Το πρωί της Πέμπτης ξημέρωσε λαμπρό και ζεστό για την 27η ετήσια παρέλαση Juneteenth στο Ώστιν της Κεντρικής Τέξας. Μουσική γέμιζε τους δρόμους καθώς μια λευκή μπάντα με λινά ύφασμα προχωρούσε κατά μήκος της λεωφόρου East Martin Luther King, Jr. Ο αέρας βούιζε με το ρυθμό των χτυπημάτων ποδιών και γέλια χαράς—η πόλη είχε δημιουργήσει ένα χώρο όπου ο εορτασμός μπορούσε να ακμάσει. Ενώ οι εταιρικές επιρροές συχνά αραιώνουν τις γιορτές, το Juneteenth του Ώστιν έχει διατηρήσει με περηφάνια τις ρίζες του στην ιστορία, τη χαρά και την κοινότητα. Δεδομένης της ισχυρής κληρονομιάς του, η τιμή είναι καλά αξιζόμενη.

Φωτογραφία: Tenny Rudolph

Οικογένειες που είχαν εξασφαλίσει κύριες θέσεις πριν από το πλήθος των 10 π.μ. κύματιζαν κόκκινες, πράσινες και μαύρες σημαίες, με τα πρόσωπά τους να δροσίζονται από την περιστασιακή αύρα. Ανάμεσα στους ρυθμούς των τυμπάνων, οι γονείς ψιθύριζαν στα παιδιά τους για το νόημα του Juneteenth. Αν και η Διακήρυξη της Χειραφέτησης είχε ανακηρύξει ελεύθερους τους δούλους στην επικράτεια των Συνομοσπονδιακών, χρειάστηκε στρατιωτική δύναμη για να εξασφαλιστεί η συμμόρφωση των Συνομοσπονδιακών—ένας αγώνας που έθεσε τους μαύρους στρατιώτες στο επίκεντρο μιας φαινομενικά αδύνατης μάχης. Ωστόσο, με αποφασιστικότητα και θάρρος, οι 2.000 στρατιώτες που παρελάσανε στο Γκάλβεστον της Τέξας, εξασφάλισαν την ελευθερία για 250.000 δούλους, σημαδεύοντας για πάντα την 19η Ιουνίου ως Juneteenth.

Φωτογραφία: Tenny Rudolph

Ενώ το Juneteenth ξεκίνησε στην Τέξας, το πνεύμα της ανακτήσεως και της ταυτότητάς του αντηχεί παγκοσμίως. Η αντίθεση μεταξύ οικογενειών που κάποτε χωρίστηκαν και αγαπημένων που τώρα συγκεντρώνονται, λειτουργεί ως μια ισχυρή υπενθύμιση: η χαρά είναι από μόνη της επαναστατική. Η ορατότητα γίνεται ενότητα. Ανάμεσα στο πλήθος, ο Thomas Edge, με καστανά σγουρά μαλλιά και μια κομψή μπλουζάρα, σκεφτόταν τι σήμαινε αυτή η μέρα. «Είμαι από μια μικρή πόλη», είπε ο Edge. «Είναι 80% μαύροι. Μετακομίζοντας στο Ώστιν, όπου οι μαύροι αποτελούν λιγότερο από το 10%, νιώθεις αυτή την απουσία παντού. Είναι σημαντικό να έχουμε μια περίοδο—όχι μόνο τοπικά, αλλά και εθνικά—όπου η μαύρη ταυτότητα γιορτάζεται σε όλες τις μορφές της.»

Φωτογραφία: Tenny Rudolph

Από χαμογελαστές θείες έως σύγχρονους καουμπόιδες πάνω σε καστανά άλογα, η ελευθερία πήρε αμέτρητες μορφές. Το Juneteenth τιμά τις θυσίες και την αγάπη που έκαναν δυνατή τη σημερινή ολότητα.

Φωτογραφία: Tenny Rudolph