Ronan McKenzie on juuri palannut Lontoon kotiinsa virkistynyt oloisena pienestä italialaiskylästä Alpeilta. Siellä hän kuraasi taiteilijaresidenssiohjelmaa osallistuen työpajoihin ja yksilöllisiin sessioihin.

"Muoti- ja taidemaailma tuntuu tällä hetkellä hieman kaoottiselta, joten eri medioiden tutkiminen, oppiminen ja kokeileminen yhdessä oli todella palkitsevaa", sanoo McKenzie, joka johti omaa live-draping-työpajaansa. Valokuvaaja, monialataiteilija ja suunnittelija valmistautuu nyt ottamaan haltuunsa Lontoon suositun kulttikirjakaupan, Tenderbooksin. Hän esittelee siellä brändinsä Selasin syksyn 2025 -kokoelman kappaleita, ydinmalleja, valikoiman inspiroivia kirjoja sekä uusimman numeron painetusta julkaisustaan Selasi Stories.

Selasi, joka tarkoittaa ghanalaisessa ewe-kielessä "Jumala kuulee minut", täyttää tänä vuonna viisi vuotta. Lockdownin aikana syntynyt brändi on aina keskittynyt läheisyyteen ja eleganssiin – näkyen McKenzien uudistetussa nykytaiteen tilassa Home (jota pyöritettiin vuoteen 2023 asti), hänen syvästi henkilökohtaisessa valokuvauksessaan sekä Selasin sensuaalisissa mekoissa ja terävässä räätälöinnissä rikkaissa maan sävyissä. Mutta McKenzielle, joka on työskennellyt useilla eri medioilla, gallerioissa ja esityksissä, tämä on ensimmäinen vuosi, jolloin hän on omistautunut kokonaan Selasille.

"Se on aina ollut minun hauska sivuprojektini, mutta myös luova kanava, jossa voin tehdä yhteistyötä ja ilmaista itseäni konkreettisesti", hän sanoo. "Haluan Selasin olevan kanssani koko elämän, joten hidas, vakaasti etenevä ja kestävä kasvu on ollut avainasemassa."

Selasi syksy 2025.
Kuva: Ronan McKenzie

"Teen paljon työtä, joka vaatii erilaisia kompromisseja", hän jatkaa. "Kun minulla oli galleriani, olin hyvin yhteisökeskeinen. Selasi on edelleen ihmisistä ympärilläni kiinni, mutta se on myös paikka, jossa minulla on täysi luova vapaus."

Silti se pysyy perheen ja yhteisön yhteisvoimin toteutettuna projektina – hänen äitinsä on parhaillaan poissa kaupungista hakemassa kirjanmerkkejä lanseerausjuhlaa varten. "Harjoittelijani", McKenzie vitsailee. "Mutta tosiasiassa äitini on ollut mukana jokaisessa vaiheessa – pitäen Selasin T-paitoja ja väljähousuja koko ajan. On ollut erityistä kasvattaa tämä brändi hänen tuellaan. Nyt tunnen olevani todella keskittynyt suuntaani."

Selasi syksy 2025.
Kuva: Ronan McKenzie

McKenzie näkee Selasin sateenvarjona, jonka alla voi tutkia kaikkea suunnittelusta esityksiin ja huonekaluihin. "En koskaan suunnitellut perustavani brändiä, joten se syntyi puhtaasta, ei-kaupallisesta paikasta." Nyt hän on valmis ottamaan seuraavat askeleet.

Syksyn 2025 -kokoelma, jonka nimi on For Ronan, uudistaa Selasin ydinmalleja uusilla tekstuureilla ja materiaaleilla. Suuri osa siitä sai inspiraationsa matkalta Lanzaroteen – sen vulkaanisista maisemista ja César Manriquen arkkitehtuurista Lag-O-Marissa, talosta, joka on rakennettu kallioon ja jota ympäröivät bugenvilleat (kukka, jota kasvaa runsaasti myös Barbadoksella, josta hänen äitinsä on kotoisin). Kokoelma sisältää syviä, lämpimiä oransseja sävyjä, ja elegantti keitetty villa sekä vanha mokkakorvaavat pyyhkeilykankaan.

Hallie-puku – nimetty hänen äitinsä vanhemman veljen mukaan – on neliömäinen asu, jossa on takadrapaus, valmistettu teknisestä valkoisesta nailonista, laajentaen McKenzien räätälöityjä tarjouksia. Poltettuun oranssiin väriin tehty Claudette-mekko sai inspiraationsa räätälöidystä lookista, jonka hän loi brittiläiselle taidemaalarille Claudette Johnsonille. Palanneita suosikkeja ovat väljät housut (nyt englanninkielisessä vahakangas-kankaassa, joka ikääntyy kuin pehmeä nahka) ja uudet versiot Black Rock -sarjasta, joka on nimetty Barbadoksen kaupunginosan mukaan. Toisaalta We Love... [teksti katkeaa] Barbadosin takki – nimetty saaren alennusmyymälän mukaan – sisältää tunnusomaisen, sensuaalin käyrän, joka korostaa vyötäröä ja on saatavilla sekä trenssi- että crop-tyyleissä. Rysytys pysyy keskeisenä piirteenä Selasin designeissa, tarjoten sekä mukavuutta että tyylikkyyttä. "Lisään rysytystä alueille, joissa saatan tuntea epävarmuutta tai haluan korostaa – jotta tunnen oloni mukavaksi, elegantiksi ja voimakkaaksi", sanoo suunnittelija Ronan McKenzie.

Ystävä kuvaili äskettäin Selasin pukemisen tunnetta: "Se ei yritä muuttaa sinua – se paljastaa sinut."

McKenzie työskentelee myös laukun parissa, joka sai inspiraationsa syntymäpäivämatkalta Brasiliaan, jossa hän kuljetti yksinkertaista kangaskassia edestakaisin rannalta, pitäen siinä puhelintaan, avaimiaan ja muistikirjaansa. "En ole liian varovainen asioiden suhteen", hän sanoo. "Pidän niistä huolta, mutta uskon, että niiden on tarkoitettu käytettävän. Haluan siis laukun, joka voi seurata sinua kaikkialle." Muotoilu on Barbadosin muotoinen puuvillakankainen laukku, jossa on irrotettavat pidikkeet, jotta sitä voi käyttää käsilaukuna, vyölaukuna tai ristilaukuna. Hän kehittää myös nahkaista ajokäsineitä.

"Haluan vain jatkaa sellaisia kappaleiden tekemistä, jotka antavat ihmisten kokea Selasin arkipäivässä", hän selittää. "Saattaa kuulostaa halvalta tehdä asioita helposti saatavilla, mutta haluan, että ihmisillä on enemmän tapoja kytkeytyä brändiin – olipa se sitten sanomalehden, laukun tai erikoisen takin kautta."

Selasi Stories -lehden neljäs numero siirtyy kohti pidempiä toimituksellisia artikkeleita, ja McKenzie kirjoitti sydämellisen pääkirjoituksen. Hän toivoo laajentavansa julkaisua ulkopuolisilla kirjoituksilla ja erilaisilla muodoilla pitäen sen samalla konkreettisena painettuna tuotteena – vastakohtana nykypäivän nopeatempoiselle digitaaliselle sisällölle. Kesäteemainen numero esittelee brittiläis-nigerialaista arkkitehtia ja suunnittelijaa Miminat Shodeindea sekä thaimaalais-brittiläistä taiteilijaa Srirat Jongsanguandia, jotka molemmat inspiroivat McKenzieä. (Jongsanguandin laukkujuliste seisoo jopa McKenzien hyllyssä.) Heidän työnsä heijastavat kehon, läheisyyden ja lämpöyden teemoja – Selasin perusarvoja.

Tenderbooksin juhlatilaisuudessa, ystävien, kukkien ja hänen kuraamiensa kirjojen ympäröimänä, McKenzie jakoi äskettäisen lukulistansa. Siinä on mukana Colin Grantin I’m Black, So You Don’t Have To Be – muistelma Länsi-Intian brittiläisestä kokemuksesta – ja Tricia Herseyn Rest Is Resistance, joka tutkii hidastamisen tärkeyttä. Molemmat teokset resonoi hänen työnsä kanssa.

Sanomalehdestä palapeleihin, vauvojen T-paitoihin ja rohkeisiin pukuihin, Ronan McKenzie jatkaa Selasin visioon laajentamista. "En tee vain vaatteita, jotka näyttävät siisteiltä – haluan kappaleita, jotka kehittyvät kanssamme ja auttavat meitä ilmaisemaan erilaisia tunteita, olipa se sitten itseluottamusta, sensuellisuutta tai rauhaa", hän sanoo. "Sanomalehti, laukku tai vaate ei ole päämäärä – ne ovat osa tukijärjestelmääsi maailman navigoinnissa."

Esitelty Selasi Stories -lehden numerossa 4:
- Miminat Shodeinde
- Srirat Jongsanguandi
Kuvat: Ronan McKenzie