Susan Choi hyldes for at skabe romaner, der udvinder dyb mening fra meget specifikke miljøer – om det er en gymnasieteatervirksomhed i **Trust Exercise** (2019), et seksuelt ladet universitetsmiljø i **My Education** (2013) eller et liv på flugt fra FBI i **American Woman** (2003). Hendes nyeste roman, **Flashlight** (nu tilgængelig fra Macmillan Publishers), er måske hendes mest dristige værk til dato.

I **Flashlight** forlader en koreansk mand ved navn Serk (tidligere Seok) sin ungdom i Japan for at starte på ny i USA. Historien udfolder sig som en bred krønike over fire generationer af hans familie, med Chois præcise og følelsesmæssigt rungende prosa i centrum.

For nylig talte **Vogue** med Choi om, hvordan det at vinde National Book Award i 2019 påvirkede (eller ikke påvirkede) hendes skriveproces til **Flashlight**, hendes research om koreansk-japansk historie og hendes fascination af bortførelseshistorier. Samtalen er blevet redigeret for klarhed og længde.

**Vogue:** Hvordan gik du til værks med at skrive denne bog?

**Susan Choi:** Ærligt talt var processen... Jeg vil ikke kalde det kaotisk, for det antyder en masse energi og bevægelse. Den var mere langsom, kringlet og forvirrende – som en blindfoldet person, der prøver at finde vej gennem en labyrint. Jeg kæmpede virkelig med denne bog. Den kom sammen i adskilte udbrud af skrivning, der tvang mig til at gå tilbage og gå i ring. Det føltes mere som at skrive min første roman end min sjette. Til tider spekulerede jeg på, om jeg overhovedet kunne skrive en bog.

**Vogue:** Påvirkede det at vinde National Book Award for **Trust Exercise**, hvordan du gik til **Flashlight**?

**Choi:** Overraskende nok, nej – og det er jeg taknemmelig for. Jeg troede, sådan noget ville stressede mig, men det registrerede jeg knap nok. På en mærkelig måde hjalp COVID. Pandemien var sådan en brudflade i vores fælles virkelighed – og i mit eget liv – at **Flashlight** virkelig voksede frem i den tid. Jeg udgav en novelle under lockdown i 2020, som senere blev til åbningen på denne bog, og resten udviklede sig derfra. Jeg tænkte ikke på 2019, prisen eller hvordan denne bog skulle følge den forrige. Det var først da **Flashlight** var næsten færdig, at jeg indså: **Åh, det her er opfølgeren.** Jeg er glad for, at jeg ikke blev besat af, om det var en "god" eller "dårlig" fortsættelse. Den er bare, hvad den er.

**Vogue:** Hvorfor lagde du så meget vægt på forælder-barn-forholdet i **Flashlight**?

**Choi:** Den forbindelse fascinerer mig – som den nok gør for de fleste, for vi har alle forældre, og mange af os bliver også forældre. Det seneste årti af mit liv er blevet dybt præget af det. Jeg er en del af det, nogle kalder "sandwich-generationen", hvilket lyder forfærdeligt – hvem vil forestille sig sig selv som en sandwich? Men det er sandt: Jeg har aldrende forældre og voksende børn. Der har været intense perioder, hvor jeg har passeret begge generationer, frem og tilbage. Den oplevelse sivede naturligt ind i bogen.

Jeg har lige afsluttet en forbløffende faglitterær bog om forælder-barn-forhold: Barbara Demicks **Daughters of the Bamboo Grove**, der udforsker adoption og handel med børn. Det er en undersøgende journalistisk bog og en af de mest bemærkelsesværdige bøger, jeg nogensinde har læst. Jeg er en kæmpe fan af hende. Jeg købte den til min flyvetur – jeg tager til vestkysten i torsdags til min bogtur – og endte med at fortære den på en dag og en halv. Nu skal jeg finde noget andet til flyet. [Griner.]

Romanen fanger så meget af verden – hvordan så din historiske researchproces ud?

Den var rodet, måske ineffektiv, eller måske utrolig produktiv – jeg er ikke sikker. Research skete på alle mulige måder, helt uplanlagt. Bogen voksede ud af min besættelse af en række forsvindinger i Japan, som viste sig at være bortførelser. Jeg har altid været fascineret af bortførelseshistorier – de er foruroligende, men også fængslende. Min anden bog handlede om Patty Hearst-bortførelsen, fordi jeg var så draget af den sag. Disse japanske bortførelser var bare endnu et emne, jeg ikke kunne lade være med at læse om.

Forholdet mellem Korea og Japan er en anden langvarig interesse for mig, og det har dukket op i meget af mit arbejde. Jeg begyndte at læse om Zainichi – etniske koreanere, der blev i Japan efter Anden Verdenskrig, strandet af skiftende politiske grænser – og blev fascineret af deres historie. Disse tråde flød bare rundt uden en bog at knytte dem til, men da dette projekt tog form, vævede jeg dem ind.

Da bogen udviklede sig, krævede den endnu mere intens research. Det, der havde været en løs interesse, krævede pludselig seriøs, fokuseret undersøgelse – hvilket var skræmmende. Der var hektiske, sidste øjebliks researchindsatser, der varede lige op til de endelige revisioner. Jeg havde en researchassistent i et semester, og uden hans hjælp var jeg måske aldrig blevet færdig.

**Flashlight**
$28
BOOKSHOP