Verde. Azul. Naranja. Patrones lúdicos superpuestos. Un efecto de collage... El suave acento de los East Midlands de Paul Smith flotaba sobre la alegre banda sonora de world music, creando un tributo a la moda masculina que evocaba Little Fluffy Clouds de The Orb. Nos sentamos en las mismas cajas que usan los repartidores de agua mineral en Milán, dentro del showroom de Smith—un antiguo almacén de rodamientos reconvertido en el Viale Umbria que inauguró en 2003.

Aunque llevaba años con vínculos comerciales aquí, esta fue la primera pasarela de Smith en Milán (a pesar de lo que afirmaba el pie de foto de Fashion Channel para el otoño de 2004). Eligió la ciudad para presentar una colección inspirada en un libro de fotos souvenir de monumentos egipcios coloreadas a mano, que compró en un mercado callejero de El Cairo hace unos 25 años durante unas vacaciones con su esposa, Pauline. "Lo recogí antes de navegar por el Nilo en una falúa", explicó.

Redescubierto durante una reciente limpieza de la oficina, el libro inspiró varios motivos de la colección. Conchas metálicas, monedas y amuletos de la paz adornaban boinas holgadas o reemplazaban botones—un guiño a la idea de que los hallazgos de mercado adquieren significado con el tiempo. Un estampado vibrante de peces y flores, usado en camisas de crepé y tejidos de punto, tomaba sus colores del libro. "Esto puede sonar un poco tonto", dijo Smith sobre el algodón texturizado, "pero pretende imitar la superficie del agua. Lo llamamos el Estampado del Río porque se basa en fotos de ese viaje".

Viaje, memoria, etapas de la vida—estos temas universales recorrieron la colección (À la recherche du temps perdu y todo eso), pero Smith, siempre el narrador desenfadado, lo mantuvo sutil. Detalles juguetones como llaveros de "hotel Paul Smith" en los pasadores de los cinturones y etiquetas de equipaje de imitación de cocodrilo en los bolsos insinuaban lo transitorio y la aventura.

Shorts acampanados, camisas con bolsillos de solapa y batas de crepé sedoso se combinaban con calcetines a media pantorrilla y zapatillas de carreras elegantes (o mocasines suaves) en tonos neutros con toques ocasionales de color. Un conjunto de punto jugaba con las rayas características de Smith—menos angulares que Missoni, pero inconfundiblemente suyas.

Los tejidos para trajes incluían lana mohair ligera y lino mezclado con seda, que Smith había ajustado para darles una sensación poco convencional. Una pieza destacada fue una chaqueta de ante marrón—lujosa, ligeramente rústica, como algo sacado de Withnail & I. ¿Y la alegre banda sonora? "Se trata de mezclar cosas de formas inesperadas", dijo Smith.