Nyt 21. vuotenaan CFDA/Vogue Fashion Fund on tullut merkittäväksi merkkipaalaksi amerikkalaiseen muotimaailmaan pyrkiville suunnittelijoille. Viime viikolla finalistit saivat tietää valinnastaan, ja tällä viikolla he kokoontuivat Voguen toimistoon One World Trade Centerissä esittelemään työtään tuomaristolle.

Tämän vuoden ryhmään kuuluu kokeneita ammattilaisia, jotka ovat työskennelleet muissa yrityksissä – ja joskus täysin eri aloilla – ennen oman luovaan visioonsa ryhtymistä. Voguen muotikomero täyttyi energiasta, kun suunnittelijat saapuivat yksitellen paikalle vierittäen vaateripustuksia (ja joissain tapauksissa koruja tai asusteita), jotka edustivat heidän brändinsä "mennyttä, nykyhetkeä ja tulevaisuutta", mallien esitellessä heidän luomuksiaan. Tutustu finalisteihin:

Ashlyn, perustettu 2020
Ashlynn Park, 42
Kotoisin Soulista, Etelä-Koreasta, nyt asuu New Yorkissa

Miten päädyit muotiin?
Opiskelin aluksi arkkitehtuuria, mutta huomasin sen olevan miesvaltainen ala. Tätini, suunnittelija ja yrityksen omistaja, innosti minua vaihtamaan muotiin. Harrastuksena otin iltaluokkia kuvituksesta ja voitin ensimmäisen palkinnon piirustuskilpailussa, mikä johti muotisunnitteluopinnot Japaniin. Aloitin urani mallintajana Yohji Yamamoton Y-3-miestenvaatejoukkueessa, jonka jälkeen muutin New Yorkiin työskentelemään Alexander Wangin kanssa, josta tuli päämallintaja.

Miksi perustit oman brändin?
Rakastan muotia, mutta halusin myös perheen. Työn ja äitiyden yhdistäminen oli vaikeaa, joten ryhdyin freelanceriksi. Myöhemmin liityin Calvin Kleiniin Raf Simonsin alaisuudessa, mutta irtisanouduin juuri ennen COVIDia. Kun en löytänyt töitä, käytin näytteille lähetettyjä kankaita omien kokoelmien tekemiseen kellarissani – näin Ashlyn syntyi vuonna 2020.

Onko tämä ensimmäinen hakemuksesi Fashion Fundiin?
Ei, toinen kerta. Alussa epäilin itseäni – en ollut nuori tai "nouseva", ja taustani oli mallintamisessa. Testatakseni ideoitani hain LVMH Prizeen ja sain itseluottamusta valinnan myötä. Edellisellä kerralla en päässyt CFDAn jatkoon, joten keskityin liiketoiminnan rakentamiseen, kannattavuuden parantamiseen ja vähittäiskauppasuhteiden vahvistamiseen. Kun CFDA kutsui minut uudelleen hakemaan, tartuin tilaisuuteen.

Mitä haasteita suunnittelijat kohtaavat nykyään?
New York on kallis. Rahoitan itse yritystä, enkä tule varakkaasta perheestä, joten pidän varastotason matalana ja turvaudun ennakkotilauksiin pysyäkseni ketteränä.

Ketkä inspiroivat sinua alalla?
Thom Browne – ihailen sitä, kuinka hän rakensi hoikan, hallittavan liiketoiminnan. Työskentely Nili Lotanin kanssa opetti minulle myös arvokasta liikemiesjärkeä.

Aubero, perustettu 2022
Julian Louie, 41
Kotoisin Santa Cruzista...

(Huom: Teksti katkeaa tähän – kerro, jos haluat lopun.)Los Angelesista, Kaliforniasta, nyt asuu Brooklynissa, NY

Miten päädyit muotiin?
Rakastuin muotiin lehtien kautta – lapsena selailemalla äidin Vogue-numeroita, mutta en ajatellut asiaa sen pidemmälle. Muutin New Yorkiin opiskelemaan arkkitehtuuria, mutta kokemukset kaupungista sai minut ymmärtämään, etten halunnut arkkitehdiksi. Vaihdoin suuntaa, valmistuin 2007 ja sain ensimmäisen harjoittelupaikkani Imitation of Christillä.

Mikä sai sinut perustamaan oman brändin?
Perustin Auberon 2022, vaikka aloitin työskennellä sen parissa 2021. Syynä oli ajoitus, mahdollisuus ja pandemian hiljaisuus. Vietin kuusi kuukautta Tucsonissa ystäväni luona ja perustin studion hänen taloonsa. Kokeilin materiaaleja Desert Vintagesta – se oli puhtaasti tutkivaa, ja brändi kasvoi siitä.

Vuosia sitten minulla oli naisten vaatemalli. Koulun jälkeen Francisco Costa (tuolloin Calvin Kleinin taiteellinen johtaja) valitsi minut Franca Sozzanin Protégé Projectiin. Franca, Francisco, Donatella Versace, Karl Lagerfeld ja Paul Smith valitsivat kukin nuoren suunnittelijan, ja loimme kokoelman Australian Woolin sponsoroimana, joka esiteltiin Pitti Uomossa Firenzessä, sitten Tokiossa ja Sydneyssä. Se oli ensimmäinen suuri sukellukseni. Myöhemmin Francisco sanoi minulle: "Jos voisin tehdä kaiken uudelleen, aloittaisin oman asiani." Otin hänen neuvonsa. Olen konsultoinut muille brändeille ja työskennellyt eri projekteissa, mutta lopulta oli aika tehdä jotain itselleni uudelleen.

Mitkä ovat alan suurimpia haasteita nykyään?
Haasteet ovat samat kuin aina: rahoitus, tuotanto, kassavirta. Mutta ne eivät välttämättä ole huonoja – erityisesti minun kaltaisilleni brändeille. Toimin mittakaavassa, joka sopii luomuksilleni. Kaikki valmistetaan New Yorkissa (paitsi pieni koristelu Intiassa). Nykyisessä taloustilanteessa olen onnellinen, että olen pitänyt asiat paikallisina ja hallittavina – se pitää minut ketteränä.

Onko tämä ensimmäinen hakemuksesi Fashion Fundiin? Mitä toivot saavasi?
Kyllä, ensimmäinen kerta. Olin viime vuonna LVMH Pricen finalisti, joten tämä tuntui luonnolliselta seuraavalta askeleelta. Olen innoissani tapaamaan tuomarit ja työskentelemään kaikkien osallistujien kanssa. Tämän ohjelman verkosto ja yhteisö ovat niin vahvoja ja tärkeitä New Yorkissa.

Onko alalla joku, jonka uraa ihailen?
Sanon aina Rick Owens ja Dries Van Noten. Heidän työssään on selkeyttä – se on suoraa, rehellistä ja tasapainoista. Siinä on pragmatismia, romantiikkaa ja persoonaa, ja heidän maailmaansa voi tutustua monin tavoin. Myös Thom Browne. Inspiroidun brändeistä, jotka tasapainottavat mittakaavaa, erityisyyttä ja fantasiaa.

Jos voisit pukea kirjan, TV-sarjan tai elokuvan hahmon, kuka se olisi?
Ensimmäinen ajatukseni oli Maggie Cheung In the Mood for Lovessa, mutta ehkä myös Keanu Reeves Point Breakssa.

---

Bach Mai, perustettu 2021
Bach Mai, 36
Kotoisin Houstonista, Texasista, nyt asuu New Yorkissa, NY

Miten päädyit muotiin?
Rehellisesti, en edes muista. Rakastuin muotiin – erityisesti haute coutureen – hyvin nuorena John Gallianon työn ansiosta. Aloin tehdä vaatteita ystäville, serkuille ja luokkatovereille 15-vuotiaana, enkä koskaan lopettanut.

Mikä sai sinut perustamaan oman brändin?
Olen niin kauris – minulla on aina ollut tunnelmavision ja selkeä suunnitelma. Tiesin haluavani oman brändin, ja tein sen toteutuvaksi.Ura ja suuret tavoitteet

Muutin New Yorkiin opiskelemaan Parsonsiin ja työskentelin myöhemmin Oscar de la Rentalla valmistumisen jälkeen. Unelmani oli aina tulla muotisuunnittelijaksi, muuttaa Pariisiin oppimaan mestarilta ja palata sitten takaisin amerikkalaiseksi suunnittelijaksi. Tämä visio oli minulle erityisen tärkeä, joten menin Pariisiin, suoritin maisterintutkinnon ja sain jopa uskomattoman mahdollisuuden työskennellä John Gallianon ensimmäisenä avustajana. Suunnitelmana oli palata 30-vuotiaana ja lanseerata oma brändi, mutta COVID viivästytti – ensimmäinen kokoelma esiteltiin vasta 2021.

Onko tämä ensimmäinen hakemuksesi Fashion Fundiin? Mitä toivot saavasi?

Tämä oli itse asiassa kolmas hakemukseni. Amerikkalaisen suunnittelijan aseman vakiinnuttaminen on aina ollut prioriteettini. Rahasto on ikoninen alusta amerikkalaisen lahjakkuuden tukemiselle – se ei ole vain hyväksyntä, vaan tarjoaa myös korvaamatonta mentorointia ja resursseja, jotka auttavat menestymään.

Mitä haasteita näet alalla nykyään?

Rehellisesti, mikä ei ole haaste nykyään? Verrattuna 20 tai 30 vuoden takaiseen, nousevien brändien on entistä vaikeampaa murtautua läpi, erityisesti kun valta on keskittynyt suurten brändien käsiin. Luksusvähittäiskauppa on myös suuressa murroksessa. Mutta nämä esteet eivät ole uniikkeja muotialalle – ne kuuluvat yrittäjyyteen missä tahansa alassa. Samalla tämä muutoksen aika tekee uusista suunnittelijoista jännittäviä, koska meillä on mahdollisuus määritellä muoti uudelleen.

Jos voisit pukea minkä tahansa fiktiivisen hahmon, kuka se olisi?

Leeloo The Fifth Elementistä tulee heti mieleen – hän on muoti-ikoni, kiitos niiden uskomattomien Gaultier-asujen! Pidän myös ajatuksesta pukea hovineito kuten Madame de Pompadour.

---

Bernard James, perustettu 2020
Kotoisin Brooklynista, NY

Miten päädyit koruihin?

Minulla on aina ollut sekä yrittäjähenkeä että luovuutta. Tiesin haluavani suunnitella jotain, mutta en tiennyt mitä. Tietämättömyys auttoi – ajattelin: Korut ovat pieniä, joten ne ovat varmasti helpompia kuin vaatteet! (nauraa). Perhetuttava, joka oli korumuotoilija, opetti minulle kaiken, ja se muutti elämäni.

Mikä innosti sinut perustamaan oman brändin?

Vietin vuosikymmenen rakentamassa uraani luksusbrändeillä, enimmäkseen liiketoiminnan puolella. Rekisteröin yritykseni 2019, mutta pandemia iski, ja kun kaikki hidastui, kanavoin kaiken ahdistukseni ja epävarmuuteni työhön. Niin asiat lähtivät nousuun.

Onko tämä ensimmäinen hakemuksesi Fashion Fundiin? Mitä toivot saavasi?

Hakimme viime vuonna. Prestiišin lisäksi olen innoissani yhteisöstä ja mentorointimahdollisuuksista – oppiminen alan menestyneiltä on korvaamatonta.

Mitä haasteita näet alalla nykyään?

Itserahoitetun ja itsenäisenä toimiminen tarkoittaa erilaista lähestymistapaa. Monet alat, mukaan lukien muoti, toimivat vanhentuneilla tavoilla, ja paineita on kaikilla tasoilla. Koska tuotteemme ja saavutuksemme ovat korkealla, odotukset ovat korkeita – ja pyrin aina täyttämään ne – mutta pienenä tiiminä se voi olla uuvuttavaa. Nousevana brändinä on haastavaa tasapainottaa haluttua imagoa ja samalla muistuttaa, että olemme edelleen pieni brändi, joka tekee parhaansa.

Onko alalla joku, jonka uraa ihailen?
Epäilemättä Thom Browne. Hän on rakentanut uskollisen yhteisön brändinsä ympärille pysyen uskollisena taiteelliselle visiolleen. Hänen muotinäytöksensä inspiroivat unelmia ja pitävät elossa muodin tarjoaman paon. Silti hänen suunnittelunsa on käyttökelpoista – jotain, jossa voi elää ja inspiroitua.

### Don’t Let Disco, perustettu 2021
Ashley Moubayed, 36
Kotoisin Clevelandista, Ohiosta, nyt asuu Brooklynissa, NY

Miten päädyit koruihin?
Se on aina ollut osa minua. Lukiossa ystävieni kanssa kävimme kirpputoreilla, ja minua kiehtoivat aina koruosastot. Ostin vintage-koruja, purin ne osiin ja tein niistä uusia ystävilleni. Rakastin jotain uuden luomista jo olemassa olevasta – se oli terapeuttista ja kiinnosti nopeasti. Yliopistossa myin korujani "Market Fridays"-tapahtumissa, joissa opiskelijat myivät kaikkea tutoroinneista leivonnaisiin. Kierrelin kirpputoreilla viikolla, tein koruja asuntolassani, ja perjantaina meillä oli ylimääräistä rahaa ohittaa ruokala ja syödä sushia.

Mikä sai sinut perustamaan oman brändin?
Opiskelin kirjallisuutta ja ajattelin mennä lakitiedekuntaan. Valmistumisen jälkeen työskentelin mainonnassa – luovuuden ja liiketoiminnan yhdistelmässä. Myöhemmin liityin Sotheby’n markkinointitiimiin, kattaen kaikkea renessanssitaiteesta harvinaisiin kirjoihin ja 1900-luvun muotoiluun. Se avasi silmäni tavalla, jota en ollut ennen kokenut.

Sitten isoäitini lähetti minulle yhden lukioaikaisista rannekoruistani ja kysyi: "Muistatko, kun teit näitä?" Jokin napsahti. Aloin tehdä helmiä uudelleen – se oli katartista. Ystäväni huomasi yhden rannekorun ja rakastui siihen, joten tein hänelle lisää. Hän pyysi s