Buscabulla, musiikillinen duo Raquel Berrios ja Luis Alfredo del Valle – kumppaneita niin musiikissa kuin elämässä – luo unenomaista, teksturoitua popia, joka yhdistää elektronisia rytmejä latinalaisiin sävyihin ja sanoituksiin, joissa on runsaasti puertoricolaista slangiä. Heidän musiikinsa kuljettaa kuulijat ajan halki, hämärtäen rajoja menneen, nykyhetken ja tulevan sekä fantasian ja todellisuuden välillä. Tämä pätee erityisesti heidän uusimpaan albumiinsa, Se Amaba Así, jossa 12 kappaletta kudoo koskettavan tarinan rakkaudesta ja sydänsurusta.

Kaksi ensimmäistä singleä, "Camino" ja "Miraverahi," asettavat tunnelman – Berrios laulaa eksyneenä pimeydessä auringon laskiessa ja kysyy sitten kumppaniltaan, "Ajattele sitä ja kerro, miten pärjäisit, jos lähden enkä koskaan palaa." Heidän pitkän aikaisesta suhteestaan (heillä on yhteinen lapsi) ja albumin ennen julkaisua Instagramissa jakamasta "moodboardista" – täynnä vanhoja salsa- ja popkappaleita kaiken valtaavasta rakkaudesta (mitä puertoricolaiset kutsuvat corta venas -rakkaudeksi) – oletin, että kyseessä oli käsitealbumi, musikaalinen televisiosarja.

Mutta kun mainitsin tämän tapaamisessa heidän Brooklynissa sijaitsevan levy-yhtiönsä luona, del Valle korjasi minut: "Itse asiassa päinvastoin. Tämä on kaikkein henkilökohtaisin työmme. Puhumme suhteestamme – kamppailuista, rakkaudesta, vanhemmuudesta, ystävyydestä."

Berrios lisäsi: "On mielenkiintoista, että näit sen sillä tavalla. Siinä on tarina, mutta halusimme sen tuntuvan elokuvamaiselta, hieman fantasiaa sävyttämältä. Silti se on juuriltaan todellisessa elämässämme." Heidän rehellisyytensä muutti ymmärrystäni albumista. Vaikka musiikilliset parit, jotka tutkivat suhteitaan, eivät ole uusi asia, heidän raaka haavoittuvuutensa iskee eri tavalla.

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun he ammentavat henkilökohtaisista kokemuksistaan. Heidän debyyttialbuminsa Regresa vuodelta 2020 kertoi heidän paluustaan Puerto Ricoon vuosien New Yorkin asumisen jälkeen (missä he tapasivat kymmenen vuotta aiemmin). Julkaistu pandemian huippuvaiheessa, mikä olisi pitänyt olla juhlahetki, muuttui haasteeksi. "Julkaista silloin oli villiä," Berrios muistelee. "Se tuntui paluulta yhteisöön, mutta ammatillisesti se oli vaikeaa." Koska he eivät päässeet kiertueelle, he keksivät luovia ratkaisuja – kuten NPR:n Tiny Desk -esiintymisen kuvauksen autosta Aguadillan rannalla, kun heidän bändinsä soitti etänä. He pääsivät lopulta kiertueelle loppuvuodesta 2021 ja palasivat studioon seuraavan kevään aikana, epävarmoina suunnastaan. "Meillä ei ollut vauhtia," Berrios myöntää – "sitten Bad Bunny soitti."

Puertoricolainen supertähti kutsui heidät yhteistyöhön kappaleen "Andrea" parissa, joka oli yksi hänen ennätyksellisen vuoden 2022 albuminsa Un Verano Sin Ti kohokohdista. "Se vahvisti uskoamme," Berrios sanoo. "Vuosien ajan musiikin julkaisemisen jälkeen, kun joku sanoo: 'Haluan maailman tietävän sinusta' – se oli kuin herätys. Tajusimme: Jatkakaa vain, kaikki järjestyy."

Kun he palasivat studioon vuonna 2024, he eivät suunnitelleet kirjoittavansa näin avoimesti suhteestaan. "Kun Raquel sanoi minulle: 'Mielestäni tämän levyn pitäisi kertoa meistä', olin aluksi epäröivä, koska se ei ole koskaan ollut bändin tapa," del Valle kertoo. "Mutta ne kappaleet, joita Raquel kirjoitti, olivat sellaisia." Kun Berrios jatkoi kirjoittamista, he ymmärsivät, että myös hänen näkökulmansa tarvittiin albumin tarinan tasapainottamiseksi. "Hän todella kannusti minua," del Valle myöntää.

Lopputuloksena oli kaksi bolero-vaikutteista balladia: "El Empuje," jossa del Valle kehottaa rakastettuaan pitämään kiinni elämän paineista, ennen kuin myöntää, että ehkä hän itse on se, joka ei enää jaksa, ja "Mortal," jossa hän laulaa "En ole raudasta, olen vain kuolevainen mies" rehevän 80-luvun tyylisen kitarasoolon yllä. He kirjoittivat rehellisesti ja huolella, tietäen, kuinka henkilökohtaista materiaali oli. "Se ei ollut helppoa – kuten mikään levy, mutta se tuntui pariterapialta," Berrios sanoo. "Esitimme kaiken, sitten editöimme: 'Ei tätä, ei tätä...'"

Rehellisyydestä tuli albumin keskeinen teema. Nimikkokappale "Se Amaba Así" ("Silloin rakastettiin näin") on levyn sydän ja sen emotionaalinen huippukohta. "Kappale on minun näkökulmastani, mutta heijastaa myös vanhempieni rakkautta – miten näin heidät, ja miten minäkin rakastan," Berrios selittää. (Hänen isänsä kuoli ennen levyn äänityksiä, ja hänen musiikillinen vaikutuksensa näkyi koko prosessin ajan.) Hän laulaa: "Hän oli kivi, hän oli paperi, aina kääntymässä pois... yhtenä päivänä hän lähti, ja hän jäi. En tiedä, miksi en itkenyt – luultavasti totuin siihen ja ajattelin, että sillä tavalla rakastetaan." Del Valle laulaa kertosäkeen, kun heidän tyttärensä improvisoi karmivan outro-melodian. "Se on katharsis," Berrios sanoo. "Albumi alkaa valituksilla, mutta tässä kaikki loksahtaa paikoilleen."

Albumin emotionaalista syvyyttä vastaa sen rehevä äänimaailma. "Halusimme enemmän painoarvoa – viulut, espanjalaiset kitarat, asioita, joita emme olleet koskaan kokeilleet," del Valle sanoo. Nämä yhdistyvät heidän tunnusomaisiin syntikoihin ja elektronisiin rytmeihin, joita inspiroivat espanjalaiset ikonit kuten Mecano. "Se on maksimalistista, dramaattista – kuin televisiosarja," hän lisää. "Ajattelimme trio-musiikkia, 90-luvun Cristian Castron ja Luis Miguelin voimaballadeja – sitä raakaa intohimoa. Ihmiset rakastivat ennen niin vapaasti, mutta se on kadonnut." Buscabulla tuo sen takaisin. Tervetuloa syvien tunteiden kesään.

Buscabullan Se Amaba Así on nyt saatavilla.
Kuva: Domino Recording Company