Το καλοκαίρι είναι η εποχή των φρέσκων, ζωντανών σαλατών - τραγανών, πολύχρωμων και δροσιστικών. Αλλά όταν το συνηθισμένο μείγμα από ρόκα, ντοματίνια, καρότα και αγγούρια αρχίζει να φαίνεται επαναλαμβανόμενο, μην παραβλέψετε τα ραπανάκια. Σεζόν από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο, προσθέτουν μια φωτεινή, πιπεράτη νότα σε κάθε πιάτο.

Όχι μόνο είναι νόστιμα, αλλά τα ραπανάκια είναι επίσης γεμάτα θρεπτικά συστατικά. Είναι πλούσια σε βιταμίνη C, αντιοξειδωτικά όπως η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη, και μέταλλα όπως το κάλιο και το ασβέστιο. Επιπλέον, ενυδατώνουν και αποτοξινώνουν—τόσο πολύ που έχουν χρησιμοποιηθεί εδώ και αιώνες στην παραδοσιακή κινεζική και Αγιουρβεντική ιατρική για τις θεραπευτικές τους ιδιότητες.

### Η Ομορφιά των Ραπανακιών
Τα ραπανάκια (Raphanus sativus) είναι οι ρίζες ενός φυτού της οικογένειας Brassicaceae, που περιλαμβάνει το μπρόκολο, το κέιλ και τα λαχανάκια Βρυξελλών. Προέρχονται αρχικά από την Ασία, αλλά τώρα καλλιεργούνται και φύονται άγρια σε όλη την Ευρώπη και την Αμερική. Κάθε μέρος τους είναι βρώσιμο—οι τραγανές ρίζες και τα τρυφερά νεαρά φύλλα, που είναι εξαιρετικά σε σαλάτες και σούπες.

Υπάρχουν πολλές ποικιλίες, από τα γνωστά κοκκινωπά ραπανάκια έως το λευκό daikon, τα πικάντικα ιαπωνικά ραπανάκια, τα μωβ, το καρπούζι, ακόμα και τα μαύρα ραπανάκια.

### Τα Οφέλη των Ραπανακιών
Χαμηλά σε θερμίδες αλλά πλούσια σε φυτικές ίνες, τα ραπανάκια βοηθούν στην πέψη και σας κρατούν χορτασμένους. Έχουν χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη, ένα ήπιο διουρητικό αποτέλεσμα και αποτελούνται κατά 95% από νερό—ιδανικά για να παραμείνετε ενυδατωμένοι το καλοκαίρι. Το περιεχόμενό τους σε κάλιο υποστηρίζει την υγεία της καρδιάς, ενώ η βιταμίνη C ενισχύει την παραγωγή κολλαγόνου, την υγεία του δέρματος και την ανοσία.

Τα ραπανάκια περιέχουν επίσης αντιμυκητιακές ιδιότητες, χάρη στην πρωτεΐνη RsAFP2, που μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση μυκητιασικών λοιμώξεων.

### Ποιος Θα Πρέπει να Αποφεύγει τα Ραπανάκια;
Αν έχετε γαστρίτιδα, οξύ ρευματισμό ή κολίτιδα, τα ραπανάκια μπορεί να επιδεινώσουν τα συμπτώματα. Δεν συνιστώνται επίσης σε μεγάλες ποσότητες για όσους πάσχουν από υποθυρεοειδισμό λόγω έλλειψης ιωδίου, καθώς περιέχουν γοιτρογόνες που μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία του θυρεοειδούς.

### Πώς να Απολαύσετε τα Ραπανάκια
Για όλους τους άλλους, τα ραπανάκια είναι μια πολύπλευρη, υγιεινή προσθήκη στα γεύματα. Δοκιμάστε τα:
- Ωμά σε σαλάτες—σε συνδυασμό με μάραθο, ρεβίθια ή φασόλια φάβα για τραγανότητα.
- Σε τοστ—τουρσισμένα ή φρέσκα με κατσικίσιο τυρί ή ρικότα.
- Σαν σνακ—βουτήξτε τα σε γουακαμόλε ή χούμους αντί για τσιπς.
- Σε τάκος ή σάντουιτς—ψιλοκομμένα για μια πιπεράτη γεύση.

Μπορούν επίσης να μαγειρευτούν! Σοτάρετε τα ελαφρά με βότανα και κουρκουμά, ανακατέψτε τα σε ριζότο ή προσθέστε τα σε ομελέτα ή κις.

### Συνταγή για Σαλάτα με Μάραθο και Ραπανάκια
Υλικά:
- 2 μεσαία μάραθα
- 1 μάτσο κόκκινα ραπανάκια
- Παρμεζάνα ή καπνιστό τόφου
- Πάστα αντζούγιας ή μίσο
- Ελαιόλαδο
- Βαλσάμικο ξύδι
- Θαλασσινό αλάτι, μαύρο πιπέρι, νιφάδες τσίλι (προαιρετικά)

Οδηγίες:
1. Κόψτε το μάραθο και τα ραπανάκια σε ψιλές φέτες.
2. Ανακατέψτε με ελαιόλαδο, ξύδι, αλάτι και πιπέρι.
3. Στολίστε με παρμεζάνα (ή τόφου) και μια πινελιά πάστας αντζούγιας ή μίσο για βάθος.
4. Προσθέστε νιφάδες τσίλι αν θέλετε μια πικάντικη νότα.

Απολαύστε αυτή την τραγανή, δροσιστική σαλάτα όλο το καλοκαίρι! Βάλτε το μάραθο σε ένα μπολ. Πλύνετε και κόψτε τα ραπανάκια σε λεπτούς δακτυλίους, μετά προσθέστε τα στο μάραθο. Ψιλοκόψτε την παρμεζάνα (ή το καπνιστό τόφου) και ανακατέψτε τη με τα λαχανικά.

Για τη σάλτσα, χτυπήστε μαζί ελαιόλαδο, πάστα αντζούγιας (ή μίσο), βαλσάμικο ξύδι και θαλασσινό αλάτι. Ρίξτε τη σάλτσα πάνω από τη σαλάτα μέχρι να καλυφθούν ελαφρά όλα τα υλικά. Ολοκληρώστε με φρεσκοτριμμένο μαύρο πιπέρι, μερικά φύλλα βασιλικού και νιφάδες τσίλι αν σας αρέσει το πικάντικο.