**„Madame X Files“ od Hamishe Bowlese** byla poprvé publikována v lednovém čísle časopisu **Vogue** z roku 1999. Pro další zajímavosti z archivu **Vogue** se přihlaste k odběru našeho newsletteru Nostalgie [zde](link).

Portrét Virginie Avegno Gautreau od Johna Singera Sargenta z roku 1884, známý jako **Madame X**, je mistrovskou lekcí v tvorbě obrazu. Gautreau zde předvádí svou oslnivou krásu a přijímá roli exotické ozdoby společnosti – „profesionální krásky“. Je to sfinga bez tajemství, „prorocká předzvěst veškerého sofistikovaného šarmu **Vogue**,“ jak v roce 1965 poznamenal historik Philippe Jullian. Ale kdo byla tato záhadná žena, jejíž přitažlivost fascinuje i více než století poté, co ji Sargent zvěčnil olejovými barvami?

John Singer Sargent, narozený v roce 1856 ve Florencii americkým rodičům, prožil kočovné dětství, během něhož hodně cestoval po Evropě. V 80. letech 19. století, po výcviku u uznávaného Caroluse-Durana a na École des Beaux-Arts, si v Paříži vybudoval jméno jako portrétista i malíř exotických scén z Itálie, Španělska, Francie a Maroka. Bylo téměř nevyhnutelné, že ho přitáhne pověstná Victoire Gautreau – během své kariéry byl Sargent fascinován nekonvenčními, exotickými kráskami. Už zachytil divoké kouzlo Rosiny Ferrary, dívky z Capri, a tajemný půvab marockých žen, jako například v obraze **Fumée d’Ambre Gris** z roku 1880. Později vytvořil některé ze svých nejživějších portrétů výrazných osobností, včetně pyšné španělské tanečnice Carmencity, živých sester Wertheimerových (Alminy, Eny a Betty), výstřední Gertrudy Vanderbilt Whitney a legendárního Vaslava Nižinského. Jednou nazval oslnivou Ritu de Acosta Lydig „živoucím uměním“ a výjimečná, téměř symbolistní krása madame Gautreau v něm zřejmě vzbuzovala podobný obdiv.

Sargent ji popsal jako „podivnou, zvláštní, fantastickou, zvědavou“. Odhodlán ji namalovat, pustil se do složitého dvoření a požádal o pomoc společného přítele Bena del Castilla, kterému napsal: **„Mám velkou touhu namalovat její portrét a mám důvod se domnívat, že by mi to dovolila... Řekněte jí, že jsem muž neobyčejného talentu.“** Virginie Gautreau souhlasila. Sezení začala v Paříži v roce 1883 a toho léta Sargent odcestoval na venkovské sídlo Gautreauových, Château des Chesnes v Bretani. Tam, mezi starými duby, Gautreauovi vysadili tropické palmy a pampasové trávy, což odráželo módní exotické vkus společnosti Třetí republiky.

Virginie Avegno se narodila v Louisianě těsně před občanskou válkou jako pravá jižanská krasavice, vychovaná v umění šarmu na rodinné plantáži Parmlange – velkolepém, romantickém sídle, které o století dříve postavil její předek Claude Vincent de Ternant na břehu False River (kdysi části Mississippi). Dům si dodnes zachovává předválečnou eleganci se svými majestátními sloupy, dvojicí holubníků a alejí živých dubů ověšených španělským mechem. Virginie možná část svého tajemství zdědila po své babičce, Virginii de Ternant Parlange, impozantní ženě, o níž se traduje, že zachránila plantáž tím, že chytře hostila jak konfederačního generála Richarda Taylora, tak unionistického generála Nathaniela Bankse – rodinná legenda tvrdí, že spali v téže místnosti, i když v různých časech. Byla také zapálenou frankofilkou. Zařídila Parlange pařížským nábytkem a najala si francouzského dvorního malíře Edouarda-Louise Dubufeho, aby vytvořil portréty jí samotné a jejích tří dětí – Julie, Marie Virginie a Maria. Dubufe, známý svými portréty císařovny Evženie a prince imperátora, ji zobrazil v půlnoční modři s královským hranostajem. Tyto portréty dodnes visí v koutech jejího salonu. Pečlivě uchované navštívenky v její sbírce – které dnes její potomek Angèle Parlange využívá v textilních návrzích – odhalují, jak si cenila prestižních známostí.

Její dcera Marie Virginie se provdala za konfederačního majora Anatola Placida de Avegno, právníka, který zemřel na následky zranění v bitvě u Shiloh. Znechucena občanskou válkou se jeho vdova se svými dvěma dcerami – Virginie a Louise, jež již vykazovaly známky velké krásy – odstěhovala do Paříže, aby se již nikdy nevrátila do Ameriky. Usadily se na adrese 44 rue de Luxembourg (později přejmenované na rue Cambon, kde Coco Chanel založila svůj módní dům) v luxusní čtvrti poblíž Madeleine.

Z této elegantní adresy Marie Virginie de Ternant Avegno usilovně pracovala na tom, aby svým okouzlujícím dcerám zajistila místo ve vysoké společnosti. Virginie však, vyloučená z nejvyšších kruhů, se spokojila s bohatstvím a provdala se za bankéře a rejdaře Pierra Gautreaua. Gautreau, tajemná postava, prý byl do své krásné manželky tak zamilovaný, že zpočátku souhlasil s manželstvím pouze formálním. Toto uspořádání ponechalo Virginie volnost pro romantické avantýry, což jí vysloužilo skandální pověst. Říkalo se, že měla poměr s francouzským republikánským vůdcem Léonem Gambettou (který zemřel před dokončením jejího portrétu) a s nechvalně proslulým gynekologem Samuelem Jeanem Pozzim, přezdívaným „Docteur Dieu“ Sarah Bernhardtovou.

Pozzi, znalec umění s kolekcí antických předmětů a děl Tiepola a Guardiho, byl Sargentem již v roce 1881 portrétován. Sargent ho později popsal jako „velmi brilantní bytost“, zatímco jeho bratranec Ralph Curtis o něm mluvil jako o „velkém a krásném Pozzim“. V obraze **Dr. Pozzi at Home** ho Sargent dramaticky zobrazil v karmínovém rouchu, jehož volná elegance naznačovala svůdnost. Jedna ruka spočívá formálně na jeho hrudi, evokujíc velkolepé portréty minulosti, zatímco druhá si hraje se šerpou roucha, což naznačuje intimitu.

Když byl obraz v roce 1882 poprvé vystaven v londýnské Royal Academy, kritici ho převážně přehlédli – ačkoli Sargentova přítelkyně Violet Paget (píšící jako Vernon Lee) ocenila jeho „drzou nádheru, jako by odstrkoval ostatní obrazy stranou“. Náznakové detaily, podobně jako spadlý ramínek na pozdějším portrétu Virginie, zůstaly nepovšimnuty.

Po zařazení do avantgardní výstavy v Bruselu o dva roky později kritik Emile Verhaeren obraz odmítl se slovy, že je „jako šampaňské nalité příliš rychle – více pěny než vína“. Pozzi byl stejně marnivý jako madame Gautreau, a ačkoli spekulace naznačují, že mezi nimi byl romantický vztah, toto zůstává nepotvrzeno. Nicméně doktor si do své soukromé sbírky pořídil Sargentův intimní obraz **Madame Gautreau Drinking a Toast**.

I po svatbě zůstala madame Pierre Gautreau výraznou postavou vysoké společnosti. Vyhýbala se konzervativním návrhům módního návrháře Charlese Fredericka Wortha a místo toho spolupracovala s mediálně prozíravějším Félixem Poussineaum na vytváření odvážných, dramatických outfitů. Ačkoli se vyhýbala nápadným šperkům (nechtěla, aby odváděly pozornost od její proslule zářivé pleti), volně používala kosmetiku – barvila si vlasy do kaštanova, zvýrazňovala si obočí tužkou a pokrývala pleť jemným fialovým pudrem (Sargent to později popsal jako „jednotnou levandulovou barvu, jako savý papír“). Někteří, jako Sargentův životopisec Stanley Olson, dokonce spekulovali, že brala arzén, aby dosáhla své nepřirozeně bledé pleti. Když byl její portrét odhalen, Ralph Curtis poznamenal, že vypadá „rozloženě“, zatímco umělkyně Marie Bashkirtseffová si všimla, že její ramena mají „tón mrtvoly“.

Madame Gautreau se ukázala jako obtížný objekt – neklidná a netrpělivá. Sargent si u Vernona Lee stěžoval na „boj s její nenamalovatelnou krásou a beznadějnou leností“, když se snažil najít správnou pózu. Zachytil ji v různých náladách: lhostejně připíjející při svíčkách, hledící z okna, hrající na klavír nebo lelkovající s knihou – každá skica zdůrazňovala její znuděné, provokativní vystupování. Jedna studie ji dokonce ukazovala rozvalenou na pohovce, s šaty sklouzlými tak, že odhalily kotník a jemný podpatek jejího večerního střevíce.

Nakonec Sargent umístil ji před empírový stůl, jehož kruhová deska je podpírána sirénami – příhodný symbol. V této odvážné póze se čtyřiadvacetiletá společnice naklání dopředu, s jednou paží smyslně přehozenou přes okraj stolu, zatímco druhá sbírá její vějíř a bohaté záhyby saténových šatů téměř chamtivým stiskem. Půlměsíc – tehdy módní vlasová ozdoba – jí září v nabarvených vlasech, jemně evokujíc Dianu, bohyni lovu. Tento detail však nebyl Sargentovým doplňkem, ale součástí Gautreauiny promyšlené sebereprezentace. Jako poslední doték namaloval jeden z jejích zdobených ramínkových popruhů sklouzávající dolů, gesto úmyslné, smyslné nedbalosti.

V osmačtyřiceti letech byl Sargent již oblíbencem pařížských kritiků a měl vysoká očekávání od tohoto portrétu. Jeho mentor Carolus-Duran ho ujišťoval, že bude na Salonu dobře přijat. Ačkoli byl v roce 1884 přijat, Sargent začal mít obavy z jeho přijetí – obavy, které se ukázaly oprávněné, když obraz vyvolal pozdvižení. Jak to jeho přítel a životopisec Evan Charteris diplomaticky vyjádřil, „veřejnost se chopila příležitosti odsoudit... flagrantní nedostatečnost oděvu portrétované.“

Dnes je těžké pochopit, jaký skandál vyvolal, zejména vzhledem k dvojím metrům tehdejší doby a pověstně libertinskému pařížskému prostředí. Madame Gautreau byla již v bulvárech notoricky známá jako žena pochybné ctnosti. Ale znát její pověst byla jedna věc – vidět její bezuzdnou smyslnost tak živě zachycenou na plátně byla věc zcela jiná.

Vystavit ji světu módy byla jiná záležitost. Společenské dámy se posmívaly Sargentově upřímnému zobrazení těžkého líčení své modelky, zatímco umělečtí kritici si neodpustili nemilosrdné vtípky. Albert Woolf z **Le Figaro** si utahoval z jejího spadlého ramínka: „Ještě jeden zápas a dáma bude volná.“ Sargent, litující svého původního rozhodnutí, později popruh přemaloval do správné polohy.

Virginie Gautreau si příliš pozdě uvědomila, jak skandální ji Sargentovo odvážné zobrazení učinilo. Po pochmurném obědě u Ledoyena s umělcem se Ralph Curtis ocitl zpět v Sargentově ateliéru na Boulevardu Berthier, kde čelil uplakané paní Gautreau a její matce, paní de Ternant Avegno. Ta později Sargenta přistihla a vyvolala scénu, prosila ho, aby „nestydatý portrét“ stáhl ze Salonu, a prohlásila, že její dcera je „ztracená“. Plakala: „Celá Paříž se jí posmívá... zemře hanbou!“ Sargent odmítl s odůvodněním, že pravidla Salonu odstranění nedovolují, ale osobně si obraz před koncem výstavy vyzvedl, protože se obával, že rozzuřená rodina Gautreauových by ho mohla zničit.

Zničen kritikou Sargent opustil své pařížské ambice a uprchl do Londýna, kde se nakonec usadil v bývalém ateliéru Whistlera na Tite Street. Jeho pozdější práce, naplněné impresionistickým světlem a kouzlem anglického venkova, byly daleko od dramatické intenzity portrétu paní Gautreau. Ačkoli britští patroni zpočátku jeho odvážný styl přijímali s nedůvěrou, na konci století se jeho portréty staly symbolem statusu aristokratů a bohatých Američanů.

Skandál na Salonu v roce 1884 nezlomil ducha paní Gautreau. O sedm let později pózovala pro Gustava Courtoise, respektovaného, ale neinspirativního akademického malíře. Jeho nelichotivé zobrazení ukazovalo, jak její krása bledne – silně zvýrazněné obočí, napudrovaná pleť, růžové uši. Stále vzdorovitá, nepoučila se; Courtois chytře odkazoval na Sargentův skandál tím, že namaloval jedno ramínko sklouzávající z jejího ramene. Její perlový náramek nedbale visel přes ruku svírající průsvitný šál. Tato fáze jejího života inspirovala Roberta de Montesquioua k jízlivému verši:

**Aby si udržela postavu, musí ji nyní svazovat,**