"A Madame X-dosszié" Hamish Bowlestól először a Vogue 1999. januári számában jelent meg. A Vogue archívumának további kincseiért iratkozz fel Nosztalgia hírlevelünkre [itt](link).

John Singer Sargent 1884-es portréja Virginie Avegno Gautreau-ról, a híres Madame X-ről, a képalkotás mesterkurzusaként szolgál. Gautreau fitogtatja lenyűgöző szépségét és magáévá teszi a társadalom egzotikus ékszereként való szerepét – mint "hivatásos szépség". Egy rejtély nélküli szfinx, "a Vogue kifinomult eleganciájának prófétája", ahogy Philippe Jullian történész megjegyezte 1965-ben. De ki volt ez a rejtélyes nő, akinek varázsa több mint egy évszázad után is magával ragad, mióta Sargent olajfestményben örökítette meg?

John Singer Sargent, aki 1856-ban Firenzében született amerikai szülők gyermekeként, vándorló gyermekkorban élt, és széles körben utazott Európában. Az 1880-as évekre, miután a neves Carolus-Duran irányítása alatt és a École des Beaux-Arts-on képezte magát, Párizsban hírnevet szerzett portréfestőként és egzotikus jelenetek festőjeként Olaszországból, Spanyolországból, Franciaországból és Marokkóból. Szinte elkerülhetetlen volt, hogy a hírhedt Victoire Gautreau-hoz vonzódjon – egész pályafutása során a szokatlan, egzotikus szépségek lenyűgözték. Már megörökítette Rosina Ferrara vad báját, egy capri-i lányét, és a marokkói nők misztikumát, mint az 1880-as Fumée d’Ambre Gris című festményén. Később a legélénkebb portréit lendületes alanyokról készítette, köztük a gőgös spanyol táncosnőről, Carmencitáról, a derűs Wertheimer nővérekről (Almina, Ena és Betty), az excentrikus Gertrude Vanderbilt Whitneyről és a legendás Vaslav Nijinskyről. Egyszer a ragyogó Rita de Acosta Lydiget "művészet élő formájának" nevezte, és Madame Gautreau feltűnő, szinte szimbolista szépsége hasonló csodálatot inspirálhatott.

Sargent "furcsának, különösnek, fantasztikusnak, kíváncsivá tevőnek" találta. Elhatározta, hogy megfest