Nu i sit 21. år er CFDA/Vogue Fashion Fund blevet et vigtigt milepæl for designere, der sigter efter at etablere sig i den amerikanske modeverden. Sidste uge fik finalisterne at vide, at de var blevet udvalgt, og denne uge mødtes de i Vogues kontorer i One World Trade Center for at præsentere deres arbejde for dommerpanelet.
Årets gruppe tæller erfarne professionelle, der har arbejdet for andre virksomheder – og nogle gange i helt andre brancher – før de fulgte deres egne kreative visioner. Vogues modeklædeskab summede af energi, da designerne ankom én efter én med stativer fulde af tøj (og i nogle tilfælde smykker eller accessories), der repræsenterede deres brands "fortid, nutid og fremtid", ledsaget af modeller, der viste deres designs. Mød finalisterne:
Ashlyn, grundlagt i 2020
Ashlynn Park, 42
Fra Seoul, Sydkorea, nu bosat i New York
Hvordan kom du ind i modebranchen?
Jeg studerede oprindeligt arkitektur, men fandt det mandsdomineret. Min tante, der er designer og driver sin egen virksomhed, inspirerede mig til at skifte til mode. Som hobby tog jeg tegneklasser efter skoletid og vandt førstepladsen i en skitsekonkurrence, hvilket førte til, at jeg studerede modedesign i Japan. Jeg startede min karriere som mønsterdesigner hos Yohji Yamamotos Y-3-mandeteam og flyttede derefter til New York for at arbejde med Alexander Wang, hvor jeg blev ledende mønsterdesigner.
Hvorfor lancere dit eget brand?
Jeg elsker mode, men jeg ønskede også en familie. Det var svært at balancere arbejde og moderskab, så jeg blev freelancer. Senere kom jeg til Calvin Klein under Raf Simons, men blev fyret lige før COVID. Da jeg ikke kunne finde arbejde, brugte jeg stof, der blev sendt til mig til prøver, til at lave mine egne kollektioner i min kælder – sådan startede Ashlyn i 2020.
Er dette din første ansøgning til Fashion Fund?
Nej, det er min anden. I starten tvivlede jeg på mig selv – jeg var ikke ung eller "fremadstormende", og min baggrund var inden for mønsterdesign. For at teste mine idéer ansøgte jeg til LVMH-prisen og fik selvtillid, da jeg blev udvalgt. Efter ikke at have kvalificeret mig til CFDA sidste gang, fokuserede jeg på at bygge min virksomhed, forbedre rentabiliteten og styrke forholdet til forhandlere. Da CFDA inviterede mig til at ansøge igen, greb jeg chancen.
Hvilke udfordringer står designere over for i dag?
New York er dyrt. Jeg er selvfinansieret og kommer ikke fra velstand, så jeg holder beholdningen lav og afhænger af forudbestillinger for at holde det lean.
Hvem inspirerer dig i branchen?
Thom Browne – jeg beundrer, hvordan han har bygget en lean og håndterbar virksomhed. At arbejde med Nili Lotan lærte mig også værdifuld forretningssans.
Aubero, grundlagt i 2022
Julian Louie, 41
Fra Santa Cruz...
(Bemærk: Teksten afbrydes her – sig til, hvis du ønsker resten udfyldt.) Fra Los Angeles, CA, nu bosat i Brooklyn, NY
Hvordan kom du først ind i modebranchen?
Jeg forelskede mig i mode gennem magasiner – jeg bladrede altid igennem min mors Vogue-udgaver som barn, men jeg tænkte ikke videre over det. Jeg flyttede til New York for at studere arkitektur, men oplevelsen af at bo her fik mig til at indse, at jeg ikke ønskede at være arkitekt. Jeg skiftede retning, dimitterede i 2007 og fik mit første praktikforløb hos Imitation of Christ.
Hvad fik dig til at lancere dit eget brand?
Jeg lancerede Aubero i 2022, men begyndte at arbejde på det i 2021. Det var en blanding af timing, muligheder og pandemiens stilhed. Jeg tilbragte seks måneder i Tucson, hvor jeg boede hos en ven og indrettede en studie i hans hus. Jeg eksperimenterede med materialer fra Desert Vintage – det var rent eksperimenterende, og brandet voksede derfra.
For år siden havde jeg en kvindelinje. Efter skolen blev jeg udvalgt af Francisco Costa (dengang kreativ direktør hos Calvin Klein) til Protégé Project, organiseret af Franca Sozzani. Franca, Francisco, Donatella Versace, Karl Lagerfeld og Paul Smith udvalgte hver en ung designer, og vi lavede en kollektion sponsoreret af Australian Wool, der blev vist på Pitti Uomo i Firenze, derefter Tokyo og Sydney. Det var mit første store spring. Bagefort fortalte Francisco mig: "Hvis jeg kunne gøre det hele om igen, ville jeg starte mit eget." Så jeg fulgte hans råd. Jeg har konsuleret for andre brands og arbejdet på forskellige projekter gennem årene, men til sidst var det tid til at gøre noget for mig selv igen.
Hvad mener du er nogle af de udfordringer, der præger branchen i dag?
Udfordringerne er de samme som altid: finansiering, produktion, cash flow. Men de er ikke nødvendigvis dårlige – især ikke for brands som mit. Jeg arbejder på en skala, der giver mening for det, jeg skaber. Alt er lavet i New York (bortset fra en smule udsmykning, der foregår i Indien). I betragtning af den nuværende økonomi føler jeg mig heldig at have holdt tingene lokale og kontrollerede – det gør mig smidig.
Var dette din første ansøgning til fashion fund? Hvad håber du at opnå?
Ja, det er min første gang. Jeg var finalist til LVMH-prisen sidste år, så dette føltes som det naturlige næste skridt. Jeg er spændt på at møde dommerne og arbejde med alle involverede. Det netværk og fællesskab, dette program skaber, er så stærkt og vigtigt i New York.
Er der nogen i branchen, hvis karriere du beundrer?
Jeg siger altid Rick Owens og Dries Van Noten. Der er sådan en klarhed i deres arbejde – det er direkte, ærligt og balanceret. Der er pragmatisme, romantik og karakter, med flere måder at engagere sig i deres verden. Også Thom Browne. Jeg er inspireret af brands, der balancerer skala, specifikation og fantasi.
Hvis du kunne klæde en karakter fra en bog, tv-serie eller film på, hvem ville det så være?
Min første tanke var Maggie Cheung i In the Mood for Love, men måske også Keanu Reeves i Point Break.
---
Bach Mai, grundlagt i 2021
Bach Mai, 36
Fra Houston, TX, nu bosat i New York, NY
Hvordan kom du først ind i modebranchen?
Ærligt talt kan jeg ikke engang huske det. Jeg forelskede mig i mode – især haute couture – da jeg var meget ung, takket være John Gallianos arbejde. Jeg begyndte at lave tøj til venner, fætre og klassekammerater som 15-årig og stoppede aldrig.
Hvad fik dig til at beslutte at lancere dit eget brand?
Jeg er sådan en Capricorn – jeg har altid haft tunnelvision og en klar plan. Jeg vidste, at jeg ville have mit eget brand, og jeg fik det til at ske.
Karriere og store mål
Jeg flyttede til New York for at gå på Parsons og arbejdede senere hos Oscar de la Renta efter endt uddannelse. Min drøm var altid at blive modedesigner, flytte til Paris for at lære af en mester og derefter vende tilbage for at etablere mig som amerikansk designer. Den vision var virkelig vigtig for mig, så jeg tog til Paris, tog min kandidatgrad og fik endda den utrolige mulighed for at arbejde som John Gallianos første assistent. Planen var at vende tilbage som 30-årig for at lancere mit eget brand, men COVID forsinkede det – vi debuterede først i 2021 med vores første kollektion.
Var dette din første ansøgning til fashion fund? Hvad håber du at opnå?
Dette var faktisk min tredje ansøgning. At vende tilbage for at etablere mig som amerikansk designer har altid været en prioritet for mig. Fondens er sådan en ikonisk platform for at nære amerikansk talent – det er ikke kun et kvalitetsstempel, men giver også uvurderlig mentorship og ressourcer, der sætter dig op til succes.
Hvilke udfordringer ser du i branchen i dag?
Ærligt talt, hvad er der ikke en udfordring lige nu? Sammenlignet med for 20 eller 30 år siden, er det endnu sværere for nye brands at bryde igennem, især med så meget magt koncentreret hos de store brands. Luksusdetailhandlen gennemgår også store forandringer. Men disse hindringer er ikke unikke for modebranchen – de er en del af at være iværksætter i enhver branche. Samtidig gør dette øjeblik af forandring det spændende at være en ny designer, fordi vi har muligheden for at omdefinere mode.
Hvis du kunne klæde en fiktiv karakter på, hvem ville det så være?
Leeloo fra The Fifth Element kommer straks til tanke – hun er en modeikon, takket være de utrolige Gaultier-kostumer! Jeg elsker også idéen om at klæde en kurtisane som Madame de Pompadour på.
---
Bernard James, grundlagt i 2020
Fra Brooklyn, NY
Hvordan kom du ind i smykkeindustrien?
Jeg har altid haft både en iværksætterånd og en kreativ ånd. Jeg vidste, at jeg ville designe noget, men jeg var ikke sikker på hvad. På en måde hjalp uvidenhed mig – jeg tænkte: Smykker er små, så det må være lettere end tøj! (griner). En familieven, der var juvelér, endte med at lære mig alt, hvad jeg ved, og det ændrede mit liv.
Hvad inspirerede dig til at lancere dit eget brand?
Jeg brugte et årti på at bygge min karriere i luksusbrands, mest på den forretningsmæssige side. Jeg indgav papirerne for at starte min virksomhed i 2019, men pandemien ramte, og da alt bremsede, kanaliserede jeg al min ængstelse og usikkerhed ind i mit arbejde. Sådan tog tingene virkelig fart.
Var dette din første ansøgning til fashion fund? Hvad håber du at opnå?
Vi ansøgte sidste år. Udover prestigen er jeg spændt på fællesskabet og mentoringsmulighederne – at lære af folk, der har haft succes i denne branche, er uvurderligt.
Hvilke udfordringer ser du i branchen i dag?
Udover de åbenlyse hindringer betyder det at være selvfinansieret og uafhængig, at man gør tingene anderledes. Mange brancher, inklusive mode, fungerer stadig på forældede måder, og der er meget pres på brands på alle niveauer. På grund af vores produkt og det, vi har opnået, er forventningerne høje – og jeg stræber altid efter at leve op til dem – men som et lille team kan det være udmattende. Som et nyt brand er det udfordrende at balancere mellem at præsentere os selv, som vi ønsker, og samtidig minde folk om, at vi stadig er et lille brand, der gør vores bedste.
Er der nogen i branchen, hvis karriere du beundrer?
Uden tvivl Thom Browne. Han har bygget et loyalt fællesskab omkring sit brand, mens han er tro mod sin kunstneriske vision. Hans modeshows inspirerer drømme og holder den flugt fra virkeligheden i live, som mode repræsenterer. Alligevel forbliver hans designs bærbare – noget, vi kan leve i og blive inspireret af.
### Don’t Let Disco, grundlagt i 2021
Ashley Moubayed, 36
Fra Cleveland, OH, nu bosat i Brooklyn, NY
Hvordan kom du først ind i smykkeindustrien?
Det har altid været en del af mig. I gymnasiet gik mine venner og jeg i genbrugsbutikker, og jeg blev altid draget af smykkesektionen. Jeg købte vintage-smykker, tog dem fra hinanden og lavede dem om til mine venner. Jeg elskede at skabe noget nyt ud fra det, der allerede eksisterede – det var terapeutisk og fangede hurtigt. På universitetet solgte jeg mine smykker til "Market Fridays", hvor studerende solgte alt fra lektiehjælp til bagværk. Jeg gik i genbrug i løbet af ugen, lavede smykker på mit kollegieværelse, og om fredagen havde vi ekstra penge til at springe spisesalen over og få sushi i stedet.
Hvad fik dig til at beslutte at lancere dit eget brand?
Jeg studerede litteratur og troede, jeg skulle læse jura. Efter endt uddannelse arbejdede jeg i reklamebranchen – en blanding af kreativitet og forretning. Senere kom jeg til Sotheby's marketingteam, hvor jeg dækkede alt fra renæssancekunst til sjældne bøger og 20. århundredes design. Det åbnede mine øjne på måder, jeg ikke havde oplevet før.
Så sendte min bedstemor mig et af de armbånd, jeg havde lavet på universitetet, og spurgte: "Kan du huske, da du lavede disse?" Noget klikkede. Jeg begyndte at perle igen – det var katartisk. En ven lagde mærke til et af mine armbånd og elskede det, så jeg lavede flere til hende. Hun bad mig derefter om at lave 25 til sin søsters polterabend, og pludselig arbejdede jeg fuld tid om dagen og lavede smykker om aftenen. Da jeg fik mulighed for at have en midlertidig butik, gennemgik jeg mine tal og indså – jeg kunne gøre dette.
Var dette din første ansøgning til fashion fund? Hvad håber du at opnå?
Dette var min anden gang. I år følte jeg, at