**„Dosarele Madamei X” de Hamish Bowles** a fost publicat pentru prima dată în numărul din ianuarie 1999 al revistei **Vogue**. Pentru mai multe momente memorabile din arhivele **Vogue**, înscrie-te la newsletter-ul nostru Nostalgia [aici](link).

Portretul lui Virginie Avegno Gautreau realizat de John Singer Sargent în 1884, cunoscut sub numele de **Madame X**, este o capodoperă a artei de a crea imagini. Gautreau își etalează frumusețea uluitoare și își asumă rolul de ornament exotic al societății — o „frumusețe profesională”. Ea este o sfinxă fără mister, „profetică pentru tot chic-ul sofisticat al **Vogue**-ului”, cum a observat istoricul Philippe Jullian în 1965. Dar cine era această femeie enigmatică, al cărei farmec continuă să captiveze la mai bine de un secol după ce Sargent a imortalizat-o în ulei?

John Singer Sargent, născut la Florența în 1856 din părinți americani, a avut o copilărie nomadă, călătorind intens prin Europa. Până în anii 1880, după ce s-a format sub îndrumarea reputatului Carolus-Duran și la École des Beaux-Arts, și-a făcut un nume în Paris atât ca portretist, cât și ca pictor al peisajelor exotice din Italia, Spania, Franța și Maroc. Era aproape inevitabil să fie atras de infama Victoire Gautreau — de-a lungul carierei sale, Sargent a fost fascinat de frumuseți neconvenționale și exotice. Deja captase farmecul sălbatic al Rosinei Ferrara, o fată din Capri, și misterul femeilor marocane, precum cea din tabloul său din 1880, **Fumée d’Ambre Gris**. Mai târziu, a realizat unele dintre cele mai vibrante portrete ale unor subiecte pline de viață, inclusiv dansatoarea spaniolă arogantă Carmencita, surorile pline de viață Wertheimer (Almina, Ena și Betty), excentrica Gertrude Vanderbilt Whitney și legendarul Vaslav Nijinsky. El a numit-o odată pe strălucitoarea Rita de Acosta Lydig „Artă în formă vie”, iar frumusețea uluitoare, aproape simbolistă, a Madamei Gautreau a inspirat probabil o admirație similară.

Sargent a găsit-o „ciudată, misterioasă, fantastică, curiosă”. Hotărât să o picteze, a început o curte elaborată, cerând ajutorul unui prieten comun, Ben del Castillo, căruia i-a scris: **„Am o mare dorință să-i pictez portretul și am motive să cred că ar permite asta... Spune-i că sunt un om de talent prodigios.”** Virginie Gautreau a acceptat. Ședințele au început la Paris în 1883, iar în acea vară, Sargent a călătorit la conacul de țară al familiei Gautreau, Château des Chesnes din Bretania. Acolo, printre stejari bătrâni, Gautreau-ii plantaseră palmieri tropicali și iarbă pampas, reflectând gusturile exotice ale societății celei de-a Treia Republici.

Născută în Louisiana chiar înainte de Războiul Civil, Virginie Avegno era o adevărată „Southern belle”, crescută în arma farmecului la plantația Parmlange a familiei sale — un conac grandios și romantic construit cu un secol mai devreme de strămoșul ei, Claude Vincent de Ternant, pe malul False River (odată parte a Mississippi-ului). Casa păstrează încă eleganța antebelică, cu coloanele sale impozante, porumbeii gemeni și o alee de stejari acoperiți de mușchi spaniol. Virginie poate că și-a moștenit o parte din mister de la bunica ei, Virginie de Ternant Parlange, o femeie formidabilă care, se spune, a salvat plantația primindu-l cu iscusință atât pe generalul confederat Richard Taylor, cât și pe generalul unionist Nathaniel Banks — legenda familiei susține că au dormit în aceeași cameră, dar la momente diferite.

Era și o francofilă înrăită. A decorat Parlange cu mobilier parizian și a angajat pictorul curții franceze Edouard-Louis Dubufe să realizeze portrete ale ei și ale celor trei copii — Julie, Marie Virginie și Marius. Dubufe, cunoscut pentru portretele împărătesei Eugénie și ale Prințului Imperial, a înfățișat-o în albastru-miezul-nopții cu hermină regală. Aceste portrete încă atârnă astăzi în colțurile salonului ei. Cărțile de vizită păstrate cu grijă din colecția ei — acum folosite de descendentul ei, Angèle Parlange, în design-uri textile — dezvăluie cât de mult aprecia conexiunile prestigioase.

Fiica ei, Marie Virginie, s-a căsătorit cu maiorul confederat Anatole Placide de Avegno, un avocat care a murit din cauza rănilor de la Bătălia de la Shiloh. Deziluzionată de Războiul Civil, văduva sa și-a luat cele două fiice — Virginie și Louise, care deja dădeau semne de o frumusețe remarcabilă — și a plecat la Paris, fără să se mai întoarcă vreodată în America. S-au stabilit la 44 rue de Luxembourg (ulterior redenumită rue Cambon, unde Coco Chanel și-ar înființa casa de modă), într-un cartier elegant din apropierea Madeleinei.

De la această adresă elegantă, Marie Virginie de Ternani Avegno a lucrat ambițios pentru a-și asigura fiicelor sale un loc în înalta societate. Cu toate acestea, Virginie, exclusă din cercurile cele mai înalte, s-a mulțumit cu bogăția, căsătorindu-se cu bancherul și armatorul Pierre Gautreau. Gautreau, o figură umbrită, se spune că era atât de îndrăgostit de frumoasa sa soție încât a acceptat inițial o căsătorie doar pe nume. Acest aranjament a lăsat-o pe Virginie liberă pentru escapade romantice, câștigându-i o reputație scandaluloasă. Zvonurile o legau de liderul republican francez Léon Gambetta (care a murit înainte de finalizarea portretului) și de notoriul ginecolog Samuel Jean Pozzi, poreclit „Docteur Dieu” de Sarah Bernhardt.

Pozzi, un cunoscător de artă cu o colecție de antichități și lucrări ale lui Tiepolo și Guardi, fusese deja pictat de Sargent în 1881. Sargent l-a descris mai târziu drept „o creatură strălucitoare”, în timp ce vărul său, Ralph Curtis, l-a numit „mărețul și frumosul Pozzi”. În **Dr. Pozzi at Home**, Sargent l-a înfățișat dramatic într-o robă stacojie, al cărei eleganță relaxată sugerează seducția. O mână se sprijină formal pe piept, evocând portretele grandioase ale trecutului, în timp ce cealaltă se joacă cu cordonul robei, sugerând intimitate.

Când tabloul a fost prezentat pentru prima dată la Royal Academy din Londra în 1882, criticii l-au ignorat în mare parte — deși prietena lui Sargent, Violet Paget (scriind sub pseudonimul Vernon Lee), l-a lăudat pentru „magnificența sa insolentă, ca și cum ar da la o parte picturile altora”. Detaliile sugestive, asemănătoare cu bretea căzută din portretul ulterior al Virginiei, au trecut neobservate.

---

Iată o versiune mai naturală și mai fluentă a textului tău:

---

După ce a fost inclus într-o expoziție avangardistă la Bruxelles doi ani mai târziu, criticul Emile Verhaeren l-a respins, spunând că este „ca un pahar de șampanie umplut prea repede — mai mult spumă decât vin”. Pozzi era la fel de vanitos ca Madame Gautreau, și deși zvonurile sugerează o legătură romantică între ei, aceasta rămâne neconfirmată. Totuși, doctorul a achiziționat tabloul intim al lui Sargent, **Madame Gautreau Drinking a Toast**, pentru colecția sa privată.

Chiar și după căsătorie, Madame Pierre Gautreau a rămas o figură impresionantă în înalta societate. A evitat modelele conservatoare ale couturier-ului Charles Frederick Worth, colaborând în schimb cu Félix Poussineau, mai atent la publicitate, pentru a crea ținute îndrăznețe și dramatice. Deși evita bijuterii strălucitoare (nu voia să distragă atenția de la pielea ei strălucitoare), folosea fără rezerve cosmetic