É uma tarde tranquila de sábado em Basel, na Suíça. As ruas estão estranhamente silenciosas, tudo impecável — chocolatiers, lojas de linho e cafés de cerveja com massa alinhados em fileiras perfeitas. Na superfície, não há sinal de que amanhã será a final do Women's Euros 2025, onde a Inglaterra enfrentará a Espanha, indiscutivelmente a melhor equipe do mundo — ou, pelo menos, a clara favorita das casas de apostas (embora, crucialmente, não seja a Inglaterra). Talvez a tensão esteja fervilhando por baixo, nos sorrisos contidos dos torcedores que passam.

Neste momento, as Lionesses provavelmente estão dando passeios tranquilos, tomando café ou em uma rápida reunião pré-jogo, me conta a ex-jogadora Jill Scott, enquanto tomamos Heinekens em um hotel local. Nesta fase, a preparação já acabou — é tarde demais para isso. Mas ela não tem dúvidas de que estarão prontas. Mesmo durante a tensa semifinal contra a Itália, quando a esperança parecia perdida, ela nunca duvidou que elas se recuperariam.

"Eu nunca achei que elas iriam para casa — foi estranho", ela diz. "Com um minuto faltando, virei para o pai da Beth Mead e falei: 'Elas vão ter uma chance.' Enquanto eu falava, Hemp cruzou e Michelle marcou. Finalização brilhante." Se — não, quando — elas vencerem amanhã (Jill tem certeza disso), ela diz que será uma conquista ainda maior do que a vitória em 2022. A competição está mais acirrada agora, a pressão maior.

No domingo, Basel está fervilhando com a energia dos torcedores britânicos que chegam — homens, mulheres, crianças, inúmeros casais LGBTQ+ — rostos pintados, bandeiras balançando, camisas vestidas com orgulho. Mas os torcedores espanhóis irradiam confiança. Talvez seja porque nosso hotel fica perto da fan zone deles, ou porque venceram a Inglaterra na final da Copa do Mundo de 2023, mas até o jeito casual como enfiam a bandeira no bolso de trás parece dizer: Boa tentativa, mas isso aqui é nosso.

Então me lembro da crença inabalável de Jill — compartilhada comigo e com outros — de que as Lionesses vencerão. E se alguém sabe, é ela, ex-jogadora do último time vencedor. Esse pensamento fica na minha mente enquanto seguimos para o estádio, ocupamos nossos lugares e apertamos nossas latinhas improvisadas de Heineken, olhos arregalados de expectativa.

O caminho até aqui não foi fácil. O progresso da Inglaterra foi impulsionado por determinação, garra e, às vezes, sorte de última hora. As jogadoras enfrentaram abuso racista — levando a zagueira Jess Carter a se afastar das redes sociais — e misoginia incessante. Uma rápida olhada nos comentários do TikTok revela homens com bandeiras da Inglaterra no perfil furiosos com o sucesso das Lionesses. Durante o experimento Social Swap da Heineken, onde Jill e Gary Neville trocaram contas para tuitar ao vivo um jogo da Champions League, Gary recebeu respostas como: "Volta para a cozinha, querida" e "Melhor deixar o futebol para os homens, amor."

"Isso mostrou o sexismo que ainda existe no esporte", diz Jill, embora ela tente não focar nisso. Há jogos para vencer, troféus para levantar, e o futebol feminino está crescendo rápido. "Ainda há trabalho a ser feito? 100%."

Por agora, porém, todo o foco está na final. No pontapé inicial, todos os olhos no estádio estão fixos na bola. Quando Mariona Caldentey, da Espanha, marca com uma cabeçada potente aos 25 minutos, Jill, sentada dois assentos adiante, permanece imóvel.

"Isso significa que a Inglaterra vai vencer", alguém murmura. Atrás de mim, a torcida grita com um significado que entendo instintivamente. Essa é a Inglaterra — eles dão e tiram, e nenhum time deve baixar a guarda tão cedo. A Espanha, por outro lado, se move com uma velocidade assustadora. Suas jogadoras passam como foguetes, nunca parecendo cansar, e vê-las de perto faz seus movimentos parecerem quase sobre-humanos — a forma como suas pernas se torcem e giram.

Mas a Inglaterra surpreendeu a todos com seu desempenho. Hannah Hampton mergulha para defender, e nossas jogadoras são inteligentes, até sólidas na defesa às vezes. Quando Alessia Russo empata no segundo tempo, a energia no estádio muda, e as palavras de Jill ecoam na minha mente: quando vencermos.

A disputa de pênaltis é de arrepiar — deve ter sido agonizante para quem assistia em casa — e eu estou segurando meu próprio cabelo como se pudesse desaparecer no chão se elas perderem. Mas quando Hampton defende o pênalti de Aitana Bonmatí — indiscutivelmente a melhor jogadora do mundo, com precisão quase perfeita — de repente parece possível: podemos vencer o Euros duas vezes seguidas.

Então Chloe Kelly se aproxima, e entre os torcedores britânicos há uma confiança silenciosa. Já vimos isso antes — aquela caminhada decidida até a marca, o pequeno pulo, o sorriso discreto. Ela marca, como sabíamos que faria, e a torcida explode. Sweet Caroline toca nos alto-falantes, o pódio é montado, fogos iluminam o céu. Tudo parece surreal. Espera… a gente acabou de fazer isso mesmo? Pergunto a ninguém em particular. Espera… o quê?!

Foto: Getty Images

É clichê dizer que todos são vencedores — especialmente quando não é verdade (nós vencemos!). Mas no futebol feminino, um esporte proibido por décadas até 1971, há algo maior para celebrar além do troféu. A Espanha poderia facilmente tê-lo levado. Mais tarde, em um trem lotado em Basel, meu rosto ainda manchado de tinta, ouço que este torneio quebrou recordes — a Euro feminina com maior público da história, interesse global sem precedentes e mais de 400 milhões de espectadores mesmo antes da final.

"Joguei pela Inglaterra por 16 anos e me sinto sortuda por ver o futebol feminino crescer", Jill me disse no dia anterior. "Isso me faz sorrir toda vez… Devíamos pausar e refletir mais. A mudança nos últimos 20 anos é dia e noite."