Όπως λένε, τίποτα δεν συγκρίνεται με το καλοκαίρι στο Σικάγο.

Σε ένα δροσερό βράδυ του Αυγούστου, η πόλη λάμπετε με πούλιες, μεταξωτά ύφασματα και κληρονομιά. Η κοινότητα συγκεντρώθηκε στο γκαζόν του Μουσείου και Εκπαιδευτικού Κέντρου Μαύρης Ιστορίας DuSable — ενός από τα παλαιότερα αμερικανικά μουσεία αφρικανικής καταγωγής — για το Mahogany at 50, μια γιορτή για την κλασική ταινία μόδας του 1975 Mahogany, με πρωταγωνίστρια την Νταϊάνα Ρος. Αλλά αυτό δεν ήταν απλώς μια προβολή ταινίας. Ήταν μια επιστροφή — μια επιστροφή στην πόλη όπου όλα ξεκίνησαν, συνδυάζοντας κινηματογράφο, στυλ και πολιτισμό. Μέρος βραδινή προβολή υπαίθρου, μέρος πάρτι γειτονιάς, μέρος επίδειξη μόδας.

Οργανωμένο από τη Δρ. Ρίκκι Μπερντ, την Τζέσικα Κλαρκ και την Σι Φίλιπς, το Mahogany at 50 τίμησε τη διαχρονική επίδραση της ταινίας στη μόδα, την πολιτική, την κοινότητα και τη μαύρη γυναικεία φύση — και, πιο σημαντικά, την ομορφιά και την επιρροή του Σικάγου. «Αυτό ήταν η αγάπη μας για το Σικάγο», είπε η Μπερντ στο Vogue. «Θέλαμε να φέρουμε την ταινία πίσω εκεί όπου διαδραματίζεται, όπου ξεκίνησε — και τα καταφέραμε. Ήταν όμορφο να δεις την πόλη να βγαίνει με τα καλύτερα της ντύσιμα, να γιορτάζει και να νιώθει αγαπημένη».

Λίγες ταινίες έχουν αφήσει τόσο βαθύ στίγμα στη μόδα όσο το Mahogany. Σκηνοθετημένη από τον Μπέρι Γκόρντι, με μια εμβατή μουσική της Νταϊάνα Ρος και εντυπωσιακά κοστούμια, η ταινία ακολουθεί την Τρέισι Τσάμπερς — μια βοηθός πωλήσεων από το South Side και επίδοξη σχεδιάστρια που εγκαταλείπει το Σικάγο για να γίνει σούπερ μοντέλο στη Ρώμη. Είναι υψηλό δράμα, υψηλό camp και υψηλή μόδα, μια οπτική γιορτή με τολμηρά σιλουέτες και ζωηρά φορέματα. Και το Mahogany at 50 κατάφερε να συλλάβει αυτήν ακριβώς την ενέργεια.

Το κοινό έφτασε ντυμένο για να εντυπωσιάσει, υιοθετώντας τη γλαφυρότητα της δεκαετίας του '70 που χαρακτηρίζει την ταινία. Σκέψου κροσέ φορέματα, σάλια από σιφόν σε παστέλ αποχρώσεις, μπερές, πλούσια afro, μικτές εκτυπώσεις, κολάν της εποχής του Studio 54 και άντρες που θύμιζαν πίνακες του Μπάρκλεϊ Χέντρικς. Τα αξεσουάρ ήταν παντού — χρυσές αλυσίδες, τυρκουάζ δαχτυλίδια, στοίβες από βραχιόλια. Μερικοί φορούσαν βιντεάζ στυλ των '70, ενώ άλλοι πρόσφεραν μοντέρνες ερμηνείες, από ντύσεις εμπνευσμένες από τον Αφροφουτουρισμό έως άμεσες φόρο τιμής στα εμβληματικά κοστούμια της Νταϊάνα Ρος.

Η προβολή τράβηξε ένα ζωντανό, πολυγενεακό κοινό. Παιδιά τριγυρνούσαν με πατίνια, ενώ νέοι άνθρωποι γνώριζαν για πρώτη φορά το Mahogany. Μεταξύ των καλεσμένων ήταν ο Μορίς και η Χόουπ Μουρ, που γιόρταζαν την 27η (μαόν) επέτειο του γάμου τους. Για άλλους, το βράδυ ξύπνησε αναμνήσεις από τα γυρίσματα της ταινίας στο Σικάγο.

Η Τάνια Χάκνεϊ, μια Σικάγια από γεννησιμιού της, ήταν έφηβη όταν είδε τη Ρος να γυρίζει κοντά στο σπίτι του θείου της. «Τηλεφώνησε στη μητέρα μου και είπε, ‘Πες της να έρθει εδώ — αυτή η κυρία περπατάει στο δρομάκι και γυρίζει μια ταινία’», θυμήθηκε. «Καθόμασταν εκεί για ώρες και την παρακολουθούσαμε. Ήταν απίστευτο».

Η Κόρι Χίντον είχε μια παρόμοια ανάμνηση: «Οδηγούσα προς το σπίτι και είδα κάμερες. Σταμάτησα να δω τι γινόταν — ήταν η σκηνή όπου η Νταϊάνα λέει αντίο στον Μπίλι Ντι».

Δεκαετίες αργότερα, οι μαύρες γυναίκες ακόμα βλέπουν τον εαυτό τους στην Τρέισι. Η Φίλιπς, που μεγάλωσε στα Stateway Gardens του Σικάγου, σκέφτηκε αυτήν τη σύνδεση. «Συναντώ τόσα πολλά κορίτσια σαν την Τρέισι εδώ — είτε είναι μοντέλα, διοργανώνουν εκδηλώσεις ή κάνουν μακιγιάζ — το θέλουν τόσο πολύ. Για τις μαύρες γυναίκες, το να βρουν τη δημιουργική τους δύναμη απαιτεί θάρρος. Το να βλέπουν το Mahogany επιβεβαιώνει αυτό το ταξίδι».

Η μόδα, πάντα κεντρική στην ταινία, έλαβε κεντρική σκηνή με μια εκθαμβωτική ζωντανή επίδειξη μόδας στο πνεύμα των θρυλικών spreads μόδας του περιοδικού Ebony. Fashion Fair.

Ο παρουσιαστής Ντάνι Ντάνσον, επιμελητής και Διευθυντής Επιμελητικών Υπηρεσιών στο Μουσείο Μαύρης Ιστορίας DuSable, παρουσίασε τα ντύσεις με το στυλ ενός παρουσιαστή δεκαετίας του '70, ενώ οι καλεσμένοι χόρευαν με κλασικά όπως το Love Hangover και το Got To Give It Up.

Η Κλαρκ σκέφτηκε τη προσωπική της σύνδεση με την ιστορία της Τρέισι και τι σήμαινε να φέρει αυτή την εκδήλωση στην πατρίδα της. «Είμαι από το South Side, έζησα στο Παρίσι για ένα χρόνο και τώρα επέστρεψα», είπε στο Vogue. «Όπως η Τρέισι, βρίσκω επιτυχία εδώ. Είναι δυνατό να ξέρω ότι δεν χρειάζεται να φύγω από το Σικάγο για να αφήσω το στίγμα μου».

Το βράδυ ήταν μια γιορτή για όλες τις αισθήσεις. Οι καλεσμένοι πήραν σακούλες δώρων γεμάτες με καλλυντικά από τις εταιρείες Pattern Beauty, Luster και Hanahana Beauty, χόρεψαν με house, disco και soul μουσική και απολάμβαναν αγαπημένα του Σικάγου όπως το κοτόπουλο του Χάρολντ και το τσιζκέικ του Ίλαϊ. Αναμνηστικά εκτυπώσεις κυανοτύπου και πάπλωμα του Mahogany at 50 πρόσθεσαν μια ιδιαίτερη πινελιά.

Το βράδυ έκλεισε με μια συγκινητική εμφάνιση του Πέμον Ράμι, ενός μακροχρόνιου πολιτιστικού οργανωτή και βοηθού casting που είχε ένα μικρό ρόλο στην αρχική ταινία. Τιμημένος πριν την προβολή για τη δεκαετή του επίδραση στο Σικάγο, ο Ράμι έγινε μια ζωντανή γέφυρα μεταξύ της κληρονομιάς της ταινίας και της κοινότητας που την γιόρταζε.

Από τους δρόμους του Cottage Grove μέχρι το γκαζόν του DuSable, το Mahogany ήταν πάντα του Σικάγου. Πενήντα χρόνια αργότερα, η ταινία εξακολουθεί να εμπνέει ονειροπόλους, σχεδιαστές και κόρες του South Side.

(Φωτογραφία: Adrian Octavius Walker)