Ronan McKenzie har precis återvänt till sitt hem i London, uppfylld av ny energi efter en tid i en liten italiensk by i Alperna. Där kuraterade hon ett konstnärsresidensprogram och deltog i workshops och enskilda sessioner.

"Mode- och konstvärlden känns lite kaotisk just nu, så att utforska, lära och experimentera med olika medier tillsammans var verkligen meningsfullt," säger McKenzie, som ledde sin egen live-draping-workshop. Fotografen, multikonstnären och designern förbereder sig nu för en övertagelse av Londons älskade kultbokhandel, Tenderbooks. Där kommer hon att visa upp delar av sin varumärkes höstkollektion 2025, Selasi, tillsammans med kärndesigns, ett urval inspirerande böcker och det senaste numret av hennes tryckta publikation, Selasi Stories.

Selasi, som betyder "Gud hör mig" på ghananska språket ewe, fyller fem i år. Varumärket, som föddes under lockdown, har alltid fokuserat på intimitet och elegans – synlig i McKenzies omtolkade samtidskonstrum Home (som drevs fram till 2023), hennes djupt personliga fotografi och Selais sensuella klänningar och skarpa skräddarsydda plagg i varma jordtoner. Men för McKenzie, som arbetat över flera medier, gallerier och performance, är detta det första året hon helt ägnar sig åt Selasi.

"Det har alltid varit mitt roliga sidoprojekt, men också en kreativ utgång där jag kan samarbeta och uttrycka mig på ett konkret sätt," säger hon. "Jag vill att Selasi ska följa mig genom livet, så långsam, stadig och hållbar tillväxt har varit nyckeln."

Selasi höst 2025.
Foto: Ronan McKenzie

"Jag gör mycket arbete som kräver olika grader av kompromiss," fortsätter hon. "När jag hade mitt galleri var jag väldigt samhällsinriktad. Selasi handlar fortfarande om människorna omkring mig, men det är också där jag har full kreativ frihet."

Ändå är det en familje- och gemenskapsinsats – hennes mor är för tillfället utomhus och hämtar bokmärken till lanseringseventet. "Min praktikant," skämtar McKenzie. "Men i själva verket har min mamma varit med mig hela vägen – och burit Selais t-shirts och vida byxor under tiden. Det har varit speciellt att växa detta varumärke med hennes stöd. Nu känner jag mig verkligen fokuserad på vart jag är på väg."

Selasi höst 2025.
Foto: Ronan McKenzie

McKenzie ser Selasi som en paraply för att utforska allt från design till performance och möbler. "Jag planerade aldrig att ha ett varumärke, så det kom från en ren, icke-kommersiell plats." Nu är hon redo för nästa steg.

Höstkollektionen 2025, med titeln For Ronan, omtolkas Selasis kärnplagg med nya texturer och material. Mycket av den inspirerades av en resa till Lanzarote – dess vulkaniska landskap och César Manriques arkitektur vid Lag-O-Mar, ett hem byggt in i berget och omgivet av bougainvillea (en blomma som också är vanlig i Barbados, där hennes mor kommer ifrån). Kollektionen har djupa, varma orangetoner, med elegant koktvålen och deadstock-suede som ersätter frotté.

Hallie-kostymen – uppkallad efter hennes morbror – är en boxig set med drapering på ryggen, tillverkad i teknisk vit nylon, vilket utökar McKenzies skräddarsydda utbud. En bränd orange klänning, Claudette, inspirerades av en specialdesign hon skapade för den brittiska målaren Claudette Johnson. Återkommande favoriter inkluderar de vida byxorna (nu i engelsk vaxad bomull som åldras som mjukt läder) och nya versioner av Black Rock-serien, uppkallad efter ett område i Barbados. Annars har We Love... [texten avbryts] Barbados-jackan – uppkallad efter en discountbutik på ön – en signaturkänslig kurva som framhäver midjan och finns i både trench och cropped-versioner. Ryschningar förblir en nyckelfunktion i Selasis design, vilket ger både komfort och elegans. "Jag lägger till ryschningar på ställen där jag kanske känner mig osäker eller vill framhäva – så jag känner mig bekväm, elegant och kraftfull," säger designern Ronan McKenzie.

En vän beskrev nyligen känslan av att bära Selasi: "Det försöker inte ändra dig – det avslöjar dig."

McKenzie arbetar också på en väska inspirerad av en födelsedagsresa till Brasilien, där hon bar en enkel tygväska fram och tillbaka från stranden med sin telefon, nycklar och anteckningsbok. "Jag är inte överdrivet noggrann med saker," säger hon. "Jag tar hand om dem, men jag tror att de är menade att användas. Så jag vill ha en väska som kan följa dig överallt." Designen är en tygväska i form av Barbados, med avtagbara klämmor som gör den till en handväska, midjeväska eller axelväska. Hon utvecklar också läderhandskar för bilkörning.

"Jag vill bara fortsätta skapa plagg som låter folk engagera sig med Selasi i vardagen," förklarar hon. "Att göra saker tillgängliga kan låta billigt, men jag vill att folk ska ha fler sätt att koppla till varumärket – vare sig det är genom en tidning, en väska eller en speciell jacka."

Det fjärde numret av Selasi Stories innehåller längre redaktionella texter, med en kärnfull redaktörsbrev skrivet av McKenzie. Hon hoppas utöka publikationen med externa bidrag och olika format samtidigt som den förblir en fysisk, tryckt produkt – en kontrast till dagens snabba digitala innehåll. Detta sommarnummer innehåller den brittisk-nigerianska arkitekten och designern Miminat Shodeinde och den thailändsk-brittiska konstnären Srirat Jongsanguandi, som båda inspirerar McKenzie. (Jongsanguandis väskskulptur står till och med på McKenzies hylla.) Deras verk speglar teman om kroppen, intimitet och värme – centralt för Selasis etos.

Under en fest på Tenderbooks, omgiven av vänner, blommor och böcker hon valt ut, delade McKenzie sin senaste läslista. Den inkluderar I’m Black, So You Don’t Have To Be av Colin Grant – en memoar om den västindisk-brittiska erfarenheten – och Rest Is Resistance av Tricia Hersey, som utforskar vikten av att sakta ner. Båda resonerar med hennes arbete.

Från tidningen till pussel, babytees och modiga kostymer fortsätter Ronan McKenzie att utveckla sin vision för Selasi. "Jag gör inte bara kläder som ser coola ut – jag vill skapa plagg som utvecklas med oss och hjälper oss uttrycka olika känslor, vare sig det är självförtroende, sensualitet eller lugn," säger hon. "En tidning, en väska eller ett plagg är inte slutmålet – det är en del av ditt stödsystem för att navigera i världen."

Medverkande i Selasi Stories nummer 4:
- Miminat Shodeinde
- Srirat Jongsanguandi
Fotografier av Ronan McKenzie