Nykyään julkkikset kuten Gwyneth Paltrow ja Michelle Obama puhuvat avoimesti premenopausista ja menopausista – ja se on hyvä asia. Mitä enemmän keskustelemme tästä aiemmin tabuina pidetyistä aiheista, sitä paremmin olemme valmistautuneita käsittelemään niiden väistämättömiä oireita, kuten kuumia aaltoja, mielialan vaihteluita ja alentunutta seksuaalista halua.

Yksi vähemmän huomiota saava osa-alue on kuitenkin varhainen tai ennenaikainen menopaussi, joka vaikuttaa noin 5 prosenttiin naisista, kertoo National Institutes of Health. Columbian yliopiston hedelvyyskeskuksen lääkäri Roger Lobo selittää: "Varhainen menopaussi tapahtuu, kun nainen käy läpi menopaussin ennen 45 vuoden ikää. Jos se tapahtuu ennen 40 vuoden ikää, sitä pidetään ennenaikaisena."

### Mikä aiheuttaa varhaisen menopaussin?
Kun menopaussi saapuu odottamatta, sen vaikutukset sekä fyysiseen että henkiseen terveyteen voivat olla merkittäviä, sanoo gynekologian ja integratiivisen lääketieteen erikoistunut lääkäri Alexandra Henríquez Linares. Normaalisti estrogeenin ja progesteronin väheneminen tapahtuu vähitellen 45–55 vuoden iässä, mutta varhainen menopaussi voi olla paljon äkillisempi.

Vaikka tarkka syy ei aina ole selvä, useat tekijät voivat vaikuttaa:

- Perinnöllisyys – Jos äidilläsi tai isoäidilläsi oli varhainen menopaussi, sinulla saattaa olla sama.
- Autoimmuunisairaudet – Sellaiset sairaudet kuin lupus tai autoimmuuni kilpirauhasen vajaatoiminta voivat altistaa.
- Lääketieteelliset hoidot – Leikkaukset, kemoterapia tai sädehoito voivat nopeuttaa menopaussia.
- Ympäristömyrkyt – Altistus tupakalle, raskasmetalleille, torjunta-aineille tai teollisuuskemikaaleille voi häiritä hormoneja ja vähentää munasarjojen varantoa.
- Virustartunnat – Harvoin lapsuuden sairaudet kuten sikotauti voivat olla tekijöinä.

### Varhaisen menopaussin oireet
Oireet ovat samat kuin luonnollisessa menopaussissa, sanoo Lobo: epäsäännölliset kuukautiset, kuumat aallot, mielialan vaihtelut, univaikeudet ja emättimen kuivuminen. Mutta koska nämä muutokset voivat tapahtua odottamatta, monet naiset eivät ymmärrä olevansa menopaussissa, mikä viivästyttää diagnoosia ja hoitoa.

Jos varhaista menopaussia ei hoideta, se lisää terveysriskejä kuten sydänsairauksia, diabetesta, luukatoa ja jopa kognitiivista heikkenemistä. "Muistiongelmat ovat yleensä tilapäisiä", Lobo sanoo, "mutta hoitamaton ennenaikainen menopaussi on liitetty korkeampiin dementia-, Parkinsonin ja tietyntyyppisten syöpien riskeihin."

Henríquez korostaa keskeisiä oireita, joita tulisi seurata:

- Epäsäännölliset tai poisjääneet kuukautiset useiden kuukausien ajan
- Kuumat aallot tai yöhikoilu
- Emättimen kuivuminen ja epämukavuus seksin aikana
- Mielialan vaihtelut, ahdistus tai selittämätön suru
- Keskittymisvaikeudet tai "aivosumu"
- Alentunut seksuaalinen halu
- Selittämätön väsymys

On myös hienovarainen mutta tärkeä merkki, huomauttaa gynekologi ja Lubifyn neuvonantaja Molly McBride: "Jotkut naiset kuvailevat sitä NFLM:ksi – 'en tunne itseäni'. Vaikka kuukautiset ovat vielä säännölliset, syklin pituus ja vuoto voivat muuttua. Tämä voi alkaa jo 35-vuotiaana ja kestää vuosia. Etsi lääkäri, joka kuuntelee ja tarjoaa hoitovaihtoehtoja."

### Diagnoosin saaminen
Gynekologi voi vahvistaa varhaisen menopaussin verikokeella, jolla tarkistetaan hormonitasot (kuten kohoava FSH ja laskeva estrogeeni). Ultraäänellä voidaan myös tutkia munasarjafollikkeleita – pieniä nestepusseja, joissa on munasoluja – ja jotka kutistuvat menopaussin lähestyessä.

Tärkein opetus? Jos jokin tuntuu epänormaalilta, älä sivuuta sitä. Varhainen diagnoosi ja hoito voivat tehdä suuren eron oireiden ja pitkäaikaisten terveysriskien hallinnassa.

### Varhaisen menopaussin hallinta
Varhaisen menopaussin hoitovaihtoehdot ovat samankaltaisia kuin premenopaussin ja menopaussin hoidoissa. Lobo suosittelee kuitenkin potilaille konsultoimaan terveydenhuollon ammattilaista löytääkseen itselleen parhaan lähestymistavan. Hormonikorvaushoito (HRT) on hyödyllinen useimmille naisille, ellei siihen ole esteitä, kuten estrogeeniriippuvaista rintasyöpää.

"Naisten kohdalla, joilla on varhainen menopaussi, HRT vähentää hormonien käyttämättä jättämiseen liittyvää kuolleisuusriskiä", hän selittää. "Se on erityisen hyödyllinen nuoremmille naisille hallitsemaan oireita kuten emättimen kuivumista, mielialan vaihteluita ja huonoa unta."

Niille, jotka ovat huolissaan hedelvyydestä, Lobo suosittelee konsultoimaan hedelvyysasiantuntijaa mahdollisten vaihtoehtojen, kuten munasolujen jäädytyksen tai IVF:n, tutkimiseksi. "Siihen mennessä, kun naiset pääsevät premenopaussiin, munasolujen jäädyttäminen ja IVF eivät yleensä enää ole vaihtoehtoja", hän lisää.

Henríquez huomauttaa, että HRT on erittäin tehokas varhaisessa menopaussissa, kun sitä räätälöidään yksilön oireiden, sairaushistorian ja taustalla olevien syiden mukaan. "Tavoitteena on korvata munasarjojen tuottamattomat hormonit ikään sopivilla annoksilla", hän sanoo. "Tämä helpottaa oireita kuten kuumia aaltoja, unettomuutta ja emättimen kuivumista samalla kun se suojelee luustoa, sydän- ja verisuoniterveyttä sekä kognitiivista terveyttä."

HRT ei kuitenkaan aina ole tarpeen tai suositeltavaa. "Naisten, joilla on lieviä oireita, tietyntyyppisiä hormoniherkkiä syöpiä tai veren hyytymishäiriöitä, tulisi harkita vaihtoehtoisia hoitoja", hän selittää. Annostelun ja käyttötapojen on myös oltava henkilökohtaisia oireiden ja yleisterveyden perusteella. "Integratiivinen lähestymistapa tähtää tasapainoon", hän lisää.

### Terveelliset tavat varhaisessa menopaussissa
Biologi ja ravitsemusterapeutti María Pastor korostaa, että integratiivinen lähestymistapa on avainasemassa menopaussin hallinnassa – oli se varhainen tai ei. Hän suosittelee tulehdusta ehkäisevää ruokavaliota, joka on rikas omega-3-rasvahapoissa ja vähäisesti viljoja, lehmänmaitoa, prosessoituja ruokia, jauhoja ja kasviöljyjä. Keskitty antioksidantteja sisältäviin ruokiin kuten pellava- ja seesaminsiemeniin, fermentoituun soijaan, ristikukkaiskasveihin, tahiniin ja palkokasveihin.

"Älä unohda prebiottista kuitua suoliston terveyden tukemiseksi, sillä terve suoliston mikrobisto voi auttaa vähentämään oireita", hän neuvoo. Vältä alkoholia ja yksinkertaisia sokereita ja varmista, että jokainen ateria sisältää laadukasta proteiinia.

Sekä Pastor että Henríquez suosittelevat tiettyjen ravintolisien käyttöä – vaikka korostavatkin, että niiden käytön tulisi olla ammattilaisen valvonnassa. Suositeltuja vaihtoehtoja ovat:
- D-vitamiini
- Punapäivänkakkara (kuumien aaltojen lievittämiseen)
- Tyrni (omega-7 emättimen kuivumiseen)
- Fytoestrogeenit kuten mustaohdake tai soijan isoflavonit
- Probiootit
- Koentsyymi Q10 tai resveratrol
- Ashwagandha tai siperianjänisjuuri

Stressinhallinta ja emotionaalinen tuki ovat myös ratkaisevan tärkeitä. "Varhaisen menopaussin diagnoosi voi olla henkisesti haastava, erityisesti naisille, jotka toivovat raskaaksi tulemista", Henríquez sanoo. "Mielenterveydellä on tärkeä rooli hormonitasapainossa." Hän suosittelee terapiaa ja voimaharjoittelua, joka hyödyttää luuston terveyttä, mielialaa, kehonkoostumusta ja insuliiniherkkyyttä.

McBride on samaa mieltä ja korostaa terveiden päivittäisten tapojen merkitystä. "Estrogeenin menettäminen nuorempana iässä vaikuttaa pitkäaikaiseen terveyteen, joten ennakoiva hoito on välttämätöntä." Hän selittää: "On vakavia terveysriskejä, kuten sydänsairauksia, osteoporoosia, masennusta ja dementiaa. Keskitty liikkumiseen, terveelliseen syömiseen ja vähempään alkoholin käyttöön. Tärkeintä on, että hoito on henkilökohtainen – mikä toimii yhdelle, ei välttämättä toimi toiselle."