Vihreä. Sininen. Oranssi. Leikittelevät kuviot kerrostettuna toistensa päälle. Kollaasivaikutelma... Paul Smithin lempeä East Midlandsin murre kietoutui iloisen maailmanmusiikin tahdille, luoden miestenmuotia kunnioittavan tunnelman, joka muistutti The Orbin Little Fluffy Cloudsia. Istuimme samoilla laatikoilla, joita Milanon kivennäisvesikuljettajat käyttivät, Smithin näyttelytilassa – vuonna 2003 avatussa, entisöidyssä laakerivarastossa Viale Umbrialla.

Vaikka hänellä oli ollut liikesuhteita kaupunkiin vuosia, tämä oli Smithin ensimmäinen Milanon muotinäytös (huolimatta Fashion Channelin syksyn 2004 tekstityksen väitteistä). Hän valitsi kaupungin esitelläkseen kokoelman, jonka innoittajana oli käsin väritettyjen egyptiläisten maamerkkien muistokuvien kirja, jonka hän oli ostanut Kairon katukaupasta noin 25 vuotta aiemmin lomaillessaan vaimonsa Paulinen kanssa. "Nappasin sen ennen kuin purjehdimme Niilillä feluccalla", hän selitti.

Kirja, joka löytyi uudelleen äskettäisen toimiston siivouksen yhteydessä, inspiroi useita kokoelman teemoja. Metalliset simpukat, kolikot ja rauhanamuletit koristivat tilavia baretteja tai korvasivat nappeja – viitaten ajatukseen, että torilöydöt saavat merkityksensä ajan myötä. Vilkas kala- ja kukkakuosi, joka esiintyi kreppipaitoissa ja neuleissa, sai värit kirjasta. "Tämä saattaa kuulostaa hieman hassulta", Smith sanoi teksturoidusta puuvillasta, "mutan sen tarkoitus on matkia veden pintaa. Kutsuimme sitä River Printiksi, koska se perustuu tuolta matkalta otettuihin valokuviin."

Matkailu, muisto, elämän vaiheet – nämä yleismaailmalliset teemat kulkivat kokoelman läpi (À la recherche du temps perdu ja kaikki se), mutta Smith, ikuisen kepeä tarinankertoja, piti sen hienovaraisena. Leikilliset yksityiskohdat, kuten "Paul Smith hotel" -avaimenperät vyölenkeissä ja tekoniliskomatkatarrat laukuissa, vihjasivat hetkellisyyteen ja seikkailuun.

Leveälahkeiset shortsit, läppätaskupaidat ja silkkinen kreppitakki yhdistettiin pohjaväreissä oleviin pohkeen keskiosaan ulottuviin sukkihin ja tyylikkäisiin kilpakenkiin (tai pehmeisiin loafereihin), joissa oli satunnaisia väripuhkeamia. Neuletwinset viittaili Smithin tunnusomaisiin raitoihin – vähemmän kulmikkaita kuin Missonin, mutta kiistatta hänen.

Pukukankaisiin kuuluivat kevyt mohairvillaa ja silkki-sekoitteista pellavaa, joita Smith oli muokannut epätavanomaiseen tunnelmaan. Erityisen silmiinpistävä oli ruskea mokkaturkki – ylellinen, hieman karkea, kuin suoraan Withnail & Ista. Entä se iloinen soundtrack? "Kyse on asioiden yhdistämisestä odottamattomilla tavoilla", Smith sanoi.