Buscabulla, il duo musicale formato da Raquel Berrios e Luis Alfredo del Valle—partner sia nella musica che nella vita—crea un sound pop sognante e ricco di texture, unendo ritmi elettronici a sonorità latine e testi carichi di slang portoricano. La loro musica trasporta gli ascoltatori attraverso il tempo, sfumando i confini tra passato, presente e futuro, tra fantasia e realtà. Questo è particolarmente vero per il loro ultimo album, Se Amaba Así, in cui 12 brani tessono una storia commovente di amore e dolore.

I primi due singoli, "Camino" e "Miraverahi," stabiliscono il tono: Berrios canta di vagare persa nel buio mentre il sole tramonta, per poi chiedere al suo partner, "Pensaci e fammi sapere come farai se me ne vado e non torno mai." Considerando la loro relazione di lunga data (hanno un figlio insieme) e la "moodboard" pre-release dell'album su Instagram—piena di vecchie canzoni salsa e pop che parlano di amori travolgenti (quelli che i portoricani chiamano corta venas)—avevo immaginato fosse un concept album, una telenovela musicale.

Ma quando ne ho parlato durante il nostro incontro alla loro etichetta di Brooklyn, del Valle mi ha corretto: "In realtà è il contrario. Questo è il lavoro più personale che abbiamo mai fatto. Parliamo della nostra relazione—le difficoltà, l'amore, la genitorialità, l'amicizia."

Berrios ha aggiunto: "È interessante che tu l'abbia visto così. C'è una narrazione, ma volevamo che avesse un tocco cinematografico, con un pizzico di fantasia. Tuttavia, è radicato nelle nostre vite reali." La loro onestà ha ridefinito la mia comprensione dell'album. Anche se non è una novità che coppie musicali esplorino le loro relazioni, la loro vulnerabilità cruda colpisce in modo diverso.

Non è la prima volta che attingono dall'esperienza personale. Il loro album di debutto del 2020, Regresa, raccontava il loro ritorno a Porto Rico dopo anni trascorsi a New York (dove si erano incontrati un decennio prima). Uscito nel pieno della pandemia, quello che avrebbe dovuto essere un momento di celebrazione si è trasformato in una sfida. "Pubblicarlo in quel periodo è stato folle," ricorda Berrios. "Sembrava un ritorno alla comunità, ma professionalmente è stato difficile." Impossibilitati a fare tour, si sono ingegnati—come quando hanno girato il Tiny Desk di NPR dalla loro auto su una spiaggia di Aguadilla mentre la band suonava da remoto. Finalmente hanno fatto un tour alla fine del 2021 e sono tornati in studio la primavera successiva, senza una direzione precisa. "Non avevamo slancio," ammette Berrios—"poi ha chiamato Bad Bunny."

Il superastro portoricano li ha invitati a collaborare a "Andrea," una traccia di spicco del suo album da record del 2022, Un Verano Sin Ti. "È stato una conferma," dice Berrios. "Dopo anni di musica, sentire qualcuno dire ‘Voglio che il mondo ti conosca’—è stato come una sveglia. Abbiamo capito: vai avanti, andrà tutto bene."

Quando sono tornati in studio nel 2024, non avevano pianificato di scrivere così apertamente della loro relazione. "C'è stato un momento in cui Raquel mi ha detto: ‘Penso che questo disco debba parlare di noi,’ e all'inizio ero titubante perché non è mai stato l'approccio della band," racconta del Valle. "Ma quelle erano le canzoni che Raquel stava scrivendo." Mentre Berrios continuava a scrivere, hanno capito che serviva anche la sua prospettiva per bilanciare la narrazione dell'album. "Mi ha davvero spinto," ammette del Valle.

Il risultato sono state due ballad ispirate al bolero: "El Empuje," dove lui esorta l'amante a resistere alle pressioni della vita prima di ammettere di essere forse lui quello che non ce la fa più, e "Mortal," dove canta "Non sono di ferro, sono un uomo mortale," su un assolo di chitarra lussureggiante in stile anni '80. Hanno scritto con onestà e cura, consapevoli di quanto il materiale fosse personale. "Non è stato facile—come ogni disco, ma sembrava una terapia di coppia," dice Berrios. "Abbiamo messo tutto sul tavolo, poi editato: ‘Non questo, non questo...’"

L'onestà è diventata un tema centrale dell'album. La title track, "Se Amaba Así" ("Così ci amavamo"), è il cuore del disco e il suo climax emotivo. "La canzone è dalla mia prospettiva ma riflette anche l'amore dei miei genitori—come li vedevo, e come amo anch'io," spiega Berrios. (Suo padre è mancato prima della registrazione, e la sua influenza musicale ha permeato tutto il processo.) Canta: "Lui era una roccia, lei era carta, sempre che si voltava... un giorno se ne andò, e lui restò. Non so perché non ho pianto—forse mi sono abituata e ho pensato che l'amore fosse così." Del Valle armonizza nel ritornello, mentre la loro figlia improvvisa le melodie ipnotiche dell'outro. "È catartico," dice Berrios. "L'album inizia con lamentele, ma qui tutto si incastra."

La profondità emotiva dell'album è accompagnata da un sound ricco. "Volevamo più gravità—violini, chitarre spagnole, cose che non avevamo mai provato prima," dice del Valle. Questi elementi si fondono con i loro synth e ritmi elettronici, ispirati da icone spagnole come i Mecano. "È maximalista, drammatico—come una telenovela," aggiunge. "Abbiamo pensato alla musica dei trio, alle power ballad anni '90 di Cristian Castro e Luis Miguel—quella passione cruda. Una volta si amava così liberamente, ma questo si è perso." Buscabulla è qui per riportarlo. Benvenuti nell'estate dei sentimenti profondi.

Se Amaba Así di Buscabulla è disponibile ora.
Foto per gentile concessione di Domino Recording Company