Bu yılın nisan ortasında Madrid'e indiğinde, Aryna Sabalenka oyununu öyle parlak bir seviyeye getirmişti ki kaybetmek neredeyse imkansız görünüyordu. Ünlü güçlü yer vuruşları çizgilere mükemmel isabet ediyordu. Açılar her zamankinden daha keskindi ve servisi özellikle kritik anlarda işe yarıyordu. Hiçbir zaman iyi bir hareket kabiliyetiyle tanınmayan Sabalenka, fileye hücum etmeye başlamış ve zaten ezici olan oyununa daha da fazla baskı eklemişti. 28 yaşındaki Sabalenka, her şeyi yapabileceğine inanıyormuş gibi oynuyordu – ve belki de haklıydı. Kadın tenisinde zirve için yıllarca süren yoğun rekabetin ardından, sadece dünya bir numarası (70 haftadan uzun süredir sahip olduğu bir pozisyon) olmanın ötesine geçebileceği görünmeye başlamıştı. Spora, iki idolünün yaptığı gibi hükmetmeye hazır görünüyordu: Serena Williams ve daha yakın zamanda YouTube videoları aracılığıyla keşfettiği Steffi Graf. Dahası, tenis uzmanları arasındaki bahar heyecanı sadece yenilmez oyununun ötesine geçiyordu. O... büyüyor gibiydi.

Birkaç hafta önce, Kaliforniya'daki Indian Wells'te, son dönemdeki rakibi ve duygusal zıttı olan Kazakistanlı sessiz Elena Rybakina'yı yenmişti. Hâlâ kolayca sinirlenebilen, duygularını yüzünde taşıyan, homurtuları rakibinin sessizliğiyle tezat oluşturan Sabalenka, seyircinin desteğini arkasına almıştı. Hayal kırıklığıyla bağırıyor, stadyum da ona karşılık veriyordu – bir çağrı ve yanıt. Turnuvanın genellikle bilgili seyircisi, onun bu ünlü yoğunluğunu lehine kullandığını görmekten mutluydu. "Kontrol onda," dedi yanımdaki, "U.S. Open 1997" tişörtü giyen beyaz saçlı kadın. "Eskiden sinirlenerek çok enerji harcardı. Ve sonra kaybederdi."

İki hafta sonra, Miami'de Sabalenka, baharın büyük turnuvalarından ikincisini kazandı – Sunshine Double olarak bilinen nadir bir tenis başarısı. Aynı ay, tenis efsanesi Arthur Ashe'den esinlenerek Ash adını verdiği bir King Charles spaniel yavrusu sahiplendi ve 50'den fazla ülkede 800'den fazla mağazası bulunan bir acai kasesi markası olan Oakberry'nin kurucusu Yunan Brezilyalı iş insanı Georgios Frangulis ile nişanlandı. İki büyük kupa taşıyan ve 12 karatlık oval bir pırlanta yüzük (Frangulis tarafından tasarlanan ve arkadaşı Miami merkezli mücevher tasarımcısı Isabela Grutman tarafından yapılan) takan Sabalenka, büyük bir mutluluk içindeydi. The Tennis Channel yorumcularına bunun hayatının en güzel ayı olduğunu söyledi.

Sonra nisan geldi. Madrid'de, Caja Mágica'nın kırmızı toprağında, 16 maçlık galibiyet serisinde ilk kez kaybetti. Toprak onun en güçlü zemini olmasa da – topu yavaşlatır ve güçlü vuruşların etkisini azaltır – sinir bozucu bir şekilde kaybetti; genç Amerikalı Hailey Baptiste'e (32. sırada) karşı altı maç puanını harcadı. "Kolay bir maç değildi," diyor Sabalenka, birkaç gün sonra, toprak kort sezonunun onu getirdiği Roma'daki Bvlgari Oteli'nin en büyük süitinin oturma odasında otururken. "Kaybettiğim gece, tüm o maç puanlarını rüyamda gördüm. Bir puanı hayal ediyor, sonra uyanıp o kaçan fırsatı düşünüyordum."

Augustus Mozolesi'ne bakan bir dizi odası olan süit, bej ve altın renginin hâkim olduğu, İtalyan modernist mobilyalar ve asırlık Gio Ponti seramikleriyle dekore edilmiş huzurlu bir alan. Sabalenka, antrenmandan sonra kahverengi bir NikeSkims fermuarlı üst ve uçuk sarı Nike eşofmanlarla, boynunda, kulak memelerinde ve yüzük parmağında pırlantalar parıldayarak rahat görünüyor. Ash için endişeleniyorum; seyahat hayatı ev eğitimini neredeyse imkansız hale getirdi. (Şimdiye kadar, otel süitlerinde çimen kokulu idrar pedleri kullanılıyor, ancak Sabalenka onları sadakatle kullandığını söylüyor.)

Kayıplar bir şampiyon için bir ikilem sunar: onları silkip geçmek mi yoksa inceleyip anlamak mı? "Bu bir öğrenme süreci. Gerçekten umursamasaydım ve sadece 'Her neyse, sıradakine geçelim' diye düşünseydim, öğrenmezdim," diyor. "Bu sağlıksız olurdu. Sporcu olmanın zor kısmı da bu: her şeyi kazanamazsın. Vücudun bir noktada..."Beni durduramazsın, beni sınırlayamazsın. Ama sporun güzelliği de bu. Genç ve yükselen bir oyuncunun dünya bir numarasını yenmesi de güzel. Birisi her şeyi kazansaydı, izlemesi pek eğlenceli olmazdı." Rakibi ve dünya bir numarası öncülü Polonyalı oyuncu Iga Swiatek, oyunun ustasıdır ancak kortta robotik görünür ve basın toplantılarında utangaçtır. Sabalenka bir yıldız haline geldiyse, bunun kısmen nedeni tenisin opera gibi olabileceğini anlamasıdır. Seyircinizi yakalamak için onlara tam bir yelpazede insani duygular verin: zafer ve umutsuzluk, aşk ve kalp kırıklığı, zarafet ve şamata, günah ve kefaret.

Birçok elit atlet gibi, Sabalenka'nın hikayesi de çok fazla enerjisi olan ve bunu yakacak yeterli yolu olmayan küçük bir kızla başlar. Belarus'un başkenti Minsk'te doğup büyüyen Sabalenka, ilk kez altı yaşında raketi eline aldı. "Bizim bölgemizde en popüler iki spor buz hokeyi ve tenistir," diye açıklıyor. "Babam tenisi seçti." İki milyon nüfuslu Minsk'i güvenli, sessiz, rahat ve tertemiz olarak hatırlıyor. Çöp atmak, diyor, "orada hayvani bir davranış olarak kabul edilirdi" ve büyüdüğü mahalle o kadar güvenliydi ki annesi endişelenmeden arkadaşlarıyla gece geç saatlere kadar sokaklarda takılabilirdi. Profesyonel bir kariyer hayalini sonlandıran ölümcül bir motosiklet kazasından önce ciddi bir hokey oyuncusu olan babası, başarılı bir araba tamir işletiyordu. Annesi çalışmıyordu ancak iki üniversite diploması vardı ve kızlarının eğitimine öncelik veriyordu. (Sabalenka'nın 11 yaş küçük bir kız kardeşi var, o bir tenis oyuncusu değil ve bildirildiğine göre sporu "çok sıkıcı" buluyor.)

"13 yaşıma kadar zengindik," diye anımsıyor Sabalenka. "Ve sonra babam zorlandı. Pek çok aksilik. Kariyerinde birçok kez mücadele ettiğini ama her zaman ayağa kalktığını izledim. Ailem işleri devam ettirmek için çok uğraştı ve bunun hakkında pek konuşmadık. Ama biliyordum. Ebeveynler bilmediğimizi sanıyor, ama biz biliyoruz." Sabalenka ve babası özellikle yakındı ve onun dayanıklılığıyla özdeşleştiği açık. Ancak o, özellikle kadınlar turunda yıllar boyunca sayısız örneği görülen, baskıcı tenis babalarından biri değildi. "Tenis eğlenceliydi ve bence antrenörlerin eğlenceli tutması gerçekten önemli. Bana her zaman şunu söylerdi, 'Eğer sevmiyorsan, bırakmak istiyorsan, söyle bize. Kendini bir şey yapmaya zorlamak zorunda değilsin.' Dokuz yaşımdayken bırakmaya yakın olduğum bir dönem oldu. Ama babamın benimle ne kadar gurur duyduğunu gördüm ve onu hayal kırıklığına uğratmak istemedim. Ve sonra spora yeniden, her zamankinden çok daha fazla aşık oldum."

Sabalenka tam olarak geç gelişen biri değildi, ancak akranlarının çoğu gibi 15 yaşında profesyonel tura itilmedi. İlk Kadınlar Tenis Birliği ana tablo maçını 19 yaşında, Wimbledon'da kazandı. Belarus'un Çin, Rusya veya Fransa gibi cömert bir devlet destekli tenis programı yoktu ve ilk günlerde tutarlı bir antrenör bulmakta zorlandı. "Birçok antrenör bana aptal olduğumu ve yapabileceğim tek şeyin topa çok sert vurmak olduğunu söyledi – asla ilk 100'e giremeyeceğimi," diye hatırlıyor. Ancak Sabalenka, potansiyelini fark eden ve maddi destek sağlayan Belaruslu iş insanı Alexander Shakutin'in çevresine girdi. Artık profesyonel bir ilişkileri yok ve son yıllarda Shakutin tartışmalı hale geldi, Belarus'un otoriter cumhurbaşkanı Alexander Lukaşenko'ya yakın biri olarak tanımlandı ve bunun sonucunda Avrupa Birliği tarafından yaptırıma tabi tutuldu. Ancak Sabalenka, ilk desteği için ona minnettar kalmaya devam ediyor. "Bana gerçekten inanan kişi oydu. Bana inanan başka insanlar da vardı, ama bana yardım eden oydu."

Sabalenka, annesinin ona yürümeye yeni başladığında yere düşüp ağladığını ve istediğini elde edene kadar ısrar ettiğini söylediğini anlatıyor. Her zaman ateşli olmuştur ve biraz utanarak ebeveynlerine sözlü bombalar attığını itiraf ediyor. "Çok Boğa burcuyum," diye açıklıyor. "Mesela, bir hedef görürsem, onu elde etmeliyim ve başka yolu yok. Kişiliğimin bu kısmı beni çıldırtabilir, ama aynı zamanda beni savaş moduna sokabilir ve tutkuyla oynamama yardımcı olabilir. Bu aynı madalyonun iki yüzü."

Sabalenka, kadın tenisinde sözde Büyük Bebek döneminin (spor gazetecisi ve eski profesyonel Mary Carillo tarafından Lindsay Davenport, Mary Pierce ve nihayetinde Williams kardeşler gibi oyuncuların güç oyunlarını tanımlamak için kullanılan bir terim) sessizleştiği bir zamanda geldi. Angelique Kerber, Simona Halep ve Ashleigh Barty gibi daha mücadeleci ve daha çok yönlü tüm saha oyunlarına sahip oyuncular büyük turnuvalar kazanmaya başladı. Ancak sonra Sabalenka, altı fitlik boyu ve gürleyen yer vuruşlarıyla ortaya çıktı. Korttaki yoğun varlığı, çabuk sinirlenmesi ve doğal atılganlığıyla, bir şekilde Serena'dan daha Serena gibi görünüyordu. Sırıtmalar, göz devirmeler, baş hakemlerin oyunu engellemekle suçlamasına yol açan homurtular, kırılan raketler ve yetkililerle gergin diyaloglar turdaki kariyerine damga vurdu. Bir süreliğine, kısa füzeyi sonuçlarına zarar veriyor gibiydi. Sabalenka, yüksek riskli maçlarda acı verici kayıplarla bir ün kazanmaya başladı. Dört Grand Slam finali kazandı – ve dört Grand Slam finali kaybetti. "Sürekli aşırı duygusal oluyordum," diyor. "Sıfır kontrol altındaydım. Maçı önde götürebiliyor, sonra tamamen çıldırıp kaybetmesine izin veriyordum. Bir sorunum olduğunu biliyordum."

BASKI VE TEKRAR
"Raketi fırlatmak sorun değil," diyor Sabalenka, kendi yüzüğünü takmış, Gucci bir elbise ve topuklu ayakkabılarla. "Bağırmak sorun değil. Çıldırmak sorun değil. Bazen sadece dışarı atman gerekir... böylece yeniden başlamaya ve maçı oynamaya hazır olursun." Audemars Piguet saat takıyor.

18 ila 24 yaşları arasında bir psikologla çalışmış olsa da – ona öz düzenleme teknikleri ve en önemlisi yoğun anlarda kendi kendine konuşmanın bir yolunu veren dönüştürücü bir deneyim – Sabalenka, gelişmekte olan bir iş olduğunu söyleyen ilk kişi olacaktır. 2025'in 52 haftasının tamamında bir numarada yer almasına rağmen, bu sezon aynı zamanda manşetlere çıkan olaylarla doluydu, sanki turun tartışmasız lideri olmanın baskısına uyum sağlamakta zorlanıyor gibiydi. Ocak ayındaki Avustralya Açık finalinde, kazananın kupası Madison Keys'e verilmeden hemen önce kortta raketini kırdığı görüldü. Haziran ayında Fransa Açık finalinde Coco Gauff'a kaybettikten sonra Sabalenka, gazetecilere Amerikalı'nın "maçı inanılmaz oynadığı için değil, sadece benim... kolay toplarda tüm bu hataları yaptığım için kazandığını" söyledi. Ekim ayında, Wuhan Açık'ta Jessica Pegula'ya karşı bir yarı final maçını kaybederken, hayal kırıklığıyla raketini fırlattı. Raket sekti ve neredeyse bir top çocuğuna çarpıyordu, bu da baş hakemden "raket istismarı" uyarısı almasına yol açtı.

Patlamaları sadece kayıplarla sınırlı kalmadı. Bu Mart ayında Miami'de, Gauff'a karşı kazanacağı final sırasında, bir seyirci bir puanın ortasında "out!" diye bağırdı ve hakemden uyarı aldı. Sinirlenen Sabalenka, kalabalığa "kapa çeneni!" diye bağırdı ve müstehcenlik uyarısı aldı – ters bir çağrı ve yanıt. Kupa töreni sırasında rakibini övdü, ardından kalabalığa bakarak "Neredesin, o bağıran, out'u umut eden kadın? O kadar kaba olmamalıydım – ama hadi ama, bunu yapamazsın. Öyleyse ikimizin de hatalı olduğu konusunda anlaşalım. Üzgünüm." Kadın tenisinde duygu gösterme konusunda uzun süredir bir çifte standart ipucu var ve "hanımefendiye yakışır" olanla ilgili eski kafalı fikirler hâlâ hayran forumlarında ve hatta bazı yorumcular arasında ortaya çıkıyor. (Serena Williams da benzer eleştirilerle karşı karşıya kaldı – ne kadar yüksek sesle çığlık attığı, vücudunun şekli, öfkesi ve kaybettiğinde nasıl davrandığı konusunda.) İnternet ayrıca kadın oyuncular arasında rekabet hayal etmekten kötü bir zevk alıyor. Sabalenka ve Gauff, Fransa Açık dramasından sadece günler sonra Wimbledon'un Merkez Kortu'nda beyaz tenis kıyafetleriyle birlikte dans ettikleri bir TikTok videosu için bir araya geldiklerinde bunu hemen durdurdu. O zamana kadar Sabalenka, Gauff'tan o kötü şöhretli basın toplantısında olanlar için alenen özür dilemişti. Onun hakkını vermek gerekirse, Williams'ın hiçbir zaman tam olarak ustalaşamadığı bir şeyde gerçekten iyi: kamuoyu önünde özür dilemek. Ve uzaklaştırdığı her hayran için, bu özürlerde gerçek bir insan gören başka bir hayran vardır – tüm şöhret ve gösterişin arasında gerçek biri.

"Geçen yıl Wimbledon'a gittiğimde ilk basın toplantım tıklım tıklımdı," diye anımsıyor Sabalenka. "'Vay canına, millet, daha fazla Fransa Açık mı bekliyorsunuz?' dedim. Ama sonra TikTok videosunu çektik. Coco, olayı anlayan kızlardan biri. Asla üzülmez veya alınmaz. Özür dersen, 'Ah kızım, sorun değil. İyisin.' der. Seni başka bir atletten daha iyi kimse anlamaz. Sanırım hepimiz şöyle hissediyoruz, tamam, her maçı kazanmalıyım. Eğer böyle düşünmüyorsan, ne yapıyorsun ki? İlk beşteyken ve Grand Slam kazanırken, kaybetmeyi kabullenmek sorun değil. Benim zihniyetim bu."

GÜÇLÜ İFADE
"Aryna, duyguların bilgi olduğunu öğrendi. Bugünlerde bu bilgiyi alıp daha iyi yönetebiliyor. Bu, dövüşçüden savaşçıya geçiş," diyor fitness antrenörü Jason Stacy. Gucci bir mayo ve topuklu ayakkabı giyiyor.

Sabalenka, turdaki en iyi arkadaşı Paula Badosa ile 2022'de Indian Wells turnuvasından önce bir gösteri maçında tanıştı. Hayranlar onlara Sabadosa diyor ve birçok TikTok videosunda dans etme sevgilerini paylaştılar. Ancak İspanyol olan Badosa, Sabalenka'yı Latin müziğine ısındırmaya çalışıyor. (Belaruslu son zamanlarda çok fazla Justin Bieber dinlerken, İspanyol Bad Bunny'yi tekrar tekrar dinliyor.) "Onda büyük bir değişiklik gördüm," diyor Badosa. "Üç veya dört yıl önce, duygularını kontrol etmesi daha zordu. Ne zaman dışa vuracağını ve ne zaman tutacağını bilmiyordu. Aryna kortta her zaman çok yoğun olacak. Ama aynı zamanda gerçekten hassas. Kocaman, kocaman bir kalbi var. Her zaman bir kaplan olduğu konusunda şaka yapar ve kolunda o kaplan dövmesi var. Ama ben her zaman derim ki, kort dışında, o bir oyuncak ayı. Çok sevecen ve kendi insanlarına bakar."

Özürleri hatalarını silmek için kullanmakla suçlanmasına rağmen, Sabalenka ile vakit geçirmek oyuncunun kişiden ne kadar farklı olduğunu gösteriyor. Kort dışında, hafif, rahat ve kendini küçümseyen – açık ve düşünceli. Maç bittiğinde, onun bu versiyonunun diğerine biraz pişmanlıkla bakması mantıklı. "Yanıldığını kabul etmelisin," diyor ve sonra gülüyor. "Ve birçok kez yanıldım." Ancak ateşli bir öfkenin her zaman kötü olduğu fikrine karşı çıkıyor. Aslında, ona inanıyor. "Gençken duygusallaşırdım ve sonra duygusallaştığım için kendime çok kızardım. Şimdi raketi fırlatmanın sorun olmadığını anlıyorum. Bir şeyler bağırmak sorun değil. Çok fazla içinde tuttuğunu hissediyorsan çıldırmak sorun değil. Bazen sadece dışarı atman, temizlemen gerekir, böylece yeniden başlamaya ve maçı oynamaya hazır olursun. Evet, bazen çirkin ve berbat görünüyor, ama odaklanmam için buna ihtiyacım var."

Sabalenka'nın büyük popülaritesi, hayranların çirkin ve berbatın heyecan verici tenis yapabileceği konusunda onunla hemfikir olduğunu gösteriyor. Marka sponsorluklarından elde ettiği kazançta Gauff'tan sonra ikinci sırada. Sponsorları arasında Nike, saat üreticisi Audemars Piguet ve bu Ocak ayı itibarıyla Gucci yer alıyor. Prestijli İtalyan moda evi, marka elçilerini seçerken çok seçici; teniste bu, sadece Sabalenka ve erkekler dünya bir numarası Jannik Sinner anlamına geliyor. Mart ayında, Gucci'nin Milano Moda Haftası defilesinde Shawn Mendes, Romeo Beckham, Donatella Versace ve genç Formula 1 pilotu Kimi Antonelli ile birlikte özellikle ilginç bir ön sırada oturdu. Instagram takipçi sayısı, aktif diğer tüm kadın tenis profesyonellerinin iki katı. Yoğunluk, özgünlük, mizah ve gösteriş – Sabalenka'nın kort dışındaki başarısı, bu niteliklerin güçlü bir ilk servis kadar değerli olduğunu gösteriyor.

"İnsanlar özgün olduğunuzda, gerçek benliğiniz olduğunuzda bilirler," diyor nişanlısı Frangulis. "Bir maçta her zaman zor bir şey olacaktır, çünkü Aryna hissettiğini söyleyecektir. Ve aynısını Instagram ve TikTok'ta da yapıyor. Bu onu özel kılıyor. Ama ona her zaman sakin kalması için gerçeklere, gerçekte olana odaklanması gerektiğini ve aklına gelen her şeye değil, söyledim. Ve gerçek şu ki, o oyundaki en iyisi ve her zaman bunun üstesinden gelebilir, her zaman geri dönüp işi bitirebilir. Mesele bu duygulardan kurtulmak değil. Mesele onları kendi lehine kullanmak – onları zayıflığı yerine süper güçlerinden birine dönüştürmek."

Büyük kişilikler hem büyük hayranları hem de büyük eleştirmenleri çeker ve Sabalenka herkesin sevdiği biri olmadığını biliyor. Bu onun için sorun değil. "Çok fazla sevgi, çok fazla ilgi ve çok fazla başarı ile birlikte her zaman sizi yargılayan insanlar olacaktır," diyor. "Görünüşünüzü, homurtunuzu, milliyetinizi, hatta özel hayatınızı ve seçimlerinizi yargılarlar. Çok fazla kaydırmam, ama bazen Instagram, TikTok veya Threads'te rastgele yorumlar görürüm ve menajerime sorarım, 'İnsanlar benden gerçekten bu kadar nefret mi ediyor?' Sonra stadyuma gidiyorum ve çok fazla destek hissediyorum ve internette bunun sadece birkaç kişi olduğunu, ama çok gürültücü olduklarını fark ediyorum. Bazen sahte bir hesap oluyor ve 'Yüzünü gösterecek cesaretin bile yok mu?' diye düşünüyorum. Ya da bazen profile tıklıyorum ve üç çocuklu bir anne, çok geleneksel, mükemmel bir hayat yaşayan mutlu bir aile görüyorum. Ve sana mesaj attığı şey, 'Ölmeni istiyorum, ailenin kanser olmasını istiyorum, sen bir fahişesin.' Ve düşünüyorum: Bu gezegende bir sorun var."

Belki de en sert eleştiri, Ukrayna'daki savaş başladığından beri Belaruslu kimliğiyle ilgili oldu. 2022'den beri Belarus, Rusya'nın kilit müttefiki ve saldırıları için bir fırlatma rampası oldu. Bazı oyuncu arkadaşları Sabalenka'yı savaşı açıkça desteklemekle suçladı; diğerleri onu platformunu savaşı daha güçlü bir şekilde kınamak için kullanmamakla eleştirdi. Sabalenka, savaşı veya herhangi bir savaşı desteklemediğini ve sporun siyasetin üzerinde olması, insanları ayırmak yerine bir araya getirmeye, çatışma yerine rekabete odaklanması gerektiğini açıkça belirtti.

"El sıkışmamak – bu duruşa saygı duyuyorum," diyor, Ukraynalı Elina Svitolina da dahil olmak üzere bazı oyuncuların Rus ve Belaruslu atletlerle maçlardan sonra el sıkışmama kararına atıfta bulunarak. "Bunun kişisel olmadığını biliyorum. Bir mesaj gönderiyorlar. Ama turdaki insanlardan aldığım nefret miktarı zordu. Bir antrenör bana çıldırdı, bombaları atanın ben olduğumu söyledi. Herkes için barış istediğim açık. Bu savaşın olmasını istemiyorum. Masaya oturup müzakereler yoluyla bir şeyleri çözmeliler. Ama aynı zamanda sporun bir platform ve bir araya gelebileceğimiz, kendi savaşımızı yaşıyormuş gibi birbirimizle savaşmadığımız bir yer olduğunu düşünüyorum. Bir araya gelin, birlikte olun, barışı gösterin. Uzun süre Ukraynalılar ve Belaruslular kardeş gibiydi. Biz aynıyız." "Hepimiz birbirimize sıkı sıkıya bağlıyız. Ve şimdi aramızda kocaman bir duvar var ve bunun hiç kalkıp kalkmayacağını bilmiyorum."

2019'da, Sabalenka 21 yaşındayken, babası menenjitten aniden öldü. Kasım ayıydı, sezon dışıydı ve Minsk'te antrenman yapıyordu. Hatırladığı kadarıyla, hastalandığı gün annesi ambulansı aradı, ancak sağlık görevlileri ateşini düşürüp onu evde bıraktı. Ertesi gün tekrar aradı, aynı sonuçla. "Dedim ki, ambulans onu götürmezse ben kendim hastaneye taşıyayım," diye anımsıyor Sabalenka. "Üçüncü gün götürdüler ve çok geçti. Annem için daha da zordu. Ve kız kardeşimin ne kadar acı çektiğini sonradan fark ettim. İkimiz de babamızın küçük kızlarıydık."

Son yıllarda annesiyle yakınlaşmış olsa da, babası onun destek sisteminin ana direğiydi. Kişisel veya profesyonel olarak zorlandığında onu arardı ve sözlerinin bir şekilde her şeyi daha iyi hale getirme gücü vardı. Öldüğünde, sadece antrenman yapmak aklını acıdan uzaklaştırdı. "İnsanlar zamanın yardımcı olduğunu söyler, ama bazı yönlerden şimdi daha çok mücadele ediyorum çünkü babamın başarımda ne kadar eğleneceğini biliyorum," diyor. "Bugünlerde nişanlım beni geceleri yatakta ağlarken buluyor çünkü Reels izliyorum ve bir baba veya eski günlerle ilgili bir şey var. En çok canımı yakan videolar, insanların çocuk atletlerinin bir şey kazandığında ailenin tepkisini yayınladığını gördüğümde ve babamın bana nasıl tepki vereceğini hayal ettiğimde oluyor. Deli gibi ağlıyorum, sanki onu yeni kaybetmişim gibi. Turda o kadar çok baba var ki ve sağlıklı bir ilişki ve gururlu bir baba gördüğümde, 'Kızım, tadını çıkar, çünkü ne geleceğ