Verde. Blu. Arancione. Motivi giocosi sovrapposti. Un effetto collage... L'accento gentile dei East Midlands di Paul Smith fluttuava sopra la colonna sonora world music allegra, creando un tributo all'abbigliamento maschile che ricordava Little Fluffy Clouds degli Orb. Sedevamo sulle stesse cassette usate dagli addetti alla consegna dell'acqua minerale a Milano, all'interno dello showroom di Smith—un magazzino di cuscinetti a sfera riconvertito su Viale Umbria, che aveva aperto nel 2003.

Nonostante i legami d'affari con la città da anni, questa era la sua prima sfilata a Milano (nonostante quanto affermava la didascalia del Fashion Channel per l'autunno 2004). Scelse la città per presentare una collezione ispirata a un libro di foto ricordo di monumenti egiziani colorati a mano, che aveva comprato in un mercato stradale del Cairo circa 25 anni prima, in vacanza con la moglie Pauline. "L'ho preso prima di navigare sul Nilo con una feluca," spiegò.

Ritrovato durante una recente pulizia dell'ufficio, il libro ha ispirato diversi motivi della collezione. Conchiglie metalliche, monete e amuleti della pace decoravano berretti ampi o sostituivano i bottoni—un riferimento all'idea che gli oggetti trovati al mercato acquisiscano significato con il tempo. Un vivace motivo di pesci e fiori, usato su camicie in crêpe e maglieria, traeva i suoi colori dal libro. "Potrà sembrare un po' sciocco," disse Smith del cotone strutturato, "ma dovrebbe imitare la superficie dell'acqua. L'abbiamo chiamato River Print perché si basa sulle foto di quel viaggio."

Viaggio, memoria, fasi della vita—questi temi universali percorrevano la collezione (À la recherche du temps perdu e tutto il resto), ma Smith, sempre narratore spensierato, li ha mantenuti sottili. Dettagli giocosi come portachiavi con scritto "Paul Smith hotel" sulle asole delle cinture e etichette per bagaglio in finta coccodrillo sulle borse accennavano alla transitorietà e all'avventura.

Shorts svasati, camicie con taschine a scomparsa e bluse in crêpe setoso erano abbinati a calzini a mezza polpaccia e scarpe da corsa eleganti (o mocassini morbidi) in tonalità neutre con tocchi di colore occasionali. Un twinset in maglia riprendeva le strisce iconiche di Smith—meno angolari di Missoni, ma inconfondibilmente sue.

Tra i tessuti per gli abiti c'erano lana mohair leggera e lino misto seta, che Smith aveva modificato per una sensazione non convenzionale. Un pezzo forte era una giacca in camoscio marrone—lussuosa, leggermente rustica, come qualcosa tratto da Withnail & I. E la colonna sonora allegra? "Si tratta di mescolare le cose in modi inaspettati," disse Smith.