27번째 오스틴 중부 텍사스 준틴스 퍼레이드를 맞이한 목요일 아침은 화창하고 따뜻하게 밝아올랐다. 선명한 흰색 리넨 밴드가 이스트 마틴 루터 킹 주니어 대로를 따라 행진하며 거리에는 음악이 가득했다. 발구름 소리와 환한 웃음으로 공기가 떠들썩했던 이날, 도시는 축제가 꽃피울 수 있는 공간을 만들어냈다. 기업의 영향으로 휴일의 의미가 희석되기 쉬운 시대지만, 오스틴의 준틴스는 역사와 기쁨, 공동체라는 뿌리를 자랑스럽게 지켜왔다. 그 강력한 유산을 고려할 때 이 영예는 당연하다.

사진: 테니 루돌프

오전 10시 인파가 몰리기 전에 좋은 자리를 차지한 가족들은 빨강, 초록, 검정 깃발을 흔들며 가끔 불어오는 바람에 얼굴을 식혔다. 드럼 소리 사이로 부모들은 아이들에게 준틴스의 의미를 속삭였다. 비록 해방 선언으로 남부 연합 지역의 노예들은 자유를 선언받았지만, 실제로 그 자유를 보장받기 위해서는 군사력이 필요했다. 이는 흑인 병사들을 불가능해 보이는 전투의 중심에 서게 한 투쟁이었다. 그러나 결의와 용기로 텍사스 갤버스턴에 진입한 2,000명의 군인들은 25만 명의 노예들에게 자유를 안겨주었고, 6월 19일은 영원히 준틴스로 기억되게 되었다.

사진: 테니 루돌프

준틴스는 텍사스에서 시작되었지만, 정체성과 회복의 정신은 전 세계적으로 공명한다. 한때 갈라졌던 가족들과 지금 함께 모인 사랑하는 이들의 대비는 강력한 상징이 된다. 기쁨 그 자체가 혁명이라는 사실을. 가시성은 결속으로 이어진다. 군중 속에서 진저색으로 땋은 머리와 날렵한 남성적인 티셔츠를 입은 토머스 에지는 이날의 의미를 되새겼다. "저는 작은 마을 출신입니다,"라고 에지는 말했다. "인구의 80%가 흑인이죠. 흑인 비율이 10%도 안 되는 오스틴으로 이사 오니 그 부재를 어디서나 느낍니다. 지역뿐만 아니라 전국적으로 흑인성의 모든 형태가 축하받는 시간을 갖는 건 의미 있어요."

사진: 테니 루돌프

환하게 웃는 이모들부터 마호가니 말을 탄 현대적 카우보이까지, 자유는 무수한 모습으로 나타났다. 준틴스는 오늘의 완전함을 가능하게 한 희생과 사랑을 기리는 날이다.

사진: 테니 루돌프