar.

Jag kan inte räkna hur många hudprodukter jag har struntat i bara för att de inte hade en nyans som passade mig—och jag vet att problemet är ännu värre för dem med mörkare hud än min. Det är en vanlig kamp för personer med färgad hud, som jag har hört från vänner och kollegor, och som sociala medier, särskilt TikTok, har belyst. Plattformen har blivit en direkt länk mellan varumärken och konsumenter, även om det på senaste tid känns som att den uppmärksamheten stannar vid en viss hudton.

"Jag började skapa skönhetsinnehåll för att jag inte kunde se mig själv representerad i skönhetsbranschen," säger Golloria George, en populär TikTok-skapare med 3,2 miljoner följare. Som en mörkhyad sydsudanesisk kvinna var hennes frustration över varumärken som antingen inte erbjöd tillräckligt djupa nyanser eller helt exkluderade dem det som inspirerade henne att tala upp. "Nyansinkludering var inte en planerad mission—det var min verklighet. Att påpeka det var bara en naturlig reaktion på att ständigt bli förbisedd."

Sminkören Danessa Myricks påpekar att konsumentfeedback verkligen fick fart efter Black Lives Matter-rörelsen 2020. Under ett år präglat av landsomfattande protester efter George Floyds död kände många varumärken sig pressade att bevisa sitt engagemang för inkludering—genom kampanjer, inlägg på sociala medier och produktlanseringar. Rihannas Fenty Beauty, som debuterade 2017 med en foundation i 40 nyanser, satte en ny standard. "Jag ville inte att kvinnor skulle säga, ’Det är sött, men det funkar bara för henne,’" sa Rihanna vid lanseringen av sitt varumärke. "Jag ville skapa produkter som kvinnor med alla hudtoner kunde älska."

Först svarade varumärken—men nu verkar den energin ha tonat bort. "Vissa varumärken kanske kände sig tvingade till det, men det var inte äkta för dem," förklarar Myricks. När den initiala brådskan i rasrättvisesamtalen avtog återgick många till gamla vanor. "Nu ser vi deras verkliga avsikter—och folk reagerar på det."

Som en svart kvinna som recenserar och konsultar om skönhetsprodukter har jag lärt mig att se vilka varumärken som verkligen tillgodoser olika hudtoner—inte bara med symboliska "universella" nyanser. Det handlar inte om antalet nyanser, påpekar Myricks, utan om genomtänkt övervägande. "Inte alla varumärken kan lansera 40 eller 50 nyanser på grund av budgetar, men man kan fortfarande visa balans—från ljus till djup, med uppmärksamhet på undertoner och djup."

Sann inkludering handlar inte bara om att kryssa i rutor—det handlar om att förstå nyanserna i hudtoner och se till att ingen lämnas utanför. George förklarar vikten av sann inkludering i skönhetsprodukter: "Det handlar inte bara om att lägga till några mörkare nyanser i slutet. Riktig inkludering innebär att tänka på vem som står i centrum under formulering, testning och marknadsföring—och se till att alla känner sig sedda från början." Medan varumärken kanske begränsar nyansomfånget på grund av tid, budget eller upplevd efterfrågan, klargör kosmetikkemisten Javon Ford att det inte är dyrare att skapa balanserade nyanser. Den verkliga kostnaden uppstår vid produktion av ett stort omfång (som 50 nyanser). Istället kan varumärken fokusera på 10 välbalanserade, byggbara nyanser som täcker ljusa till djupa hudtoner.

Ford förklarar grunderna i foundationformulering: "Vi använder samma kärnpigment—röd, gul, svart järnoxid och vit titanoxid—för alla färgkosmetika. Dessa fyra kan skapa de flesta hudtoner, även om större företag kan använda ytterligare pigment som grönt eller blått för mer nyanserade undertoner." Nyckeln, säger han, är om varumärken verkligen bryr sig om mångfald i sin nyansutveckling. "Det är avgörande att ha diversifierade team som arbetar med formuleringar eftersom färger ser olika ut på olika hudtoner."

Så varför lutar sig vissa varumärken fortfarande mot ljusare nyanser? Sminkören Myricks pekar på intäktsbekymmer: "Många varumärken fokuserar på medelgula nyanser eftersom de ser större försäljningspotential där." Men detta tänk är felaktigt—svarta konsumenter spenderade 9,4 miljarder dollar på skönhet 2023, och att exkludera djupare nyanser innebär att man helt missar denna marknad.

Skönhetsskaparen Toni Bravo skiljer mellan varumärken som uppvisar inkludering och de som verkligen engagerar sig. Med nästan 900 000 följare hjälper Bravo människor att hitta nyanser som faktiskt fungerar för deras hudtoner. Hennes samarbete med Rhode om nya Pocket Blush-nyanser (Date Cake och Plum) kom efter kritik mot de initiala nyansernas begränsningar för djupare hud. "Rhode lyssnar faktiskt," säger Bravo. "De är ovanligt engagerade för ett kändisvarumärke och verkligen passionerade om att göra förändring." Hon noterar att deras organiska partnerskap utvecklades över månader av produkt