Torsdag morgen gryede klar og varm for den 27. årlige Austin Central Texas Juneteenth-parade. Musik fyldte gaderne, da en skarp hvid linnedbande bevægede sig ned ad East Martin Luther King, Jr. Boulevard. Luften summede af rytmen fra trampende fødder og glad latter—byen havde skabt et rum, hvor fest kunne blomstre. Mens virksomheders indflydelse ofte fortynder helligdage, har Austins Juneteenth stolt bevaret sine rødder i historie, glæde og fællesskab. Med sin stærke arv er æren vel fortjent.

Fotograferet af Tenny Rudolph

Familier, der havde sikret sig de bedste pladser før klokken 10-tos morgentravlhed, viftede med røde, grønne og sorte flag, deres ansigter kølet af en lejlighedsvise brise. Mellem trommeslag hviskede forældre til børn om betydningen af Juneteenth. Selvom Emancipation Proclamation havde erklæret slaver i Konføderationens territorier for frie, krævedes militær magt for at sikre, at Konføderationen overholdt det—en kamp, der placerede sorte soldater i hjertet af en tilsyneladende umulig kamp. Men gennem beslutsomhed og mod sikrede de 2.000 tropper, der marcherede ind i Galveston, Texas, frihed for 250.000 slaver og markerede for altid den 19. juni som Juneteenth.

Fotograferet af Tenny Rudolph

Selvom Juneteenth startede i Texas, resonerer dens ånd af genvindelse og identitet over hele verden. Kontrasten mellem familier, der engang blev revet fra hinanden, og kærester, der nu samles, fungerer som en stærk påmindelse: glæde i sig selv er revolutionerende. Synlighed bliver enhed. I mængden reflekterede Thomas Edge, iført ingefarvede twists og en skarp T-shirt i maskulin stil, over, hvad dagen betød. "Jeg kommer fra en lille by," sagde Edge. "Den er 80% sort. Da jeg flyttede til Austin, hvor sorte mennesker udgør mindre end 10%, mærker man den fraværelse overalt. Det er betydningsfuldt at have en tid—ikke kun lokalt, men nationalt—hvor sorthed fejres i alle dens former."

Fotograferet af Tenny Rudolph

Fra strålende tanter til moderne cowboys på mahogniheste tog friheden utallige former. Juneteenth ærer de ofre og den kærlighed, der gjorde dagens helhed mulig.

Fotograferet af Tenny Rudolph