Mire idén április közepén Madridban landolt, Aryna Sabalenka olyan ragyogóra csiszolta a játékát, hogy a vereség szinte lehetetlennek tűnt. Híresen erős alapvonali ütései tökéletesen találták el a vonalakat. A szögek élesebbnek tűntek, mint valaha, a szervája pedig különösen fontos pillanatokban volt a helyén. Sosem volt híres jó mozgékonyságról, de elkezdett felrohanni a hálóhoz, ezzel még nagyobb nyomást helyezve egy amúgy is lehengerlő játékra. A 28 éves Sabalenka úgy játszott, mintha hitt volna abban, hogy bármire képes – és talán igaza is volt. A női tenisz csúcsáért folytatott évekig tartó intenzív versengés után kezdett úgy tűnni, hogy több is lehet, mint a világelső (ezt a pozíciót több mint 70 hete birtokolta). Úgy tűnt, készen áll arra, hogy úgy uralja a sportágat, ahogyan két példaképe tette: Serena Williams és – a YouTube-videóknak köszönhetően nemrég felfedezett – Steffi Graf. Ráadásul a teniszszakértők körében tavasszal terjedő pletykák túlmutattak a verhetetlen játékán. Úgy tűnt, hogy… felnő.

Néhány héttel korábban, a kaliforniai Indian Wellsben legyőzte legutóbbi riválisát és érzelmi ellenpontját, a csendes kazah Jelena Ribakinát. Még mindig könnyen kiborítható, még mindig az arcán viseli az érzelmeit, a morgásai pedig ellentétben álltak ellenfele csendjével, Sabalenka a közönséget a maga oldalán tudta. Frusztrációjában kiabált, a stadion pedig visszakiabált – ez egy hívás és válasz volt. A torna jellemzően hozzáértő közönsége örömmel látta, hogy híres intenzitását a saját javára fordítja. „Ő irányít” – mondta a mellettem ülő, ősz hajú nő, aki egy „U.S. Open 1997” feliratú pólót viselt. „Régen rengeteg energiát pazarolt a dühöngésre. Aztán pedig kikapott.”

Két héttel később, Miamiban Sabalenka megnyerte a tavaszi nagy tornák közül a másodikat – egy ritka tenisz-teljesítményt, amelyet Sunshine Double néven ismernek. Ugyanebben a hónapban örökbe fogadott egy Ash nevű King Charles spániel kiskutyát, Arthur Ashe teniszlegenda után, és eljegyezte Georgiosz Franguliszt, egy görög-brazil üzletembert, az Oakberry, egy több mint 800 üzlettel rendelkező, több mint 50 országban jelen lévő acaíbowl-márka alapítóját. Két nagy trófeát cipelve és egy 12 karátos ovális gyémántgyűrűt (Frangulisz tervezte, barátnője, a miami ékszertervező, Isabela Grutman készítette) viselve Sabalenka túlcsordult az örömtől. A The Tennis Channel kommentátorainak azt mondta, hogy élete legjobb hónapja volt.

Aztán eljött április. Madridban, a Caja Mágica vörös salakján 16 mérkőzés után először kapott ki. És bár a salak nem az erőssége – lelassítja a labdát és csökkenti a nagy ütések erejét –, frusztráló módon veszített, hat meccslabdát elpuskázva a 32. helyen álló fiatal amerikai Hailey Baptiste ellen. „Ez nem volt könnyű” – mondja Sabalenka néhány nappal később a római Bvlgari Hotel legnagyobb lakosztályának nappalijában ülve, ahová a salakszezon következő állomása hozta. „Azon az éjszakán, amikor kikaptam, álmodtam azokról a meccslabdákról. Álmomban láttam egy pontot, majd felébredtem és azon a kihagyott lehetőségen gondolkodtam.”

A lakosztály, amelynek szobasora az Augustus-mauzóleumra néz, egy békés, bézs és arany színű tér, olasz modernista bútorokkal és évszázados Gio Ponti kerámiákkal díszítve. Sabalenka edzés után kényelmesen néz ki egy barna NikeSkims zip-zárós felsőben és halványsárga Nike melegítőben, nyakán, fülcimpáján és gyűrűsujján csillogó gyémántokkal. Aggódom Ash miatt, akinek az utazó életmódja miatt a szobatisztaságra nevelés szinte lehetetlen. (Eddig fűillatú pelenkák vannak a hotelszobákban, bár Sabalenka szerint hűségesen használja őket.)

A vereségek egy bajnokot dilemma elé állítanak: lerázza magáról és továbblép, vagy tanulmányozza őket és rájön a megoldásra? „Ez egy tanulási folyamat. Ha nem érdekelne igazán, és csak annyit gondolnék, hogy ’Mindegy, jöhet a következő’, nem tanulnék belőle” – mondja. „Az egészségtelen lenne. Ez a nehéz része a sportolói létnek: nem nyerhetsz meg mindent. A tested egy bizonyos ponton…” „Nem állíthatsz meg, nem korlátozhatsz. De ez a sport szépsége is. Az is szép, amikor egy fiatal, feltörekvő játékos legyőzi a világelsőt. Ha valaki mindent megnyerne, az nem lenne túl szórakoztató nézni.” Riválisa és elődje a világelsőségben, a lengyel Iga Swiatek a játék mestere, de a pályán robotikusnak tűnik, a sajtótájékoztatókon pedig félénk. Ha Sabalenka sztárrá vált, az részben annak köszönhető, hogy megérti: a tenisz olyan lehet, mint az opera. Hogy megragadd a közönségedet, adj nekik emberi érzelmeket a teljes skálán: diadalt és kétségbeesést, szerelmet és szívfájdalmat, kegyelmet és bohózatot, bűnt és megváltást.

Mint sok elit sportoló, Sabalenka története is egy kislánnyal kezdődik, akinek túl sok energiája volt, és nem volt elég módja levezetni. Minszkben, Fehéroroszország fővárosában született és nőtt fel, hatéves korában vette először a kezébe az ütőt. „A mi régiónkban a két legnépszerűbb sport a jégkorong és a tenisz” – magyarázza. „Apám a teniszt választotta.” Minszkre, a kétmilliós városra biztonságos, csendes, kényelmes és makulátlanul tiszta városként emlékszik. Azt mondja, a szemetelés „állati viselkedésnek számítana ott”, és a környék, ahol felnőtt, annyira biztonságos volt, hogy késő estig barátokkal lóghatott az utcán anélkül, hogy az anyja aggódott volna. Apja, aki komoly jégkorongozó volt, mielőtt egy majdnem halálos motoros baleset véget vetett a profi karrierről szőtt álmainak, sikeres autójavító vállalkozást vezetett. Anyja nem dolgozott, de két egyetemi diplomával rendelkezett, és a lányai oktatását helyezte előtérbe. (Sabalenkának van egy 11 évvel fiatalabb húga, aki nem teniszezik, és állítólag „annyira unalmasnak” találja a sportot.)

„Talán 13 éves koromig gazdagok voltunk” – emlékszik vissza Sabalenka. „Aztán apámnak nehézségei támadtak. Annyi kudarc. Sokszor láttam, hogy küzd a karrierjében, de mindig felállt. A szüleim nagyon igyekeztek fenntartani a dolgokat, és nem igazán beszéltünk róla. De tudtam. A szülők azt hiszik, nem tudjuk, de tudjuk.” Sabalenka és apja különösen szoros kapcsolatban voltak, és egyértelmű, hogy azonosul az apja rugalmasságával. De nem volt az a tolakodó teniszapa, amilyenből a női versenyzők – különösen – az évek során számtalan példát láttak. „A tenisz szórakoztató volt, és úgy érzem, nagyon fontos, hogy az edzők szórakoztatóvá tegyék. Mindig azt mondta: ’Ha nem szereted, ha abba akarod hagyni, csak szólj. Nem kell semmire kényszerítened magad.’ Volt egy időszak, amikor körülbelül kilenc éves voltam, és közel álltam a feladáshoz. De láttam, mennyire büszke rám apám, és nem akartam csalódást okozni neki. Aztán újra beleszerettem a sportba, sokkal jobban, mint azelőtt.”

Sabalenka nem volt későn érő típus, de nem is tolták rá a profi versenyzésre 15 évesen, mint sok társát. 19 éves volt, amikor megnyerte első mérkőzését a Női Teniszszövetség főtábláján, Wimbledonban. Fehéroroszországnak nem volt bőkezű állami támogatású teniszprogramja, mint Kínának, Oroszországnak vagy Franciaországnak, és a kezdeti időkben nehezen talált állandó edzőt. „Annyi edző mondta nekem, hogy hülye vagyok, és hogy az egyetlen dolog, amit tudok, az az, hogy túl erősen ütöm a labdát – hogy soha nem kerülök be a top 100-ba” – emlékszik vissza. De Sabalenka kapcsolatba került Alekszandr Sakutin fehérorosz üzletemberrel, aki felismerte a benne rejlő lehetőségeket, és anyagi támogatást nyújtott. Már nincs közöttük szakmai kapcsolat, és az utóbbi években Sakutin ellentmondásos figurává vált, akit Fehéroroszország tekintélyelvű elnökéhez, Alekszandr Lukasenkához közel állóként azonosítottak, és ennek következtében az Európai Unió szankciókkal sújtotta. De Sabalenka hálás marad a korai támogatásáért. „Ő volt az, aki igazán hitt bennem. Voltak mások is, akik hittek bennem, de ő segített nekem.”

Sabalenka azt mondja, az anyja mesélte, hogy amikor kicsi volt, a földre esett és addig hisztizett, amíg meg nem kapta, amit akart. Mindig is tüzes volt, és némi szégyenkezéssel ismeri el, hogy régen szóbeli bombákat szórt a szüleire. „Nagyon is Bika vagyok” – magyarázza. „Mint, ha látok egy célt, el kell érnem, és nincs más út. A személyiségemnek ez a része az őrületbe kergethet, de harcmodba is tud kapcsolni, és segít szenvedéllyel játszani. Ez ugyanannak az éremnek a két oldala.”

Sabalenka akkor érkezett, amikor a női tenisz úgynevezett Big Babe-korszaka – egy Mary Carillo sportújságíró és egykori profi által alkotott kifejezés, amely olyan játékosok erőjátékát írja le, mint Lindsay Davenport, Mary Pierce, és végül a Williams nővérek – éppen csendesedett. Az olyan játékosok, mint Angelique Kerber, Simona Halep és Ashleigh Barty, akik harciasabbak és sokoldalúbb, minden pályarészen alkalmazható játékkal rendelkeztek, kezdtek Grand Slam-tornákat nyerni. De aztán megjelent Sabalenka a 180 centis termetével és dübörgő alapvonali ütéseivel. Intenzív pályajelenlétével, gyors indulatával és természetes határozottságával valahogy még Serenánál is Serenábbnak tűnt. A vigyorok, a szemforgatások, a morgások, amelyek miatt a játékvezetők a játék akadályozásával vádolták, az összetört ütők és a hivatalos személyekkel folytatott feszült beszélgetések jellemezték a pályafutását. Egy ideig úgy tűnt, hogy a rövid vékonya az eredményeinek rovására megy. Sabalenka kezdte kivívni a fájdalmas vereségek hírnevét a nagy téttel bíró mérkőzéseken. Négy Grand Slam-döntőt nyert – és négy Grand Slam-döntőt veszített el. „Állandóan túl érzelmes voltam” – mondja. „Teljesen kontrollálatlan voltam. Vezethettem a mérkőzést, aztán teljesen megőrültem és elengedtem. Tudtam, hogy probléma van.”

NYOMATOK ÉS ISMÉTLÉSEK
„Rendben van eldobni az ütőt” – mondja Sabalenka, egy Gucci ruhában és magas sarkúban, a saját gyűrűjét viselve. „Rendben van kiabálni. Rendben van megőrülni. Néha csak ki kell engedned… hogy készen állj újrakezdeni és lejátszani a meccset.” Egy Audemars Piguet órát visel.

Bár 18 és 24 éves kora között pszichológushoz járt – egy átalakító élmény volt, amely önszabályozási technikákat és ami a legfontosabb, egy módot adott neki, hogy átbeszélje magát az intenzív pillanatokon – Sabalenka lenne az első, aki azt mondaná, hogy még fejlődésben van. Bár 2025 mind az 52 hetében az első helyen állt, az a szezon is tele volt címlapra kívánkozó incidensekkel, mintha küzdött volna azzal, hogy alkalmazkodjon a verseny vitathatatlan vezetőjének nyomásához. A januári Australian Open döntőjében látták, amint összetöri az ütőjét a pályán, közvetlenül azelőtt, hogy a győztes trófeát átadták volna Madison Keysnek. Miután júniusban kikapott Coco Gaufftól a French Open döntőjében, Sabalenka azt mondta az újságíróknak, hogy az amerikai „nem azért nyerte a meccset, mert hihetetlenül játszott, hanem mert én követtem el az összes hibát… könnyű labdáknál.” Októberben, a Wuhan Openen, miközben vesztésre állt Jessica Pegula elleni elődöntőben, frusztrációjában eldobta az ütőjét. Az felpattant és majdnem eltalált egy labdaszedő gyereket, ami miatt figyelmeztetést kapott a játékvezetőtől „ütővel való visszaélés” miatt.

A kitörései nem korlátozódtak a vereségekre. Miamiban idén márciusban, a döntőben, amelyet aztán megnyert Gauff ellen, egy néző „ki!”-t kiabált egy pont közben, amiért figyelmeztetést kapott a játékvezetőtől. Sabalenka frusztráltan „kussolj!”-t kiabált a tömegbe, és trágár beszédért kapott figyelmeztetést – ez egy fordított hívás és válasz volt. A trófeaátadáson dicsérte ellenfelét, majd a tömegbe nézett és azt mondta: „Hol van az a hölgy, aki kiabált, aki a kint remélte? Nem kellett volna ilyen durvának lennem – de na, ezt nem lehet csinálni. Szóval egyezzünk meg abban, hogy mindketten hibáztunk. Bocsánat.”

Régóta érezhető egy kettős mérce, amikor az érzelmek kimutatásáról van szó a női teniszben, és a régimódi elképzelések arról, hogy mi az „illes”, még mindig felbukkannak a rajongói fórumokon és még egyes kommentátorok körében is. (Serena Williams hasonló kritikákkal szembesült – a hangos sikoltozása, a testalkata, a temperamentuma és a vereség utáni viselkedése miatt.) Az internet gonosz örömmel képzel el rivalizálást a női játékosok között. Sabalenka és Gauff gyorsan leállították ezt, amikor összeálltak egy TikTok-videóra, ahol együtt táncoltak teniszfehérben Wimbledon Center Court-ján, néhány nappal a French Open drámája után. Addigra Sabalenka már nyilvánosan bocsánatot kért Gaufftól azért, ami azon a hírhedt sajtótájékoztatón történt. Az ő javára írandó, hogy nagyon jó abban, amit Williams soha nem igazán sajátított el: a nyilvános bocsánatkérésben. És minden egyes rajongóért, akit eltaszít, van egy másik, aki egy őszinte embert lát ezekben a bocsánatkérésekben – valakit, aki valódi a hírnév és a színlelés közepette.

„Amikor tavaly Wimbledonba érkeztem, az első sajtótájékoztatóm zsúfolt volt” – emlékszik vissza Sabalenka. „Azt mondtam: ’Hűha, srácok, még több French Openre számítotok?’ De aztán elkészítettük a TikTok-videót. Coco az a lány, aki érti ezt. Soha nem idegeskedik vagy sértődik meg. Ha azt mondod, sajnálom, ő azt mondja: ’Ó, lány, rendben van. Jól vagy.’ Senki sem ért meg jobban, mint egy másik sportoló. Azt hiszem, mindannyian úgy érezzük, hogy rendben van, minden meccset meg kell nyernem. Ha nem így gondolkodsz, akkor mit is csinálsz? Amikor az első ötben vagy és Grand Slameket nyersz, nem rendben van, ha rendben vagy a vereséggel. Ez az én mentalitásom.”

ERŐS KIJELENTÉS
„Aryna megtanulta, hogy az érzelmek információ. Manapság képes ezt az információt venni és jobban kezelni. Ez a váltás a harcosból a warriorrá” – mondja erőnléti edzője, Jason Stacy. Egy Gucci fürdőruhát és magas sarkút visel.

Sabalenka a legjobb barátjával a versenykörúton, Paula Badosával egy bemutató mérkőzésen találkozott a 2022-es Indian Wells-torna előtt. A rajongók Sabadosának hívják őket, és számos TikTok-videóban megosztották a tánc iránti szeretetüket. De Badosa, aki spanyol, megpróbálja Sabalenkát a latin zenére rávenni. (A fehérorosz mostanában sokat hallgat Justin Biebert, míg a spanyolnál Bad Bunny megy ismétlésben.) „Nagy változást láttam benne” – mondja Badosa. „Három-négy évvel ezelőtt nehezebben tudta kontrollálni az érzelmeit. Nem tudta, mikor engedje ki őket és mikor tartsa vissza. Aryna mindig is nagyon intenzív lesz a pályán. De nagyon érzékeny is. Nagy, nagy szíve van. Mindig azt vicceli, hogy ő egy tigris, és ott is van az a tigris tetoválás a karján. De én mindig azt mondom, a pályán kívül ő egy mackó. Nagyon szeretetteljes, és gondoskodik a hozzá közel állókról.”

Annak ellenére, hogy azzal vádolták, hogy bocsánatkérésekkel rázza le a hibáit, ha időt töltesz Sabalenkával, láthatod, mennyire különbözik a játékos a személytől. A pályán kívül könnyed, laza és önirónikus – nyitott és gondolkodó. Érthető, hogy ha a mérkőzés véget ér, ez az énje némi megbánással tekinthet vissza a másikra. „El kell fogadnod, hogy tévedtél” – mondja, majd nevet. „És én már annyiszor tévedtem.” De ellenáll annak a gondolatnak, hogy a tüzes temperamentum mindig rossz. Valójában hisz benne. „Amikor fiatal voltam, érzelmessé váltam, aztán nagyon dühös lettem magamra, amiért érzelmes lettem. Most már értem, hogy rendben van eldobni az ütőt. Rendben van kiabálni valamit. Rendben van megőrülni, ha úgy érzed, túl sokat tartasz magadban. Néha csak ki kell engedned, hogy megtisztulj, hogy készen állj újrakezdeni és lejátszani a meccset. Igen, néha csúnyán és szörnyen néz ki, de szükségem van rá, hogy koncentrált maradjak.”

Sabalenka hatalmas népszerűsége arra utal, hogy a rajongók egyetértenek vele abban, hogy a csúnya és szörnyű izgalmas teniszt eredményezhet. Márkaszponzorációkból származó bevételeit tekintve csak Gauff mögött van. Szponzorai közé tartozik a Nike, az Audemars Piguet óragyártó, és ettől a januártól a Gucci. A rangos olasz divatház nagyon válogatós a márkanagyköveteit illetően; a teniszben ez eddig csak Sabalenkát és a férfi világelsőt, Jannik Sinnert jelentette. Márciusban egy különösen érdekes első sorban ült a Gucci milánói divatheti bemutatóján, Shawn Mendes, Romeo Beckham, Donatella Versace és a fiatal Forma-1-es pilóta, Kimi Antonelli mellett. Kétszer annyi Instagram-követője van, mint bármely más aktív női teniszprofinak. Intenzitás, hitelesség, humor és csillogás – Sabalenka pályán kívüli sikere megmutatja, hogy ezek a tulajdonságok ugyanolyan értékesek, mint egy erős első szerva.

„Az emberek tudják, ha hiteles vagy, ha önmagad vagy” – mondja a vőlegénye, Frangulisz. „Mindig lesz valami trükkös egy meccsben, mert Aryna azt mondja, amit érez. És ugyanezt teszi az Instagramon és a TikTokon is. Ez teszi őt különlegessé. De mindig azt mondtam neki, hogy a higgadtság megőrzéséhez a tényekre kell összpontosítania, arra, ami valójában történik, és nem arra, ami az eszébe jut. És a tény az, hogy ő a legjobb a játékban, és mindig képes kezelni, mindig visszapattanni és megcsinálni. Nem arról van szó, hogy megszabaduljunk ezektől az érzelmektől. Arról van szó, hogy a saját előnyére használja őket – átalakítsa őket az egyik szuperképességévé a gyengesége helyett.”

A nagy személyiségek nagy rajongókat és nagy kritikusokat is vonzanak, és Sabalenka tudja, hogy nem mindenki ízlése. Ez rendben van vele. „Sok szeretettel, sok figyelemmel és sok sikerrel mindig lesznek, akik elítélnek” – mondja. „Elítélik a külsejét, a morgását, a nemzetiségét, még a magánéletét és a döntéseit is. Nem sokat görgetek, de néha látok véletlenszerű kommenteket Instagramon, TikTokon vagy Threads-en, és megkérdezem a menedzseremet: ’Tényleg ennyire utálnak az emberek?’ Aztán bemegyek a stadionba és olyan sok támogatást érzek, és rájövök, hogy az interneten csak néhány emberről van szó, de ők nagyon hangosak. Néha egy hamis profil, és azt gondolom: ’Még annyi bátorságod sincs, hogy megmutasd az arcod?’ Vagy néha rákattintok a profilra, és látom, hogy egy háromgyerekes anyuka, egy boldog család, amely nagyon hétköznapi, tökéletes életet él. És amit üzen neked, az az, hogy ’Azt akarom, hogy meghalj, azt akarom, hogy a családod rákot kapjon, te kurva.’ És azt gondolom: Valami baj van ezzel a bolygóval.”

Talán a legkeményebb kritika a fehérorosz identitását érte az ukrajnai háború kezdete óta. 2022 óta Fehéroroszország Oroszország kulcsfontosságú szövetségese és támadásainak indítóállása. Néhány játékostárs azzal vádolta Sabalenkát, hogy nyíltan támogatja a háborút; mások azért kritizálták, mert nem használta a platformját annak erőteljesebb elítélésére. Sabalenka világossá tette, hogy nem támogatja a háborút, semmilyen háborút, és hogy a sportnak a politika fölé kell emelkednie, arra összpontosítva, hogy összehozza az embereket ahelyett, hogy megosztaná őket, a versenyre a konfliktus helyett.

„A kézfogás elmaradása – tiszteletben tartom azt az álláspontot” – mondja, utalva néhány játékos, köztük az ukrán Elina Szvitolina döntésére, hogy nem fognak kezet a mérkőzések után orosz és fehérorosz sportolókkal. „Tudom, hogy nem személyes. Üzenetet küldenek. De nehéz volt az a rengeteg gyűlölet, amit a körúton lévő emberektől kaptam. Egy edző kiakadt rám, azt mondta, én dobálom a bombákat. Nyilvánvaló, hogy békét akarok mindenkinek. Nem akarom, hogy ez a háború megtörténjen. Le kellene ülniük az asztalhoz, és tárgyalások útján rendezni a dolgokat. De azt is gondolom, hogy a sport egy platform és egy hely, ahol összejöhetünk, nem pedig harcolhatunk egymással, mintha a saját háborúnkat vívnánk. Összejönni, együtt lenni, békét mutatni. Olyan sokáig az ukránok és a fehéroroszok olyanok voltak, mint a testvérek. Ugyanazok vagyunk.” „Mind szorosan összetartozunk. És most egy hatalmas fal van közöttünk, és nem tudom, hogy ez valaha is el fog-e tűnni.”

2019-ben, amikor Sabalenka 21 éves volt, apja hirtelen meghalt agyhártyagyulladásban. November volt, a holtszezon, és Minszkben edzett. Ahogy emlékszik, aznap, amikor megbetegedett, anyja mentőt hívott, de a mentősök levitték a lázát és otthon hagyták. Másnap újra hívta, ugyanazzal az eredménnyel. „Azt mondtam, hadd vigyem be magam a kórházba, ha a mentő nem viszi be” – emlékszik vissza Sabalenka. „A harmadik napon vitték be, és már késő volt. Anyámnak még nehezebb volt. És csak később jöttem rá, mennyit szenvedett a húgom. Mindketten apuci kislányai voltunk.”

Bár az elmúlt években közelebb került az anyjához, apja volt a támogató rendszerének fő pillére. Mindig felhívta, amikor küzdött, akár személyesen, akár szakmailag, és a szavai segítettek jobbá tenni a dolgokat. Amikor meghalt, csak az edzés vette el a figyelmét a gyászról. „Az emberek azt mondják, hogy az idő segít, de bizonyos szempontból most jobban küzdök, mert tudom, mennyire élvezné apám a sikereimet” – mondja. „Manapság a vőlegényem este sírva talál az ágyban, mert Reeleket nézek, és van benne valami az apákról, vagy a régi időkről. A videók, amelyek a legjobban megütnek, amikor azt látom, hogy emberek posztolnak egy család reakcióját, amikor a gyerekük sportoló nyer valamit, és csak elképzelem, hogy apám hogyan reagálna rám. Őrült módjára sírok, mintha most veszítettem volna el. Olyan sok apa van a körúton, és amikor látok egy egészséges kapcsolatot és egy büszke apát, azt gondolom: Lány, csak élvezd, mert sosem tudhatod, mi jön. Annyira szerencsés vagy.”

Nem sokkal az apja halála előtt Sabalenka felvette Jason Stacyt erőnléti edzőjének. Ez a cím közel sem írja le a szerepét egy olyan csapatban, amely különösen összetartó, egy olyan sportágban, ahol a top játékosok gyakran családként írják le az utazó csapatukat. Sabalenka számára Stacy, ahogy mondja, „olyan, mint