I disse dager diskuterer kjendiser som Gwyneth Paltrow og Michelle Obama åpent om perimenopause og menopause – og det er en god ting. Jo mer vi snakker om dette en gang tabubelagte emnet, jo bedre forberedt vil vi være på å håndtere de uunngåelige symptomene, fra hetetokter til humørsvingninger og redusert seksualdrift.

Men en aspekt som ikke får like mye oppmerksomhet er tidlig eller for tidlig menopause, som rammer omtrent 5 % av kvinner, ifølge National Institutes of Health. Dr. Roger Lobo fra Columbia University Fertility Center forklarer: «Tidlig menopause inntreffer når en kvinne går gjennom menopause før 45 års alder. Hvis det skjer før 40, regnes det som for tidlig.»

### **Hva forårsaker tidlig menopause?**
Når menopause kommer uventet, kan effektene på både fysisk og emosjonell helse være betydelige, sier Dr. Alexandra Henríquez Linares, en spesialist i gynekologisk og integrativ medisin. Normalt skjer nedgangen i østrogen og progesteron gradvis mellom 45 og 55 år, men tidlig menopause kan være mye mer plutselig.

Selv om den nøyaktige årsaken ikke alltid er klar, kan flere faktorer spille en rolle:

- **Arv** – Hvis din mor eller bestemor opplevde tidlig menopause, kan du også gjøre det.
- **Autoimmune sykdommer** – Tilstander som lupus eller autoimmun hypothyreose kan bidra.
- **Medisinske behandlinger** – Kirurgi, kjemoterapi eller strålebehandling kan akselerere menopause.
- **Miljøgifter** – Eksponering for tobakk, tungmetaller, plantevernmidler eller industrielle kjemikalier kan forstyrre hormoner og redusere eggreserven.
- **Virale infeksjoner** – I sjeldne tilfeller kan sykdommer som kusma i barndommen være en faktor.

### **Symptomer på tidlig menopause**
Symptomene er de samme som ved naturlig menopause, sier Dr. Lobo: utelatte menstruasjoner, hetetokter, humørsvingninger, søvnproblemer og tørrhet i skjeden. Men fordi disse endringene kan skje uventet, oppdager mange kvinner ikke at de går inn i menopause, noe som forsinker diagnose og behandling.

Ubehandlet tidlig menopause øker helserisikoen for hjerte- og karsykdommer, diabetes, beintap og til og med kognitiv svikt. «Hukommelsesproblemer er vanligvis midlertidige,» sier Lobo, «men ubehandlet for tidlig menopause har blitt knyttet til høyere risiko for demens, Parkinsons og visse kreftformer.»

Dr. Henríquez fremhever viktige symptomer å være oppmerksom på:

- Uregelmessige eller utelatte menstruasjoner i flere måneder
- Hetetokter eller nattsvette
- Tørrhet i skjeden og ubehag under samleie
- Humørsvingninger, angst eller uforklarlig tristhet
- Konsentrasjonsvansker eller «tåke i hodet»
- Redusert seksualdrift
- Uforklarlig tretthet

Det finnes også et mer subtilt, men viktig tegn, legger Dr. Molly McBride, en gynekolog og rådgiver hos Lubify, merke til: «Noen kvinner beskriver det som NFLM – ‘not feeling like myself’ (føler meg ikke som meg selv). Selv om menstruasjonen fremdeles er regelmessig, kan syklusens lengde og blødning endre seg. Dette kan starte så tidlig som ved 35 år og vare i flere år. Finn en lege som lytter og tilbyr behandlingsalternativer.»

### **Å få en diagnose**
En gynekolog kan bekrefte tidlig menopause med en blodprøve for å sjekke hormonverdier (som økende FSH og synkende østrogen). En ultralyd kan også brukes for å undersøke eggstokkfollikler – små væskefylte sekker som inneholder egg – som krymper når menopause nærmer seg.

Hovedpoenget? Hvis noe føles feil, ikke ignorer det. Tidlig diagnose og behandling kan gjøre en stor forskjell for å håndtere symptomer og langsiktige helserisikoer.

### **Hvordan håndtere tidlig menopause**
Behandlingsalternativer for tidlig menopause ligner på de for perimenopause og menopause. Men Dr. Lobo anbefaler pasienter å konsultere sin lege for å finne den beste tilnærmingen for deres behov. Hormonbehandling (HRT) er gunstig for de fleste kvinner, med mindre det er kontraindikasjoner – som ved østrogenavhengig brystkreft.

«Hos kvinner med tidlig menopause reduserer HRT den økte dødelighetsrisikoen knyttet til å ikke bruke hormoner,» forklarer han. «Det er spesielt nyttig for yngre kvinner for å håndtere symptomer som tørrhet i skjeden, humørsvingninger og dårlig søvn.»

For de som er bekymret for fertilitet, anbefaler Dr. Lobo å konsultere en fertilitetsspesialist tidlig for å utforske alternativer som eggfrysing eller IVF. «Når kvinner går inn i perimenopause, er eggfrysing og IVF vanligvis ikke lenger mulig,» legger han til.

Dr. Henríquez påpeker at HRT er svært effektivt for tidlig menopause når det tilpasses individets symptomer, medisinsk historie og underliggende årsaker. «Målet er å erstatte hormonene eggstokkene ikke lenger produserer, med doser som passer for pasientens alder,» sier hun. «Dette hjelper til med å lindre symptomer som hetetokter, søvnløshet og tørrhet i skjeden, samtidig som det beskytter skjelett-, hjerte- og kognitiv helse.»

Men HRT er ikke alltid nødvendig eller tilrådelig. «For kvinner med milde symptomer, visse hormonavhengige kreftformer eller blodpropplidelser, bør alternative behandlinger vurderes,» forklarer hun. Dosering og administrasjonsmetoder må også tilpasses basert på symptomer og generell helse. «En integrert tilnærming søker balanse,» legger hun til.

### **Gode vaner for tidlig menopause**
Biolog og ernæringsforsker María Pastor understreker at en integrert tilnærming er nøkkelen til å håndtere menopause – enten den er tidlig eller ikke. Hun anbefaler en antiinflammatorisk diett rik på omega-3, med begrenset inntak av korn, kumelk, prosessert mat, raffinert mel og vegetabilske oljer. Fokuser på antioxidativ rik mat som linfrø, sesam, fermentert soyakjøtt, korsblomstfamilien, tahini og belgfrukter.

«Ikke glem prebiotisk fiber for å støtte tarmhelsen, da et sunt tarmmikrobiom kan bidra til å redusere symptomer,» råder hun. Unngå alkohol og enkle sukkerarter, og sørg for at hvert måltid inneholder protein av høy kvalitet.

Både Pastor og Henríquez foreslår visse kosttilskudd – men understreker at enhver behandling bør overvåkes av en fagperson. Anbefalte alternativer inkluderer:
- Vitamin D
- Rødkløver (mot hetetokter)
- Tindved (omega-7 mot tørrhet i skjeden)
- Fytoøstrogener som svart cohosh eller soyaisoflavoner
- Probiotika
- Koenzym Q10 eller resveratrol
- Ashwagandha eller sibirisk ginseng

Stresshåndtering og emosjonell støtte er også avgjørende. «En diagnose om tidlig menopause kan være emosjonelt utfordrende, spesielt for kvinner som håper å bli gravide,» sier Henríquez. «Mental helse spiller en viktig rolle i hormonell balanse.» Hun anbefaler terapi og styrketrening, som gir fordeler for skjeletthelse, humør, kroppssammensetning og insulinsensitivitet.

Dr. McBride er enig og understreker viktigheten av gode daglige vaner. «Å miste østrogen i yngre alder har langsiktige helsekonsekvenser, så proaktiv behandling er avgjørende.» Hun forklarer: «Det er alvorlige helserisikoer, inkludert hjerte- og karsykdommer, osteoporose, depresjon og demens. Fokuser på å holde deg aktiv, spise sunt og drikke mindre alkohol. Viktigst av alt er at behandlingen bør tilpasses – det som fungerer for en person, fungerer kanskje ikke for en annen.»