Susan Choi es reconocida por crear novelas que extraen una profundidad asombrosa de escenarios muy particulares: ya sea un programa de teatro escolar en Trust Exercise (2019), un ambiente universitario cargado de sexualidad en My Education (2013) o la vida de una fugitiva evadiendo al FBI en American Woman (2003). Su nueva novela, Flashlight (ahora disponible bajo Macmillan Publishers), podría ser su obra más audaz hasta ahora.

En Flashlight, un hombre coreano llamado Serk (antes Seok) deja atrás su juventud en Japón para comenzar de nuevo en Estados Unidos. La historia se despliega como una crónica expansiva de cuatro generaciones de su familia, con la prosa precisa y emotiva de Choi brillando en cada página.

Recientemente, Vogue habló con Choi sobre cómo ganar el National Book Award en 2019 influyó (o no influyó) en su proceso de escritura para Flashlight, su investigación sobre la historia coreano-japonesa y su fascinación por las historias de secuestros. La conversación ha sido editada por claridad y extensión.

Vogue: ¿Cómo abordaste la escritura de este libro?

Susan Choi: Honestamente, el proceso fue… No quiero decir caótico, porque eso sugiere mucha energía y movimiento. Fue más lento, sinuoso y confuso, como alguien con los ojos vendados intentando salir de un laberinto. Sufrí mucho con este libro. Se armó a partir de fragmentos de escritura desconectados que me obligaron a retroceder y dar vueltas en círculos. Se sintió más como escribir mi primera novela que mi sexta. A veces, me preguntaba si siquiera sabía cómo escribir un libro.

Vogue: ¿Ganar el National Book Award por Trust Exercise afectó cómo abordaste Flashlight?

Choi: Sorprendentemente, no, y estoy agradecida por eso. Pensé que algo así me estresaría, pero apenas lo noté. De manera extraña, el COVID ayudó. La pandemia fue una ruptura tan grande en nuestra realidad compartida—y en mi propia vida—que Flashlight realmente surgió de ese período. Publiqué un cuento durante la cuarentena en 2020, que luego se convirtió en el inicio de este libro, y el resto se expandió desde ahí. No pensaba en 2019, en el premio o en cómo este libro seguiría al anterior. No fue hasta que Flashlight estuvo casi terminado que me di cuenta: Ah, esta es la continuación. Me alegra no haber obsesionado con si era una secuela "buena" o "mala". Simplemente es lo que es.

Vogue: ¿Por qué centraste Flashlight tanto en la relación entre padres e hijos?

Choi: Ese vínculo me fascina—como probablemente a la mayoría, ya que todos tenemos padres y muchos nos convertimos en padres también. La última década de mi vida ha estado profundamente marcada por eso. Soy parte de lo que algunos llaman la "generación sándwich", que suena horrible—¿quién quiere imaginarse como un sándwich? Pero es cierto: tengo padres que envejecen e hijos que crecen. Ha habido períodos intensos en los que he cuidado a ambas generaciones, de un lado a otro. Esa experiencia se filtró naturalmente en el libro.

Acabo de terminar un libro de no ficción asombroso sobre relaciones entre padres e hijos: Daughters of the Bamboo Grove de Barbara Demick, que explora la adopción y el tráfico de menores. Es un trabajo de periodismo de investigación y uno de los libros más notables que he leído. Soy una gran admiradora suya. Lo compré para mi vuelo—me voy a la Costa Oeste el jueves para la gira de mi libro—y terminé devorándolo en un día y medio. Ahora necesito encontrar algo más para el avión. [Ríe.]

Vogue: La novela captura tanto del mundo—¿cómo fue tu proceso de investigación histórica?

Choi: Fue desordenado, quizá ineficiente, o tal vez increíblemente productivo—no estoy segura. La investigación ocurrió de todas las formas posibles, sin planificación. El libro surgió de mi obsesión con una serie de desapariciones en Japón que resultaron ser secuestros. Siempre me han fascinado las historias de secuestros—son perturbadoras pero irresistibles. Mi segundo libro trataba sobre el secuestro de Patty Hearst porque ese caso me atraía mucho. Estos secuestros japoneses fueron otro tema del que no podía dejar de leer.

La relación entre Corea y Japón es otro interés de larga data mío, y ha aparecido en gran parte de mi trabajo. Empecé a leer sobre los Zainichi—coreanos étnicos que permanecieron en Japón después de la Segunda Guerra Mundial, atrapados por fronteras políticas cambiantes—y me fascinó su historia. Estos hilos flotaban sin un libro que los uniera, pero una vez que este proyecto tomó forma, los tejí dentro.

Luego, a medida que el libro avanzaba, exigió una investigación aún más intensa. Lo que había sido un interés casual de pronto requirió un estudio serio y enfocado—lo cual fue abrumador. Hubo sprints frenéticos de investigación de último minuto que duraron hasta las revisiones finales. Tuve un asistente de investigación por un semestre, y sin su ayuda, quizá nunca lo habría terminado.

Flashlight
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