Nu på sitt 21:a år har CFDA/Vogue Fashion Fund blivit en viktig milstolpe för designers som vill etablera sig inom amerikansk mode. Förra veckan fick finalisterna veta att de blivit utvalda, och den här veckan samlades de på Vogues kontor i One World Trade Center för att presentera sina verk för juryn.
Årets grupp består av erfarna yrkespersoner som har arbetat på andra företag – och ibland inom helt andra områden – innan de följde sina egna kreativa visioner. Vogues modeförråd vibrerade av energi när designerna anlände en efter en, med klädställningar (och i vissa fall smycken eller accessoarer) som representerade deras varumärkes "förflutna, nutid och framtid", tillsammans med modeller som visade upp deras kreationer. Här är finalisterna:
Ashlyn, grundat 2020
Ashlynn Park, 42
Från Seoul, Sydkorea, nu baserad i New York
Hur kom du in i modebranschen?
Jag studerade ursprungligen arkitektur men upplevde att det var en mansdominerad bransch. Min moster, som var designer och drev eget företag, inspirerade mig att byta till mode. Som hobby tog jag teckningslektioner efter skolan och vann första pris i en skisktävling, vilket ledde till att jag studerade modedesign i Japan. Jag började min karriär som mönsterkonstruktör hos Yohji Yamamotos Y-3 herrlag, flyttade sedan till New York för att arbeta med Alexander Wang, där jag blev huvudansvarig för mönsterkonstruktion.
Varför starta ditt eget varumärke?
Jag älskar mode, men jag ville också ha en familj. Att balansera arbete och moderskap var svårt, så jag började jobba som frilansare. Senare gick jag till Calvin Klein under Raf Simons, men blev uppsagd precis före COVID. Då jag inte kunde hitta arbete använde jag tyger som skickats till mig för prov till att skapa egna kollektioner i min källare – så började Ashlyn 2020.
Är det här första gången du söker till Fashion Fund?
Nej, det är min andra gång. I början tvivlade jag på mig själv – jag var inte ung eller "framväxande", och min bakgrund var inom mönsterkonstruktion. För att testa mina idéer sökte jag till LVMH Prize och fick självförtroende när jag blev utvald. Efter att inte ha kommit med i CFDA förra gången fokuserade jag på att bygga upp min verksamhet, förbättra lönsamheten och stärka relationer med återförsäljare. När CFDA uppmanade mig att söka igen, gjorde jag det.
Vilka utmaningar står designers inför idag?
New York är dyrt. Jag finansierar allt själv och kommer inte från en förmögen familj, så jag håller lagret begränsat och förlitar mig på förbeställningar för att hålla kostnaderna nere.
Vem inspirerar dig i branschen?
Thom Browne – jag beundrar hur han byggt upp en smidig och hanterbar verksamhet. Att arbeta med Nili Lotan lärde mig också värdefull affärsmässighet.
Aubero, grundat 2022
Julian Louie, 41
Från Santa Cruz...
(Notera: Texten avbryts här – låt mig veta om du vill ha resten översatt.)Från Los Angeles, CA, nu baserad i Brooklyn, NY
Hur kom du först in i modebranschen?
Jag blev förälskad i mode genom tidningar – jag bläddrade alltid igenom min mors Vogue-nummer som barn, men jag tänkte inte mer på det då. Jag flyttade till New York för att studera arkitektur, men upplevelsen av att bo här fick mig att inse att jag inte ville bli arkitekt. Jag bytte bana, tog examen 2007 och fick min första praktikplats hos Imitation of Christ.
Varför ville du starta ditt eget varumärke?
Jag lanserade Aubero 2022, men började arbeta på det 2021. Det var en kombination av timing, möjligheter och pandemins lugn. Jag tillbringade sex månader i Tucson, bodde hos en vän och inrättade en ateljé i hans hus. Jag experimenterade med material från Desert Vintage – det var helt utforskande, och varumärket växte därifrån.
För flera år sedan hade jag en damkollektion. Efter skolan valdes jag ut av Francisco Costa (då kreativ chef på Calvin Klein) för Protégé Project, organiserat av Franca Sozzani. Franca, Francisco, Donatella Versace, Karl Lagerfeld och Paul Smith valde var sin ung designer, och vi skapade en kollektion sponsrad av Australian Wool, som visades på Pitti Uomo i Florens, sedan Tokyo och Sydney. Det var mitt första stora genombrott. Efteråt sa Francisco till mig: "Om jag kunde göra om allt, skulle jag starta mitt eget." Så jag tog hans råd. Jag har konsultat för andra varumärken och arbetat med olika projekt genom åren, men till slut var det dags att göra något för mig själv igen.
Vilka hinder ser du i branschen idag?
Utmaningarna är desamma som alltid: finansiering, produktion, kassaflöde. Men de är inte nödvändigtvis dåliga – särskilt inte för varumärken som mitt. Jag arbetar i en skala som passar det jag skapar. Allt tillverkas i New York (förutom en del dekorationer som görs i Indien). Med dagens ekonomi känner jag mig lycklig som har kunnat hålla saker lokalt och begränsat – det gör mig smidig.
Var det här första gången du sökte till fashion fund? Vad hoppas du få ut av det?
Ja, det är min första gång. Jag var finalist i LVMH Prize förra året, så detta kändes som nästa logiska steg. Jag ser fram emot att träffa juryn och arbeta med alla inblandade. Nätverket och gemenskapen som detta program bygger är så starka och viktiga i New York.
Finns det någon i branschen vars karriär du beundrar?
Jag säger alltid Rick Owens och Dries Van Noten. Deras arbete är så tydligt – direkt, ärligt och balanserat. Det finns pragmatism, romantik och karaktär, med flera sätt att engagera sig i deras värld. Thom Browne också. Jag inspireras av varumärken som balanserar skala, specificitet och fantasi.
Om du kunde klä en karaktär från en bok, TV-serie eller film, vem skulle det vara?
Min första tanke var Maggie Cheung i In the Mood for Love, men kanske också Keanu Reeves i Point Break.
---
Bach Mai, grundat 2021
Bach Mai, 36
Från Houston, TX, nu baserad i New York, NY
Hur kom du först in i modebranschen?
Ärligt talat minns jag inte ens. Jag blev förälskad i mode – särskilt haute couture – när jag var väldigt ung, tack vare John Gallianos arbete. Jag började sy kläder till vänner, kusiner och klasskamrater vid 15 års ålder och slutade aldrig.
Varför bestämde du dig för att lansera ditt eget varumärke?
Jag är en sån Capricorn – jag har alltid haft tunnelvision och en tydlig plan. Jag visste att jag ville ha mitt eget varumärke, och jag gjorde det till verklighet.
Karriär och stora mål
Jag flyttade till New York för att gå på Parsons och arbetade senare på Oscar de la Renta efter examen. Min dröm var alltid att bli modedesigner, flytta till Paris för att lära av en mästare och sedan återvända för att etablera mig som amerikansk designer. Den visionen var väldigt viktig för mig, så jag åkte till Paris, tog min master och fick till och med den otroliga möjligheten att arbeta som John Gallianos första assistent. Planen var att flytta tillbaka vid 30 års ålder för att lansera mitt eget varumärke, men COVID försenade det – vi debuterade inte förrän 2021 med vår första kollektion.
Var det här första gången du sökte till fashion fund? Vad hoppas du få ut av det?
Det var faktiskt min tredje gång jag sökte. Att återvända för att etablera mig som amerikansk designer har alltid varit en prioritet för mig. Fonden är en så ikonisk plattform för att stödja amerikanska talanger – det är inte bara en stämpel av godkännande utan ger också ovärderlig mentorship och resurser som sätter dig på banan mot framgång.
Vilka utmaningar ser du i branschen idag?
Ärligt talat, vad är inte en utmaning just nu? Jämfört med för 20 eller 30 år sedan är det ännu svårare för nya varumärken att bryta igenom, särskilt med så mycket makt koncentrerad till stora etiketter. Lyxdetailjhandeln genomgår också stora förändringar. Men dessa hinder är inte unika för mode – de är en del av att vara entreprenör i vilken bransch som helst. Samtidigt gör denna förändringstid det spännande att vara ny designer, eftersom vi har chansen att omdefiniera mode.
Om du kunde klä en fiktiv karaktär, vem skulle det vara?
Leeloo från The Fifth Element kommer direkt till tanken – hon är en modeikon, tack vare de otroliga Gaultier-kostymerna! Jag älskar också idén att klä en kurtisan som Madame de Pompadour.
---
Bernard James, grundat 2020
Från Brooklyn, NY
Hur kom du in i smyckesbranschen?
Jag har alltid haft både ett entreprenörs- och kreativt sinne. Jag visste att jag ville designa något, men jag var inte säker på vad. På sätt och vis hjälpte okunskapen mig – jag tänkte: Smycken är små, så det måste vara lättare än kläder! (skrattar). En familjevän som var smyckesdesigner lärde mig sedan allt jag kan, och det förändrade mitt liv.
Vad inspirerade dig att starta ditt varumärke?
Jag tillbringade ett decennium med att bygga min karriär inom lyxvarumärken, mestadels på affärssidan. Jag lade in papperen för att starta mitt företag 2019, men pandemin slog till, och när allt saktade ner kanaliserade jag all min ångest och osäkerhet in i mitt arbete. Det var då allt verkligen tog fart.
Var det här första gången du sökte till fashion fund? Vad hoppas du få ut av det?
Vi sökte förra året. Förutom prestigen ser jag fram emot gemenskapen och mentorskapet – att lära av människor som har lyckats i denna bransch är ovärderligt.
Vilka utmaningar ser du i branschen idag?
Förutom de uppenbara hindren innebär det att vara självfinansierad och oberoende att man måste göra saker annorlunda. Många branscher, inklusive mode, fungerar fortfarande på föråldrade sätt, och det finns mycket press på varumärken på alla nivåer. På grund av vår produkt och vad vi har uppnått är förväntningarna höga – och jag strävar alltid efter att möta dem – men som ett litet team kan det vara utmattande. Som ett framväxande varumärke är det utmanande att balansera hur vi presenterar oss själva samtidigt som vi påminner folk om att vi fortfarande är ett litet varumärke som gör vårt bästa.
Finns det någon i branschen vars karriär du beundrar?
Absolut, Thom Browne. Han har byggt en lojal gemenskap kring sitt varumärke samtidigt som han hållit fast vid sin konstnärliga vision. Hans modeshower inspirerar drömmar och håller vid liv den flykt som mode representerar. Ändå förblir hans design bärbar – något vi kan leva i och inspireras av.
### Don’t Let Disco, grundat 2021
Ashley Moubayed, 36
Från Cleveland, OH, nu baserad i Brooklyn, NY
Hur kom du först in i smyckesbranschen?
Det har alltid varit en del av mig. I high school brukade jag och mina vänner gå på second hand, och jag drogs alltid till smyckesavdelningen. Jag köpte vintageprylar, plockade isär dem och gjorde om dem till mina vänner. Jag älskade att skapa något nytt från det som redan fanns – det var terapeutiskt och fick snabbt fäste. På college sålde jag mina smycken på "Market Fridays", där studenter sålde allt från privatlektioner till bakverk. Jag brukade handla second hand under veckan, göra smycken i mitt studentrum, och på fredagen hade vi extra pengar för att skippa matsalen och äta sushi istället.
Varför bestämde du dig för att starta ditt varumärke?
Jag studerade litteratur och trodde jag skulle läsa juridik. Efter examen arbetade jag med reklam – en blandning av kreativitet och affärer. Senare gick jag till Sotheby’s marknadsavdelning, där jag arbetade med allt från renässanskonst till sällsynta böcker och 1900-talsdesign. Det öppnade mina ögon på sätt jag inte upplevt förut.
Sedan skickade min mormor ett av armbanden jag gjort på college och frågade: "Kommer du ihåg när du brukade göra dessa?" Något klickade. Jag började pärla igen – det var katartiskt. En vän märkte ett av mina armband och älskade det, så jag gjorde fler åt henne. Hon bad mig sedan göra 25 till sin systers bröllopsresa, och plötsligt arbetade jag heltid på dagen och gjorde smycken på kvällen. När jag fick chansen att ha en tillfällig butikslokal granskade jag mina siffror och insåg – jag kan göra detta.
Var det här första gången du sökte till fashion fund? Vad hoppas du få ut av det?
Det var min andra gång. I år kände jag att vi hade en stark historia att berätta, och jag älskar hur utmaningar driver mig och verksamheten framåt – ofta leder det till innovation. Vi växer snabbt, nästan för snabbt, och denna möjlighet skulle ge mentorskap för att säkerställa att vi bygger hållbart och skalar upp på ett klokt sätt.
Finns det någon i branschen
