Susan Choi wird dafür gefeiert, Romane zu schreiben, die aus sehr spezifischen Settings eine tiefgründige Tiefe schöpfen – sei es ein Theaterprogramm an einer Highschool in **Trust Exercise** (2019), eine sexuell aufgeladene Universitätsatmosphäre in **My Education** (2013) oder ein Leben auf der Flucht vor dem FBI in **American Woman** (2003). Ihr neuester Roman, **Flashlight** (jetzt bei Macmillan Publishers erhältlich), könnte ihr bislang kühnstes Werk sein.

In **Flashlight** verlässt ein Koreaner namens Serk (ehemals Seok) seine Jugend in Japan, um in den USA neu anzufangen. Die Geschichte entfaltet sich als eine weitreichende Chronik über vier Generationen seiner Familie, wobei Chois präzise, emotional berührende Prosa durchweg glänzt.

Kürzlich sprach **Vogue** mit Choi darüber, wie der Gewinn des National Book Award 2019 ihren Schreibprozess für **Flashlight** beeinflusste (oder nicht), ihre Recherche zur koreanisch-japanischen Geschichte und ihre Faszination für Entführungsgeschichten. Das Gespräch wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit und Länge bearbeitet.

**Vogue:** Wie sind Sie an das Schreiben dieses Buches herangegangen?

**Susan Choi:** Ehrlich gesagt, der Prozess war … ich möchte nicht chaotisch sagen, weil das viel Energie und Bewegung suggeriert. Es war eher langsam, umherschweifend und verwirrend – wie jemand, der mit verbundenen Augen versucht, durch ein Labyrinth zu navigieren. Ich habe wirklich mit diesem Buch gekämpft. Es entstand in abgehackten Schreibphasen, die mich zwangen, zurückzugehen und im Kreis zu laufen. Es fühlte sich mehr an wie mein erster Roman als mein sechster. Manchmal fragte ich mich, ob ich überhaupt wusste, wie man ein Buch schreibt.

**Vogue:** Hat der Gewinn des National Book Award für **Trust Exercise** Ihre Herangehensweise an **Flashlight** beeinflusst?

**Choi:** Überraschenderweise nein – und ich bin dankbar dafür. Ich dachte, so etwas würde mich unter Druck setzen, aber es spielte kaum eine Rolle. Auf seltsame Weise half COVID. Die Pandemie war ein solcher Bruch in unserer gemeinsamen Realität – und in meinem eigenen Leben –, dass **Flashlight** wirklich aus dieser Zeit entstand. Während des Lockdowns 2020 veröffentlichte ich eine Kurzgeschichte, die später der Anfang dieses Buches wurde, und der Rest entwickelte sich daraus. Ich dachte nicht an 2019, den Preis oder wie dieses Buch auf das letzte folgen würde. Erst als **Flashlight** fast fertig war, wurde mir klar: **Oh, das ist die Fortsetzung.** Ich bin froh, dass ich mich nicht damit beschäftigt habe, ob es eine „gute“ oder „schlechte“ Fortsetzung ist. Es ist einfach, was es ist.

**Vogue:** Warum steht die Eltern-Kind-Beziehung in **Flashlight** so sehr im Mittelpunkt?

**Choi:** Diese Bindung fasziniert mich – wie wahrscheinlich die meisten Menschen, denn wir alle haben Eltern, und viele von uns werden selbst Eltern. Das letzte Jahrzehnt meines Lebens wurde stark davon geprägt. Ich gehöre zu dem, was manche die „Sandwich-Generation“ nennen, was schrecklich klingt – wer möchte sich schon als Sandwich vorstellen? Aber es stimmt: Ich habe alternde Eltern und heranwachsende Kinder. Es gab intensive Phasen, in denen ich mich um beide Generationen abwechselnd gekümmert habe. Diese Erfahrung ist natürlich in das Buch eingeflossen.

Ich habe gerade ein erstaunliches Sachbuch über Eltern-Kind-Beziehungen gelesen: Barbara Demicks **Daughters of the Bamboo Grove**, das Adoption und Kinderhandel untersucht. Es ist ein Werk des investigativen Journalismus und eines der bemerkenswertesten Bücher, die ich je gelesen habe. Ich bin ein großer Fan von ihr. Ich habe es für meinen Flug gekauft – ich fliege am Donnerstag an die Westküste für meine Buchtour – und habe es in anderthalb Tagen verschlungen. Jetzt muss ich mir etwas anderes für das Flugzeug suchen. [Lacht.]

Der Roman umfasst so viel von der Welt – wie sah Ihr historischer Rechercheprozess aus?

Er war chaotisch, vielleicht ineffizient oder vielleicht unglaublich produktiv – ich bin mir nicht sicher. Die Recherche erfolgte auf jede erdenkliche Weise, völlig ungeplant. Das Buch entstand aus meiner Besessenheit von einer Reihe von Verschwinden in Japan, die sich als Entführungen herausstellten. Ich war schon immer fasziniert von Entführungsgeschichten – sie sind verstörend und doch faszinierend. Mein zweites Buch handelte von der Entführung von Patty Hearst, weil ich von diesem Fall so angezogen war. Diese japanischen Entführungen waren einfach ein weiteres Thema, über das ich nicht aufhören konnte zu lesen.

Das Verhältnis zwischen Korea und Japan ist ein weiteres langjähriges Interesse von mir und taucht in vielen meiner Werke auf. Ich begann, über die Zainichi zu lesen – ethnische Koreaner, die nach dem Zweiten Weltkrieg in Japan geblieben waren, gestrandet durch sich verschiebende politische Grenzen – und war fasziniert von ihrer Geschichte. Diese Fäden schwebten einfach herum, ohne ein Buch, das sie verband, aber sobald dieses Projekt Gestalt annahm, habe ich sie eingewoben.

Dann, als sich das Buch entwickelte, verlangte es noch intensivere Recherche. Was ein lockeres Interesse gewesen war, erforderte plötzlich ernsthafte, gezielte Untersuchungen – was entmutigend war. Es gab hektische, last-minute Recherche-Sprints, die bis zu den letzten Überarbeitungen andauerten. Ich hatte für ein Semester einen Rechercheassistenten, und ohne seine Hilfe hätte ich es vielleicht nie fertiggestellt.

**Flashlight**
28 $
BOOKSHOP