Acum la a 21-a ediție, CFDA/Vogue Fashion Fund a devenit un reper esențial pentru designerii care încearcă să se impună în moda americană. Săptămâna trecută, finaliștii au aflat că au fost selecționați, iar săptămâna aceasta s-au adunat în sediul Vogue din One World Trade Center pentru a-și prezenta creațiile în fața juriului.

Grupul din acest an cuprinde profesioniști cu experiență, care au lucrat pentru alte companii — și uneori în domenii complet diferite — înainte de a-și urma propriile viziuni creative. Spațiul de modă al revistei Vogue a fost plin de energie pe măsură ce designerii au sosit unul câte unul, aducând cu ei rame cu haine (și în unele cazuri, bijuterii sau accesorii) care reprezentau „trecutul, prezentul și viitorul” mărcii lor, însoțiți de modele care îi prezentau creațiile. Faceți cunoștință cu finaliștii:

Ashlyn, înființată în 2020
Ashlynn Park, 42 de ani
Din Seoul, Coreea de Sud, acum stabilită în New York

Cum ai ajuns în lumea modei?
Am studiat inițial arhitectura, dar am descoperit că era un domeniu dominat de bărbați. Mătușa mea, care era designer și avea propria afacere, m-a inspirat să mă orientez spre modă. Ca hobby, am urmat cursuri de ilustrație după ore și am câștigat primul premiu la un concurs de schițe, lucru care m-a determinat să studiez designul de modă în Japonia. Am început cariera ca modelistă la echipa de îmbrăcăminte masculină Y-3 a lui Yohji Yamamoto, apoi m-am mutat la New York pentru a lucra cu Alexander Wang, unde am devenit modelistă șefă.

De ce ai lansat propria marcă?
Iubesc moda, dar am vrut și o familie. A fost greu să echilibrez munca și viața de mamă, așa că am devenit freelancer. Mai târziu, am lucrat la Calvin Klein sub conducerea lui Raf Simons, dar am fost concediată chiar înainte de pandemie. Neavând unde să mă angajez, am folosit materialele trimise pentru mostre pentru a-mi crea propriile colecții în subsolul casei — așa a luat naștere Ashlyn în 2020.

Este prima dată când aplici la Fashion Fund?
Nu, este a doua oară. La început, m-am îndoit de mine — nu eram tânără sau „în ascensiune”, iar experiența mea era în modelism. Pentru a-mi testa ideile, am aplicat la premiul LVMH și am câștigat încredere când am fost selectată. După ce nu am reușit să trec de selecția CFDA data trecută, m-am concentrat pe construirea afacerii, îmbunătățirea profitabilității și consolidarea relațiilor cu retailerii. Când CFDA m-a invitat să aplic din nou, am acceptat.

Ce provocări întâmpină designerii astăzi?
New York-ul este scump. Nu am finanțare externă și nu provin dintr-o familie bogată, așa că țin stocurile la un nivel scăzut, bazându-mă pe comenzi în avans pentru a rămâne eficientă.

Cine te inspiră în industrie?
Thom Browne — admir modul în care și-a construit o afacere eficientă și ușor de gestionat. Lucrul cu Nili Lotan m-a învățat și pe mine multe despre afaceri.

Aubero, înființată în 2022
Julian Louie, 41 de ani
Din Santa Cruz...

(Notă: Textul se întrerupe aici — spuneți-mi dacă doriți ca restul să fie completat.)

Bach Mai, înființată în 2021
Bach Mai, 36 de ani
Din Houston, TX, acum stabilit în New York, NY

Cum ai ajuns în lumea modei?
Sincer, nici nu-mi mai amintesc exact. M-am îndrăgostit de modă — în special de haute couture — de la o vârstă fragedă, datorită creațiilor lui John Galliano. Am început să fac haine pentru prieteni, veri și colegi de clasă la 15 ani și nu m-am mai oprit.

De ce ai decis să lansezi propria marcă?
Sunt un adevărat Capricorn — am avut întotdeauna o viziune clară și un plan bine definit. Știam că vreau propria marcă și am făcut totul să se întâmple.

Carieră și obiective mari
M-am mutat la New York pentru a studia la Parsons și ulterior am lucrat la Oscar de la Renta după absolvire. Visul meu a fost întotdeauna să devin designer de modă, să mă mut la Paris pentru a învăța de la un maestru și apoi să mă întorc pentru a mă afirma ca designer american. Această viziune a fost foarte importantă pentru mine, așa că am plecat la Paris, am obținut masteratul și am avut chiar ocazia incredibilă de a lucra ca prim asistent al lui John Galliano. Planul era să mă întorc la 30 de ani pentru a-mi lansa propria marcă, dar pandemia a întârziat lucrurile — prima noastră colecție a apărut abia în 2021.

Aceasta este prima dată când aplici la Fashion Fund? Ce speri să obții?
De fapt, este a treia oară când aplic. Revenirea pentru a mă afirma ca designer american a fost întotdeauna o prioritate pentru mine. Acest fond este o platformă iconică pentru cultivarea talentului american — nu este doar o confirmare, ci oferă și mentorat și resurse de neprețuit care te pregătesc pentru succes.

Ce provocări vezi în industrie astăzi?
Sincer, ce nu este o provocare în momentul de față? Comparativ cu acum 20-30 de ani, este și mai greu pentru mărcile emergente să se impună, mai ales cu atât de multă putere concentrată în mâinile marilor branduri. Sectorul retail de lux trece și el prin schimbări masive. Dar aceste obstacole nu sunt specifice modei — fac parte din viața oricărui antreprenor. În același timp, această perioadă de schimbare face ca momentul să fie captivant pentru noii designeri, pentru că avem șansa de a redefini moda.

Dacă ai putea îmbrăca un personaj dintr-o carte, serial sau film, cine ar fi?
Leeloo din The Fifth Element îmi vine imediat în minte — este o iconă a modei, datorită costumațiilor incredibile ale lui Gaultier! De asemenea, mi-ar plăcea să îmbrac o curtezană precum Madame de Pompadour.

Bernard James, înființată în 2020
Din Brooklyn, NY

Cum ai ajuns în lumea bijuteriilor?
Am avut întotdeauna un spirit atât antreprenorial, cât și creativ. Știam că vreau să creez ceva, dar nu eram sigur ce. Într-un fel, ignoranța m-a ajutat — m-am gândit, Bijuteriile sunt mici, deci trebuie să fie mai ușor de făcut decât hainele! (râde). Un prieten al familiei care era bijutier m-a învățat tot ce știu, iar asta mi-a schimbat viața.

Ce te-a inspirat să lansezi propria marcă?
Am petrecut un deceniu construind-mi cariera în branduri de lux, în mare parte pe partea de afaceri. Am depus actele pentru a-mi înființa compania în 2019, dar pandemia a lovit, iar când totul a încetinit, mi-am canalizat toată anxietatea și incertitudinea în muncă. Așa au luat avânt lucrurile.

Aceasta este prima dată când aplici la Fashion Fund? Ce speri să obții?
Am aplicat anul trecut. Pe lângă prestigiu, sunt entuziasmat de comunitate și oportunitățile de mentorat — învățând de la oameni care au reușit în această industrie este de neprețuit.

Ce provocări vezi în industrie astăzi?
Pe lângă obstacolele evidente, faptul că sunt autofinanțat și independent înseamnă să faci lucrurile diferit. Multe industrii, inclusiv moda, încă funcționează în moduri învechite, iar presiunea asupra brandurilor este mare la toate nivelurile. Datorită produsului nostru și a ceea ce am realizat, așteptările sunt ridicate — și întotdeauna mă străduiesc să le îndeplinesc — dar, fiind o echipă mică, poate fi epuizant. Ca brand emergent, este o provocare să ne prezentăm așa cum dorim, în timp ce le reamintim oamenilor că suntem încă un brand mic care face tot posibilul.

Este cineva în industrie a cărui carieră o admiri?
Fără îndoială, Thom Browne. A construit o comunitate loială în jurul mărcii sale, rămânând totodată fidel viziunii sale artistice. Defilările sale inspiră vise și păstrează escapismul pe care moda îl reprezintă. Totuși, designurile sale rămân purtabile — ceva în care putem trăi și de la care ne putem inspira.

Don’t Let Disco, înființată în 2021
Ashley Moubayed, 36 de ani
Din Cleveland, OH, acum stabilită în Brooklyn, NY

Cum ai ajuns în lumea bijuteriilor?
A făcut întotdeauna parte din mine. În liceu, eu și prietenii mei mergeam la thrift-uri, iar eu eram mereu atrasă de secțiunea de bijuterii. Cumpăram piese vintage, le dezasamblam și le refăceam pentru prieteni. Îmi plăcea să creez ceva nou din ce exista deja — era terapeutic și a prins repede. În facultate, îmi vindeam bijuteriile la „Market Fridays”, unde studenții vindeau de la meditații la produse de patiserie. Mergeam la thrift în timpul săptămânii, făceam piese în cămin, iar până vineri aveam bani în plus pentru a evita sala de mese și a lua sushi în schimb.

De ce ai decis să lansezi propria marcă?
Am studiat literatură și credeam că voi merge la facultatea de drept. După absolvire, am lucrat în publicitate — un mix de creativitate și afaceri. Mai târziu, m-am alăturat echipei de marketing de la Sotheby’s, acoperind totul de la artă renascentistă la cărți rare și design din secolul XX. Mi-a deschis ochii în moduri pe care nu le experimentasem până atunci.

Apoi, bunica mea mi-a trimis una dintre brățările pe care le făcusem în facultate și a întrebat: „Îți mai amintești când făceai astea?” Ceva s-a declanșat. Am început din nou să fac mărgele — a fost cathartic. O prietenă a observat una dintre brățările mele și a iubit-o, așa că i-am făcut mai multe. Apoi mi-a cerut să fac 25 pentru excursia de burlăciță a surorii sale și, dintr-o dată, lucram cu normă întreagă pe timp de zi și făceam bijuterii noaptea. Când am avut ocazia să am un spațiu temporar de vânzare, mi-am analizat cifrele și mi-am dat seama — pot face asta.

Aceasta este prima dată când aplici la Fashion Fund? Ce speri să obții?
Este a doua oară. Anul acesta, am simțit că avem o poveste puternică de spus și iubesc cum provocările mă împing pe mine și afacerea înainte — ducând adesea la inovație. Creștem rapid, aproape prea rapid, iar această oportunitate ne-ar oferi mentoratul necesar pentru a ne asigura că construim sustenabil și ne extindem înțelept.

Este cineva în industrie a cărui carieră o admiri?
Aurora James este incredibilă. Nu știu cum reușește să facă totul — să construiască o afacere de succes în timp ce creează o platformă pentru a ajuta alți designeri. Cariera ei este atât de gândită, iar văzând oameni ca ea este cu adevărat inspirator.

Dacă ai putea îmbrăca un personaj dintr-o carte, serial sau film, cine ar fi?
(Răspunsul nu este furnizat în textul original.) Cine ar fi? Snoopy. Poartă întotdeauna acel mic guleraș roșu drăguț, dar mi-ar plăcea să-i creez ceva cu adevărat special.

Gabe Gordon
Înființată în 2019
Vârstă: 26 (Gordon), 28 (Timothy Gibbons)
Orașe natale: Ridgefield, CT (Gordon) și Belfast, Irlanda (Gibbons)
Acum stabilit în Brooklyn, NY

Cum ai ajuns în lumea modei?
Gabe Gordon: Am crescut uitându-mă la Project Runway cu mama. Aveam un câine, iar mama a spus odată că blana lui îi amintește de un pulover Missoni — asta m-a făcut să mă interesez de tricotaje și textile. De asemenea, pe vremea când eram copil, îmi plăcea să pictez, așa că am mers la RISD pentru a studia designul textilelor. A părut o combinație naturală a ambelor pasiuni.

Timothy Gibbons: Dragostea mea pentru haine a început cu Halloween. Fiind irlandez — iar Halloween are rădăcini celtice — îmi făceam costume cu mătușa și familia de la o vârstă fragedă. În toate fotografiile mele din copilărie, indiferent de sezon, port un fel de costum. Mai târziu, am studiat costume și performanță la Central Saint Martins din Londra.

De ce ai decis să lansezi propria marcă?
GG: