Buscabulla, det musikaliska duot bestående av Raquel Berrios och Luis Alfredo del Valle—partners både i musik och liv—skapar en drömlik, texturerad popljudbild som blandar elektroniska beats med latinska rytmer och texter rika på puertoricansk slang. Deras musik transporterar lyssnare genom tiden och suddar ut gränserna mellan det förflutna, nutiden och framtiden, fantasi och verklighet. Detta gäller särskilt för deras senaste album, Se Amaba Así, där 12 spår väver samman en rörande berättelse om kärlek och hjärtesorg.

De två första singlarna, "Camino" och "Miraverahi," sätter tonen—Berrios sjunger om att vandra vilse i mörkret när solen går ner, för att sedan fråga sin partner, "Tänk på det och låt mig veta hur du skulle klara dig om jag lämnade dig och aldrig kom tillbaka." Med tanke på deras långvariga förhållande (de har ett barn tillsammans) och albumets förhandsvisade "moodboard" på Instagram—fylld med gamla salsa- och poplåtar om allt uppslukande kärlek (vad puertoricaner kallar corta venas)—antog jag att det var ett konceptalbum, en musikalisk telenovela.

Men när jag nämnde detta under vårt möte på deras skivbolag i Brooklyn rättade del Valle mig: "Det är faktiskt tvärtom. Det här är det mest personliga arbete vi någonsin har gjort. Vi pratar om vårt förhållande—kampen, kärleken, föräldraskapet, vänskapen."

Berrios tillade, "Det är intressant att du såg det på det sättet. Det finns en berättelse, men vi ville att den skulle kännas filmisk, med en touch av fantasi. Ändå är den rotad i våra verkliga liv." Deras ärlighet omformade min förståelse av albumet. Även om musikaliska par som utforskar sina relationer inte är något nytt, träffar deras råa sårbarhet annorlunda.

Det här är inte första gången de drar från personliga erfarenheter. Deras debutalbum från 2020, Regresa, skildrade deras flytt tillbaka till Puerto Rico efter år i New York (där de träffades för ett decennium sedan). Släppt under pandemins höjdpunkt blev det som borde ha varit en festlig stund en utmaning. "Att släppa då var galet," minns Berrios. "Det kändes som en återkomst till gemenskapen, men professionellt var det tufft." Oförmögna att turnera blev de kreativa—som när de filmade NPR:s Tiny Desk från sin bil på en strand i Aguadilla medan deras band spelade på distans. De turnerade slutligen i slutet av 2021 och återvände till studion nästa vår, osäkra på sin riktning. "Vi hade inget driv," erkänner Berrios—"sedan ringde Bad Bunny."

Den puertorikanska superstjärnan bjöd in dem att samarbeta på "Andrea," en framstående låt från hans rekordbrytande album 2022, Un Verano Sin Ti. "Det var bekräftande," säger Berrios. "Efter att ha släppt musik i åratal, att någon säger, ‘Jag vill att världen ska känna till er’—det var som en väckarklocka. Vi insåg: Fortsätt, det kommer att gå bra."

När de återvände till studion 2024 planerade de inte att skriva så öppet om sitt förhållande. "Det fanns en...När Raquel sa till mig, "Jag tror att det här albumet ska handla om oss," var jag tveksam till en början eftersom det aldrig har varit bandets tillvägagångssätt," säger del Valle. "Men det var de låtarna Raquel skrev." När Berrios fortsatte skriva insåg de att hans perspektiv också behövdes för att balansera albumets berättelse. "Hon pressade verkligen mig," erkänner del Valle.

Resultatet blev två bolero-inspirerade ballader: "El Empuje," där han uppmanar sin älskare att hålla fast mot livets påfrestningar innan han erkänner att han kanske är den som inte kan hålla längre, och "Mortal," där han sjunger, "Jag är inte gjord av järn, jag är en dödlig man," över en yppig gitarrsolo i 80-talsstil. De skrev med ärlighet och omsorg, medvetna om hur personligt materialet var. "Det var inte lätt—som vilket album som helst, men det kändes som parterapi," säger Berrios. "Vi lade allt på bordet, sedan redigerade: 'Inte det här, inte det här...'"

Ärlighet blev ett centralt tema på albumet. Titellåten, "Se Amaba Así" ("Så älskade vi"), ligger i hjärtat av skivan och fungerar som dess emotionella klimax. "Låten är från mitt perspektiv men reflekterar också mina föräldrars kärlek—hur jag såg dem, och hur jag älskar," förklarar Berrios. (Hennes far gick bort före inspelningen, och hans musikaliska inflytande genomsyrade processen.) Hon sjunger: "Han var en sten, hon var papper, alltid på väg bort... en dag lämnade hon, och han stannade. Jag vet inte varför jag inte grät—jag antar att jag bara vande mig och trodde att så var kärlek." Del Valle harmonierar i kören, medan deras dotter improviserar de gripande avslutande melodierna. "Det är katartiskt," säger Berrios. "Albumet börjar med klagomål, men här faller allt på plats."

Albumets emotionella djup matchas av dess yppiga ljudbild. "Vi ville ha mer gravitation—violiner, spansk gitarr, saker vi aldrig provat förut," säger del Valle. Dessa blandas med deras signatur-syntar och elektroniska beats, inspirerade av spanska ikoner som Mecano. "Det är maximalistiskt, dramatiskt—som en telenovela," tillägger han. "Vi tänkte på triomusik, 90-tals powerballader av Cristian Castro och Luis Miguel—den där råa passionen. Folk brukade älska så fritt, men det har gått förlorat." Buscabulla är här för att få tillbaka det. Välkommen till sommaren av djup känsla.

Buscabullas Se Amaba Así är ute nu.
Foto med tillstånd av Domino Recording Company