"Madame X Dosyaları" Hamish Bowles tarafından kaleme alınmış ve ilk kez Vogue'un Ocak 1999 sayısında yayımlanmıştır. Vogue arşivinden daha fazla öne çıkan içerik için Nostalji bültenimize [buradan](link) kaydolabilirsiniz.

John Singer Sargent’ın 1884 tarihli, Virginie Avegno Gautreau portresi – namıdiğer Madame X – imaj yaratma konusunda bir başyapıttır. Gautreau, çarpıcı güzelliğini sergilerken bir yandan da toplumun egzotik süsü, bir "profesyonel güzel" rolünü benimser. Tarihçi Philippe Jullian’ın 1965’te belirttiği gibi, "gizemden yoksun bir sfenks"tir, "Vogue'un tüm sofistike şıklığının habercisi." Peki, Sargent’ın tuvalde ölümsüzleştirdiği bu büyüleyici kadın, bir asırdan fazla zaman geçmesine rağmen hâlâ merak uyandıran bu esrarengiz figür kimdi?

1856’da Floransa’da Amerikalı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen John Singer Sargent, çocukluğunu Avrupa’yı dolaşarak geçirdi. 1880’lerde, ünlü ressam Carolus-Duran’ın yanında ve École des Beaux-Arts’ta eğitim aldıktan sonra, Paris’te hem bir portreci hem de İtalya, İspanya, Fransa ve Fas’ın egzotik sahnelerini resmeden bir ressam olarak tanındı. Victoire Gautreau gibi sıra dışı güzelliklere ilgi duyması kaçınılmazdı. Daha önce Caprili Rosina Ferrara’nın vahşi çekiciliğini ve 1880 tarihli Fumée d’Ambre Gris tablosundaki Faslı kadının gizemini yakalamıştı. Sonraları, kibirli İspanyol dansçı Carmencita, neşeli Wertheimer kardeşler (Almina, Ena ve Betty), eksantrik Gertrude Vanderbilt Whitney ve efsanevi Vaslav Nijinsky gibi canlı karakterlerin en renkli portrelerini yaptı. Parlak Rita de Acosta Lydig için "Yaşayan bir sanat eseri" demişti; Madame Gautreau’nun çarpıcı, neredeyse sembolist güzelliği de benzer bir hayranlık uyandırmış olmalı.

Sargent onu "tuhaf, esrarengiz, fantastik, merak uyandırıcı" buluyordu. Onu resmetmeye kararlıydı ve ortak bir arkadaşları olan Ben del Castillo’dan yardım istedi: "Onun portresini yapmak için büyük bir arzu duyuyorum ve bunu kabul edeceğini düşünüyorum... Ona muazzam yetenekli bir adam olduğumu söyle." Virginie Gautreau kabul etti. Pozlar 1883’te Paris’te başladı ve o yaz, Sargent, Gautreau’ların Brittany’deki Château des Chesnes adlı kır evine gitti. Burada, eski meşelerin arasında tropikal palmiyeler ve pampas otları yetiştirilmişti; Üçüncü Cumhuriyet toplumunun moda egzotik zevklerini yansıtıyordu.

İç Savaş’tan hemen önce Louisiana’da doğan Virginie Avegno, gerçek bir Güneyli güzeliydi. Ailesinin False River (bir zamanlar Mississippi’nin bir parçası) kıyısındaki Parmlange Plantasyonu’nda, büyükbabası Claude Vincent de Ternant tarafından bir asır önce inşa edilmiş görkemli ve romantik bir malikânede, çekicilik sanatıyla yetiştirilmişti. Malikâne hâlâ sütunları, ikiz güvercinlikleri ve İspanyol yosunuyla kaplı meşe ağaçlarıyla antebellum zarafetini koruyor. Virginie’nin gizemli havasını, büyükannesi Virginie de Ternant Parlange’dan almış olabilir. Rivayete göre, Konfederasyon Generali Richard Taylor ve Birlik Generali Nathaniel Banks’i akıllıca ağırlayarak plantasyonu kurtaran bu güçlü kadın, aile efsanesine göre, aynı odada farklı zamanlarda uyumuşlardı. Aynı zamanda tutkulu bir Frankofildi. Parlange’ı Paris mobilyalarıyla döşemiş ve İmparatoriçe Eugénie ile Prens İmparator’un portrelerini yapan saray ressamı Edouard-Louis Dubufe’yi, kendisinin ve üç çocuğunun – Julie, Marie Virginie ve Marius – portrelerini yapması için tutmuştu. Dubufe onu gece yarısı mavisi ve kraliyet vaşağıyla resmetmişti. Bu portreler bugün hâlâ salonun köşelerinde asılı duruyor. Torunu Angèle Parlange’ın tekstil tasarımlarında kullandığı özenle saklanmış kartvizitler, prestijli bağlantılara ne kadar değer verdiğini gösteriyor.

Kızı Marie Virginie, Shiloh Muharebesi’nde yaralanarak ölen avukat ve Konfederasyon Binbaşısı Anatole Placide de Avegno ile evlendi. İç Savaş’ın hayal kırıklığına uğrayan dul eşi, büyük güzellik belirtileri gösteren iki kızı – Virginie ve Louise – ile birlikte Paris’e taşındı ve bir daha Amerika’ya dönmedi. Madeleine’e yakın, şık bir semt olan 44 rue de Luxembourg’a (sonradan Coco Chanel’in moda evini kuracağı rue Cambon) yerleştiler.

Marie Virginie de Ternani Avegno, bu zarif adresten, çarpıcı kızları için yüksek sosyete kapılarını zorladı. Ancak Virginie, en üst çevrelerden dışlanınca, zenginlikle yetinerek bankacı ve armatör Pierre Gautreau ile evlendi. Gölgeler arasında kalan Gautreau’nun, güzel eşine o kadar aşık olduğu söylenirdi ki başlangıçta sadece ismen bir evliliği kabul etmişti. Bu düzen, Virginie’ye romantik kaçamaklar için özgürlük tanıdı ve skandal bir ün kazanmasına neden oldu. Fransız Cumhuriyetçi lider Léon Gambetta (portresi tamamlanmadan önce öldü) ve Sarah Bernhardt’ın "Docteur Dieu" lakabını taktığı ünlü jinekolog Samuel Jean Pozzi ile ilişkisi olduğu dedikoduları yayıldı.

Antik eserler ve Tiepolo ile Guardi’nin çalışmalarından oluşan bir koleksiyona sahip olan sanat tutkunu Pozzi, 1881’de Sargent tarafından resmedilmişti. Sargent onu daha sonra "çok parlak bir yaratık" olarak nitelendirirken, kuzeni Ralph Curtis ona "muhteşem ve güzel Pozzi" demişti. Dr. Pozzi at Home’da Sargent, onu kırmızı bir robun içinde dramatik bir şekilde betimlemiş, gevşek zarafetiyle baştan çıkarıcı bir hava vermişti. Bir eli göğsünde resmi bir pozda dururken, diğeri robun kuşağıyla oynuyor, samimiyet çağrıştırıyordu.

Tablo 1882’de Londra’daki Royal Academy’de sergilendiğinde, eleştirmenler büyük ölçüde göz ardı etti – ancak Sargent’ın arkadaşı Violet Paget (Vernon Lee takma adıyla) "diğer tabloları kenara iten küstah bir ihtişam" olarak övdü. Virginie’nin sonraki portresindeki düşen askı gibi, bu çağrışımlı detaylar fark edilmedi. İki yıl sonra Brüksel’deki bir avangart sergide yer aldığında, eleştirmen Emile Verhaeren, "fazla hızlı doldurulmuş bir şampanya bardağı gibi – şaraptan çok köpük" diyerek küçümsedi. Pozzi, Madame Gautreau kadar kibirliydi ve aralarında romantik bir ilişki olduğuna dair söylentiler olsa da bu doğrulanmadı. Yine de doktor, Sargent’ın özel koleksiyonu için Madame Gautreau Drinking a Toast adlı samimi tablosunu satın aldı.

Evlilikten sonra bile Madame Pierre Gautreau, yüksek sosyetede çarpıcı bir figür olmayı sürdürdü. Modacı Charles Frederick Worth’un muhafazakar tasarımlarından kaçındı ve daha fazla tanınmak isteyen Félix Poussineau ile iş birliği yaparak cesur, dramatik kıyafetler yarattı. Gösterişli takıları reddetse de (meşhur ışıltılı tenini gölgelememek için) makyaj yapmaktan çekinmedi – saçını kızıla boyadı, kaşlarını kalemledi ve tenine yumuşak leylak rengi pudra sürdü (Sargent daha sonra bunu "mürekkep emici kağıt gibi tekdübe bir lavanta" olarak tanımladı). Sargent’ın biyografisi Stanley Olson gibi bazıları, doğal olmayan soluk tenine ulaşmak için arsenik aldığını bile iddia etti. Portresi ortaya çıktığında, Ralph Curtis onun "çürümüş" gibi göründüğünü söylerken, sanatçı Marie Bashkirtseff omuzlarının "bir cesedin tonunda" olduğunu belirtti.

Madame Gautreau, huzursuz ve sabırsız olduğu için zor bir modeldi. Sargent, Vernon Lee’ye "onun resmedilemez güzelliği ve umutsuz tembelliğiyle mücadele ettiğinden" şikayet etti, doğru pozu bulmakta zorlanıyordu. Onu çeşitli ruh hallerinde yakaladı: mum ışığında isteksizce kadeh kaldırırken, pencereden dışarı bakarken, piyano çalarken veya bir kitapla uzanırken – her eskiz, onun sıkılmış, kışkırtıcı tavrını vurguluyordu. Bir çalışmada, elbisesi bileğini ve gece ayakkabısının narin topuğunu açığa çıkaracak şekilde bir kanepeye uzanmış haldeydi.

Sonunda, Sargent onu, dairesel tepesi denizkızları tarafından desteklenen bir Empire masasının önüne yerleştirdi – uygun bir sembol. Bu cesur pozda, 24 yaşındaki sosyetik kadın öne eğilmiş, bir kolu masanın kenarından kıvrılarak sarkarken, diğeri yelpazesini ve saten elbisesinin lüks kıvrımlarını neredeyse açgözlü bir tutuşla topluyor. Kına rengi saçlarında, o dönem moda olan bir hilal şeklindeki saç aksesuarı parıldıyor ve avcı tanrıça Diana’yı çağrıştırıyordu. Ancak bu detay Sargent’ın eklemesi değil, Gautreau’nun hesaplı kişisel sunumunun bir parçasıydı. Son bir dokunuş olarak, mücevherli omuz askılarından birinin kaydığını resmetti – kasıtlı, şehvetli bir umursamazlık jesti.

28 yaşındaki Sargent, Parisli eleştirmenlerin gözdesiydi ve bu portrenin iyi karşılanacağına dair umutları vardı. Akıl hocası Carolus-Duran, Salon’da iyi karşılanacağına dair güvence verdi. 1884’te kabul edilmesine rağmen, Sargent tepkiler konusunda endişelenmeye başladı – ki bu endişesi haklı çıktı, tablo büyük bir skandala neden oldu. Arkadaşı ve biyografı Evan Charteris’in kibarca ifade ettiği gibi, "halk, modelin giyiminin... açık seçik yetersizliğini kınamaya kalkıştı."

Bugün, özellikle dönemin çifte standartları ve Paris’in kötü şöhretli serbest toplumu göz önüne alındığında, yarattığı skandalı anlamak zor. Madame Gautreau, şüpheli ahlakıyla zaten gazete manşetlerindeydi. Ancak itibarını bilmek bir şeydi – onun bu küstah şehvetinin tuvalde bu kadar canlı bir şekilde yakalanması bambaşka bir meseleydi.

Onu moda dünyasına bu şekilde sunmak tamamen farklı bir meseleydi. Sosyete kadınları, modelin ağır makyajının dürüstçe tasvir edilmesiyle alay ederken, sanat eleştirmenleri acımasız şakalar yaptı. Le Figaro'dan Albert Woolf, düşen omuz askısı için şöyle bir espri yaptı: "Bir çaba daha ve hanımefendi özgür olacak." Sargent, ilk tercihine pişman olarak, daha sonra askıyı doğru konumuna boyadı.

Virginie Gautreau, Sargent’ın cesur tasvirinin onu ne kadar skandal bir hale soktuğunu anladığında çok geçti. Sanatçıyla Ledoyen’de kasvetli bir öğle yemeğinin ardından, Ralph Curtis kendini Boulevard Berthier’deki Sargent’ın stüdyosunda, gözyaşları içindeki Mme Gautreau ve annesi Mme de Ternant Avegno ile karşı karşıya buldu. Sonrasında annesi, Sargent’ı köşeye sıkıştırarak bir sahne çıkardı, "utanç verici portreyi" Salon’dan çekmesi için yalvardı ve kızının "mahvolduğunu" söyledi. "Bütün Paris onunla alay ediyor... utançtan ölecek!" diye ağladı. Sargent, Salon kurallarının tablonun kaldırılmasını yasakladığını söyleyerek reddetti, ancak öfke dolu Gautreau ailesinin tabloya zarar verebileceği korkusuyla, sergi kapanmadan önce tabloyu bizzat geri aldı.

Eleştiriler karşısında ezilen Sargent, Paris’teki hayallerini terk etti ve Londra’ya kaçarak sonunda Whistler’ın eski Tite Street stüdyosuna yerleşti