Torsdagsmorgonen grydde ljus och varm för den 27:e årliga Austin Central Texas Juneteenth-paraden. Musik fyllde gatorna när ett knallvitt linneband tågade fram längs East Martin Luther King, Jr. Boulevard. Luften vibrerade av rytmen från stampande fötter och skratt – staden hade skapat en plats där firande kunde frodas. Medan kommersiella influenser ofta urvattnar högtider har Austins Juneteenth stolt behållit sina rötter i historia, glädje och gemenskap. Med sin starka arv är äran välförtjänt.

Fotografier av Tenny Rudolph

Familjer som säkrat de bästa platserna före kl. 10-skarorna viftade med röda, gröna och svarta flaggor, deras ansikten svalkades av en tillfällig bris. Mellan trumslagen viskade föräldrar till barn om innebörden av Juneteenth. Även om Emancipation Proclamation hade förklarat slavar i konfedererat territorium fria, krävdes militär makt för att säkerställa att konfederationen följde – en kamp som placerade svarta soldater i hjärtat av en till synes omöjlig strid. Men genom beslutsamhet och mod säkrade de 2 000 trupper som marscherade in i Galveston, Texas, frihet för 250 000 människor i slaveri, och för evigt markerade den 19 juni som Juneteenth.

Fotografier av Tenny Rudolph

Även om Juneteenth började i Texas, resonerar dess anda av återtagande och identitet över hela världen. Kontrasten mellan familjer som en gång slitits isär och anhöriga som nu samlas fungerar som en stark påminnelse: glädje i sig är revolutionerande. Synlighet blir enighet. I folkmassan reflekterade Thomas Edge, klädd i rödaktiga flätor och en skarp T-shirt med maskulin stil, över vad dagen betydde. "Jag kommer från en liten stad," sa Edge. "Den är 80% svart. När jag flyttade till Austin, där svarta människor utgör mindre än 10%, känner man den frånvaran överallt. Det är meningsfullt att ha en tid – inte bara lokalt, utan nationellt – där svarthet firats i alla dess former."

Fotografier av Tenny Rudolph

Från strålande mostrar till moderna cowboyar på mahognyhästar tog friheten form på otaliga sätt. Juneteenth hyllar de uppoffringar och den kärlek som gjorde dagens helhet möjlig.

Fotografier av Tenny Rudolph