"마담 X 파일" by 해미쉬 보울스는 1999년 1월호 보그에 처음 실렸습니다. 보그 아카이브의 더 많은 하이라이트를 보려면 [여기](링크)에서 노스탤지어 뉴스레터를 구독하세요.

존 싱어 사전트가 1884년에 그린 비르지니 아베뇨 고트로의 초상화, 유명한 마담 X는 이미지 메이킹의 대가급 작품입니다. 고트로는 그녀의 눈에 띄는 아름다움을 뽐내며 사회의 이국적인 장식품이자 "프로페셔널 뷰티"로서의 역할을 자처했습니다. 역사가 필리프 쥘리앙이 1965년 언급했듯, 그녀는 "보그의 모든 세련된 시크를 예견하는" 미스터리 없는 스핑크스였습니다. 하지만 사전트가 유화로 영원히 남긴 이 신비로운 여인은 도대체 누구였을까요?

1856년 피렌체에서 미국인 부모에게 태어난 존 싱어 사전트는 유럽 전역을 떠돌며 유년기를 보냈습니다. 1880년대에 이르러 저명한 카롤뤼스 뒤랑과 에콜 데 보자르에서 수학한 후, 그는 파리에서 초상화가이자 이탈리아, 스페인, 프랑스, 모로코의 이국적인 풍경을 그리는 화가로 명성을 얻었습니다. 그가 악명 높은 빅투아르 고트로에게 끌린 것은 필연적이었습니다. 사전트는 평생 독특하고 이국적인 미인들에게 매료되었죠. 그는 이미 카프리 출신 소녀 로시나 페라라의 야생적인 매력과 1880년 작품 퓌메 담브르 그리에 등장하는 모로코 여인 같은 신비로운 미를 포착한 바 있습니다. 후에는 오만한 스페인 무용수 카르멘시타, 활기찬 베르트하이머 자매(알미나, 에나, 베티), 별난 거트루드 밴더빌트 휘트니, 전설적인 바슬라프 니진스키 등 개성 강한 인물들의 생동감 넘치는 초상화를 제작했습니다. 그는 눈부신 리타 데 아코스타 리디그를 "살아있는 예술"이라 칭했으며, 고트로 부인의 강렬하고 거의 상징주의적인 아름다움도 비슷한 감탄을 자아냈을 것입니다.

사전트는 그녀를 "기묘하고, 낯설며, 환상적이고, 호기심을 자극하는" 존재로 여겼습니다. 그녀의 초상화를 그리기로 결심한 그는 공동 지인인 벤 델 카스티요의 도움을 받아 적극적인 어프로치를 시작했습니다. 사전트는 그에게 이렇게 편지를 썼죠: "나는 그녀의 초상화를 그릴 강렬한 욕망을 품고 있으며, 그녀도 허락할 것 같아요... 내가 엄청난 재능의 소유자라고 전해주세요." 비르지니 고트로는 승낙했습니다. 1883년 파리에서 초상화 작업이 시작되었고, 그 해 여름 사전트는 브르타뉴에 위치한 고트로 가의 별장 샤토 데 셰느를 방문했습니다. 그곳에서는 고풍스러운 참나무 사이로 열대 야자수와 팜파스 그래스가 심어져 있어 제3공화국 사회의 유행하는 이국적 취향을 반영하고 있었습니다.

남북전쟁 직전 루이지애나에서 태어난 비르지니 아베뇨는 진정한 '서던 벨'이었습니다. 가족의 팜랑주 플랜테이션(한 세기 전 그녀의 선조 클로드 빈센트 드 테르낭이 미시시피 강의 일부였던 폴스 강 기슭에 세운 웅장하고 낭만적인 저택)에서 매너의 기술을 익혔죠. 이 집은 여전히 웅장한 기둥, 쌍둥이 비둘기장, 스페인 이끼로 덮인 라이브 오크 나무 길이 어우러진 전쟁 전의 우아함을 간직하고 있습니다. 비르지니는 할머니 비르지니 드 테르낭 팔랑주에게서 신비로운 기질을 물려받았을지 모릅니다. 그녀는 남부연합의 리처드 테일러 장군과 북군의 나다니엘 뱅크스 장군을 현명하게 대접하며 플랜테이션을 구했다는 전설이 전해지는 강인한 여성이었죠(가족 전설에 따르면 두 장군은 다른 시기에 같은 방에서 잤다고 합니다). 또한 그녀는 열렬한 프랑코필이었습니다. 팔랑주 저택을 파리식 가구로 꾸미고 프랑스 궁정 화가 에두아르 루이 뒤뷔프에게 자신과 세 자녀(줄리, 마리 비르지니, 마리우스)의 초상화를 의뢰했습니다. 황제 나폴레옹 3세의 부인 외제니 황후와 황태자의 초상화로 유명한 뒤뷔프는 그녀를 왕실의 밍크 털을 두른 자정 블루 드레스 차림으로 그렸습니다. 이 초상화들은 오늘날에도 그녀의 살롱 구석에 걸려 있습니다. 그녀가 소중히 보관한 명함들(현재 후손 앙젤 팔랑주가 텍스타일 디자인에 활용 중)은 그녀가 권위 있는 인맥을 얼마나 중시했는지 보여줍니다.

그녀의 딸 마리 비르지니는 변호사이자 남부연합 소속 아나톨 플라시드 드 아베뇨 소령과 결혼했으나, 그는 샤일로 전투에서 부상으로 사망했습니다. 남북전쟁에 환멸을 느낀 미망인은 두 딸(이미 뛰어난 미모를 보이던 비르지니와 루이즈)을 데리고 파리로 떠나 미국에는 돌아가지 않았습니다. 그들은 마들렌 성당 근처의 고급 주택가 뤽상부르 거리 44번지(후에 샹젤리제와 코코 샤넬이 패션 하우스를 열 루 캉본으로 개명)에 정착했습니다.

이 우아한 주소에서 마리 비르지니 드 테르나니 아베뇨은 눈에 띄는 딸들을 상류 사회에 진입시키기 위해 야심차게 노력했습니다. 그러나 비르지니는 최상류층 진입에 실패하자 대신 부유한 은행가이자 선주 피에르 고트로와 결혼했습니다. 어두운 과거를 가진 고트로는 아름다운 아내에게 홀딱 반해 처음엔 이름뿐인 결혼에도 동의했다고 합니다. 이 협약으로 비르지니는 자유로운 연애를 즐기며 스캔들러스한 평판을 얻었죠. 그녀는 프랑스 공화당 지도자 레옹 감베타(초상화 완성 전 사망)와 사라 베르나르가 "닥터 디외(신)"라 부른 부인과 전문 산부인과 의사 사무엘 장 포지와의 염문으로 소문이 자자했습니다.

티에폴로와 과르디 작품을 포함한 고대 미술품 컬렉션을 소장한 포지는 1881년 사전트에게 이미 초상화를 의뢰한 바 있습니다. 사전트는 그를 "매우 빛나는 존재"로, 사촌 랄프 커티스는 "위대하고 아름다운 포지"로 표현했습니다. 집에서의 닥터 포지에서 사전트는 그를 화려한 진홍색 가운 차림으로 극적