Ronan McKenzie è appena rientrata a casa a Londra, rigenerata dopo aver trascorso del tempo in un piccolo villaggio italiano sulle Alpi. Lì ha curato un programma di residenza artistica, partecipando a workshop e sessioni individuali.

"Il mondo della moda e dell'arte sembra un po' caotico in questo momento, quindi esplorare, imparare e sperimentare insieme diversi mezzi è stato davvero appagante", dice McKenzie, che ha condotto un suo workshop live di drappeggio. La fotografa, artista multidisciplinare e designer si sta ora preparando per un takeover presso l'amata libreria cult di Londra, Tenderbooks. Esporrà pezzi della collezione autunno 2025 del suo brand Selasi, insieme a design fondamentali, una selezione di libri stimolanti e l'ultimo numero della sua pubblicazione cartacea, Selasi Stories.

Selasi, che significa "Dio mi ascolta" nella lingua ghanese Ewe, compie cinque anni quest'anno. Nato durante il lockdown, il brand ha sempre puntato su intimità ed eleganza—visibili nello spazio d'arte contemporanea rielaborato da McKenzie Home (attivo fino al 2023), nella sua fotografia profondamente personale e negli abiti sensuali e nel tailoring preciso di Selasi, in calde tonalità terrose. Ma per McKenzie, che ha lavorato con diversi mezzi, gallerie e performance, questo è il primo anno in cui si dedica completamente a Selasi.

"È sempre stato il mio progetto parallelo divertente, ma anche uno sfogo creativo dove posso collaborare ed esprimermi in modo tangibile", dice. "Voglio che Selasi mi accompagni per tutta la vita, quindi una crescita lenta, costante e sostenibile è stata fondamentale."

Selasi Autunno 2025.
Foto: Ronan McKenzie

"Faccio molto lavoro che richiede diversi livelli di compromesso", continua. "Quando avevo la mia galleria, ero molto focalizzata sulla comunità. Selasi è ancora legato alle persone intorno a me, ma è anche il luogo in cui ho completa libertà creativa."

Tuttavia, rimane uno sforzo familiare e comunitario—sua madre è attualmente fuori città a ritirare segnalibri per l'evento di lancio. "La mia stagista", scherza McKenzie. "Ma davvero, mia mamma è stata con me in ogni passo—indossando le t-shirt e i pantaloni oversize di Selasi per tutto il tempo. È stato speciale far crescere questo brand con il suo supporto. Ora, mi sento davvero focalizzata sulla direzione che sto prendendo."

Selasi Autunno 2025.
Foto: Ronan McKenzie

McKenzie vede Selasi come un ombrello per esplorare tutto, dal design alle performance ai mobili. "Non ho mai pianificato di avere un brand, quindi è nato da un luogo puro, non commerciale." Ora, è pronta per i prossimi passi.

La collezione Autunno 2025, intitolata For Ronan, rielabora i pezzi fondamentali di Selasi con nuove texture e materiali. Molto è stato ispirato da un viaggio a Lanzarote—i suoi paesaggi vulcanici e l'architettura di César Manrique a Lag-O-Mar, una casa scavata nella roccia e circondata da bougainville (un fiore abbondante anche a Barbados, da cui viene sua madre). La collezione presenta tonalità calde e profonde di arancione, con elegante lana bollita e pelle deadstock che sostituiscono il tessuto spugna.

L'abito Hallie—intitolato al fratello maggiore di sua madre—è un completo squadrato con drappeggio posteriore, realizzato in nylon tecnico bianco, ampliando l'offerta sartoriale di McKenzie. Un vestito arancione bruciato, Claudette, è stato ispirato da un look su misura creato per la pittrice britannica Claudette Johnson. Tra i preferiti che ritornano ci sono i pantaloni oversize (ora in cotone wax inglese che invecchia come pelle morbida) e nuove versioni della serie Black Rock, intitolata a un quartiere di Barbados. Altrove, la giacca We Love... [testo interrotto] Barbados—intitolata a un negozio sconti dell'isola—ha una curva sensuale che accentua la vita ed è disponibile sia in stile trench che cropped. Le arricciature rimangono una caratteristica chiave nei design Selasi, aggiungendo comfort e stile. "Aggiungo arricciature nelle zone in cui potrei sentirmi insicura o che voglio evidenziare—così mi sento comoda, elegante e potente", dice la designer Ronan McKenzie.

Una amica ha recentemente descritto la sensazione di indossare Selasi: "Non cerca di cambiarti—ti rivela."

McKenzie sta anche lavorando a una borsa ispirata da un viaggio di compleanno in Brasile, dove portava avanti e indietro dalla spiaggia una semplice tote con telefono, chiavi e taccuino. "Non sono troppo preziosa con le cose", dice. "Ne ho cura, ma credo che siano fatte per essere usate. Quindi voglio una borsa che possa andare ovunque con te." Il design è una borsa in cotone-canvas a forma di Barbados, con clip rimovibili che la trasformano in borsa a mano, belt bag o crossbody. Sta anche sviluppando guanti da guida in pelle.

"Voglio solo continuare a creare pezzi che permettano alle persone di interagire con Selasi nella vita quotidiana", spiega. "Rendere le cose accessibili potrebbe sembrare economico, ma voglio che le persone abbiano più modi per connettersi con il brand—che sia attraverso un giornale, una borsa o una giacca speciale."

Il quarto numero di Selasi Stories si sposta verso pezzi editoriali più lunghi, con McKenzie che scrive una lettera del direttore sincera. Spera di espandere la pubblicazione con contributi esterni e formati vari, mantenendola però come un oggetto cartaceo tangibile—un contrasto con i contenuti digitali veloci di oggi. Questo numero a tema estivo presenta l'architetto e designer britannico-nigeriana Miminat Shodeinde e l'artista thai-britannico Srirat Jongsanguandi, entrambi fonte di ispirazione per McKenzie. (La scultura a forma di borsa di Jongsanguandi è persino sullo scaffale di McKenzie.) Il loro lavoro riflette temi del corpo, intimità e calore—centrali per l'etos di Selasi.

A un evento celebrativo a Tenderbooks, circondata da amici, fiori e libri da lei curati, McKenzie ha condiviso la sua lista di letture recenti. Include I’m Black, So You Don’t Have To Be di Colin Grant—un memoir sull'esperienza britannico-caraibica—e Rest Is Resistance di Tricia Hersey, che esplora l'importanza di rallentare. Entrambi risuonano con il suo lavoro.

Dal giornale ai puzzle, alle baby tee e agli abiti audaci, Ronan McKenzie continua ad ampliare la sua visione per Selasi. "Non sto solo facendo vestiti che sembrano fighi—voglio pezzi che evolvono con noi, aiutandoci a esprimere emozioni diverse, che sia sicurezza, sensualità o calma", dice. "Un giornale, una borsa o un capo non sono l'obiettivo finale—sono parte del tuo sistema di supporto per navigare il mondo."

Presenti in Selasi Stories Numero 4:
- Miminat Shodeinde
- Srirat Jongsanguandi
Foto di Ronan McKenzie