Verde. Albastru. Portocaliu. Modele jucăușe suprapuse. Un efect de colaj... Accentul blând al lui Paul Smith din East Midlands plutea deasupra coloanei sonore energice de world music, creând un omagiu pentru îmbrăcămintea masculină care amintea de Little Fluffy Clouds de la The Orb. Am stat pe aceleași lăzi folosite de băieții care livrează apă minerală în Milano, în showroom-ul lui Smith – un depozit de rulmenți transformat, pe Viale Umbria, pe care l-a deschis în 2003.

Deși are legături de afaceri aici de ani de zile, acesta a fost primul său defilé de modă din Milano (în ciuda a ceea ce afirma subtitrarea de la Fashion Channel din toamna lui 2004). A ales orașul pentru a prezenta o colecție inspirată de o carte cu fotografii de suvenir colorate manual ale unor repere egiptene, pe care a cumpărat-o de la un târg stradal din Cairo acum aproximativ 25 de ani, în vacanță cu soția sa, Pauline. „Am cumpărat-o înainte să navigăm pe Nil cu o felucă”, a explicat el.

Redescoperită în timpul unei curățenii recente a biroului, cartea a inspirat mai multe motive din colecție. Cochilii metalice, monede și amulete ale păcii înfrumusețeau beretele largi sau înlocuiau nasturii – un omagiu ideii că obiectele găsite pe piață capătă semnificație în timp. Un model vibrant cu pești și flori, folosit pe cămăși din crep și tricotaje, și-a luat culorile din carte. „Poate sună puțin ciudat”, a spus Smith despre bumbacul texturat, „dar trebuie să imite suprafața apei. L-am numit River Print pentru că se bazează pe pozele de la acea excursie.”

Călătoria, amintirea, etapele vieții – aceste teme universale au străbătut colecția (À la recherche du temps perdu și toate cele), dar Smith, veselul povestitor, a păstrat subtilitatea. Detalii jucăușe, cum ar fi brelocuri cu „Paul Smith hotel” pe curelele de la pantaloni sau etichete de bagaj false de crocodil pe genți, sugerau tranzitoriu și aventură.

Pantaloni scurți evazați, cămăși cu buzunare cu clapă și halate din crep mătăsos erau îmbinati cu șosete până la jumătatea gambei și adidași de curse eleganti (sau mocasini moi) în tonuri neutre, cu accente ocazionale de culoare. Un set de tricotaje dublu reinterpreta dungile semnătură ale lui Smith – mai puțin unghiulare decât cele Missoni, dar inconfundabil ale lui.

Printre țesăturile pentru costume se numărau lână mohair ușoară și in amestecat cu mătase, pe care Smith le-a ajustat pentru a obține un aspect neconvențional. O piesă remarcabilă a fost o jachetă din piele închisă – luxoasă, ușor aspră, ca ceva din Withnail & I. Iar coloana sonoră veselă? „Este vorba despre amestecarea lucrurilor în moduri neașteptate”, a spus Smith.