Ronan McKenzie vient de rentrer chez elle à Londres, se sentant rafraîchie après avoir passé du temps dans un petit village italien des Alpes. Là-bas, elle a organisé un programme de résidence d'artistes, participant à des ateliers et des sessions individuelles.

« Les mondes de la mode et de l'art semblent un peu chaotiques en ce moment, alors explorer, apprendre et expérimenter ensemble avec différents médiums a été vraiment enrichissant », explique McKenzie, qui a animé son propre atelier de drapage en direct. La photographe, artiste multidisciplinaire et designer prépare maintenant une prise de contrôle dans la librairie culte londonienne adorée, Tenderbooks. Elle y présentera des pièces de la collection automne 2025 de sa marque Selasi, aux côtés de designs de base, d'une sélection de livres inspirants et du dernier numéro de sa publication imprimée, Selasi Stories.

Selasi, qui signifie « Dieu m'entend » en éwé, une langue ghanéenne, fête ses cinq ans cette année. Née pendant le confinement, la marque a toujours été centrée sur l'intimité et l'élégance—comme en témoignent l'espace d'art contemporain réinventé par McKenzie, Home (qui a duré jusqu'en 2023), sa photographie profondément personnelle, et les robes sensuelles de Selasi ainsi que ses tailleurs ciselés dans des tons terreux profonds. Mais pour McKenzie, qui a travaillé dans divers médiums, galeries et performances, c'est la première année qu'elle se consacre entièrement à Selasi.

« Cela a toujours été mon projet secondaire ludique, mais aussi un exutoire créatif où je peux collaborer et m'exprimer de manière tangible », dit-elle. « Je veux que Selasi m'accompagne toute ma vie, donc une croissance lente, régulière et durable a été la clé. »

Selasi Automne 2025.
Photo : Ronan McKenzie

« Je fais beaucoup de travail qui nécessite différents niveaux de compromis », poursuit-elle. « Quand j'avais ma galerie, j'étais très axée sur la communauté. Selasi reste centré sur les gens autour de moi, mais c'est aussi là où j'ai une liberté créative totale. »

Malgré tout, cela reste un effort familial et communautaire—sa mère est actuellement hors de la ville pour récupérer des marque-pages pour l'événement de lancement. « Mon stagiaire », plaisante McKenzie. « Mais en réalité, ma mère m'a accompagnée à chaque étape—portant les t-shirts et pantalons larges de Selasi tout du long. Ça a été spécial de faire grandir cette marque avec son soutien. Maintenant, je me sens vraiment concentrée sur là où je vais. »

Selasi Automne 2025.
Photo : Ronan McKenzie

McKenzie voit Selasi comme un parapluie pour explorer tout, du design à la performance en passant par le mobilier. « Je n'avais jamais prévu d'avoir une marque, donc cela vient d'un endroit pur, non commercial. » Maintenant, elle est prête à franchir les prochaines étapes.

La collection Automne 2025, intitulée For Ronan, réinvente les pièces phares de Selasi avec de nouvelles textures et matières. Une grande partie a été inspirée par un voyage à Lanzarote—ses paysages volcaniques et l'architecture de César Manrique à Lag-O-Mar, une maison construite dans la roche et entourée de bougainvilliers (une fleur également abondante à la Barbade, d'où vient sa mère). La collection présente des tons orange profonds et chauds, avec de la laine bouillie élégante et du daim deadstock remplaçant l'éponge.

Le costume Hallie—nommé d'après le frère aîné de sa mère—est un ensemble carré avec drapage dans le dos, réalisé en nylon technique blanc, élargissant l'offre de tailleurs de McKenzie. Une robe orange brûlé, Claudette, a été inspirée par un look sur mesure qu'elle a créé pour la peintre britannique Claudette Johnson. Les favoris qui reviennent incluent les pantalons larges (maintenant en coton wax anglais qui vieillit comme du cuir souple) et de nouvelles versions de la série Black Rock, nommée d'après un quartier de la Barbade. Ailleurs, la veste We Love... [texte coupé] de la Barbade—nommée d'après un magasin discount de l'île—a une courbe sensuelle signature qui accentue la taille et existe en versions trench et cropped. Les ruchés restent un élément clé des designs Selasi, ajoutant confort et style. « J'ajoute des ruchés là où je pourrais me sentir insecure ou que je veux mettre en valeur—pour me sentir à l'aise, élégante et puissante », explique la designer Ronan McKenzie.

Une amie a récemment décrit la sensation de porter Selasi : « Ça ne cherche pas à te changer—ça te révèle. »

McKenzie travaille aussi sur un sac inspiré par un voyage d'anniversaire au Brésil, où elle transportait un simple tote aller-retour depuis la plage, contenant son téléphone, ses clés et son carnet. « Je ne suis pas trop précieuse avec les choses », dit-elle. « J'en prends soin, mais je crois qu'elles sont faites pour être utilisées. Donc je veux un sac qui peut t'accompagner partout. » Le design est un sac en toile de coton en forme de Barbade, avec des clips amovibles qui le transforment en sac à main, ceinture ou bandoulière. Elle développe aussi des gants de conduite en cuir.

« Je veux juste continuer à créer des pièces qui permettent aux gens d'interagir avec Selasi dans la vie quotidienne », explique-t-elle. « Rendre les choses accessibles peut sembler cheap, mais je veux que les gens aient plus de façons de se connecter à la marque—que ce soit par un journal, un sac ou une veste spéciale. »

Le quatrième numéro de Selasi Stories s'oriente vers des articles éditoriaux plus longs, avec McKenzie écrivant une lettre de la rédaction sincère. Elle espère élargir la publication avec des contributions extérieures et des formats variés tout en gardant un objet imprimé tangible—un contraste avec le contenu numérique rapide d'aujourd'hui. Ce numéro estival met en avant l'architecte et designer britannico-nigériane Miminat Shodeinde et l'artiste thaïlando-britannique Srirat Jongsanguandi, qui inspirent tous deux McKenzie. (La sculpture-sac de Jongsanguandi trône même sur l'étagère de McKenzie.) Leur travail reflète des thèmes du corps, de l'intimité et de la chaleur—au cœur de l'éthos de Selasi.

Lors d'un événement festif à Tenderbooks, entourée d'amis, de fleurs et des livres qu'elle a sélectionnés, McKenzie a partagé sa liste de lecture récente. Elle inclut I’m Black, So You Don’t Have To Be de Colin Grant—une autobiographie sur l'expérience britannique antillaise—et Rest Is Resistance de Tricia Hersey, qui explore l'importance de ralentir. Les deux résonnent avec son travail.

Du journal aux puzzles, aux baby tees et aux costumes audacieux, Ronan McKenzie continue d'élargir sa vision pour Selasi. « Je ne fais pas juste des vêtements qui ont l'air cool—je veux des pièces qui évoluent avec nous, nous aidant à exprimer différents sentiments, que ce soit la confiance, la sensualité ou le calme », dit-elle. « Un journal, un sac ou un vêtement n'est pas le but final—c'est une partie de votre système de soutien pour naviguer dans le monde. »

Présenté dans Selasi Stories numéro 4 :
- Miminat Shodeinde
- Srirat Jongsanguandi
Photos par Ronan McKenzie