Když v polovině letošního dubna přistála v Madridu, Aryna Sabalenka vyleštila svou hru do tak oslnivého lesku, že prohrávat se zdálo téměř nemožné. Její pověstně silné údery ze základní čáry dopadaly přesně na lajny. Úhly byly ostřejší než kdy dřív a její podání působilo obzvlášť spolehlivě. Nikdy nebyla známá jako skvělá pohybářka, ale začala chodit častěji na síť, čímž přidávala ještě větší tlak na už tak ohromující hru. Osmadvacetiletá Sabalenka hrála, jako by věřila, že dokáže cokoliv – a možná měla pravdu. Po letech intenzivního soupeření o nejvyšší příčku v ženském tenise to začínalo vypadat, že by mohla být víc než jen světovou jedničkou (pozici, kterou držela přes 70 týdnů). Zdálo se, že je připravena dominovat tomuto sportu tak, jako to dokázaly dvě z jejích idolů: Serena Williamsová a, objevená teprve nedávno díky videím na YouTube, Steffi Grafová. A co víc, jarní šuškanda mezi tenisovými experty sahala za hranice její neporazitelné hry. Zdálo se, že… dospívá.
O pár týdnů dříve, v Indian Wells v Kalifornii, porazila svou nedávnou rivalku a emocionální protiváhu, tichou Jelenu Rybakinovou z Kazachstánu. Stále snadno vyvedená z míry, stále nosící emoce na tváři, s jejím funěním kontrastujícím s tichem soupeřky, měla Sabalenka publikum na své straně. Křičela frustrací a stadion jí odpovídal potleskem – výzva a odezva. Turnajové publikum, obvykle velmi znalé, bylo rádo, že vidí, jak svou pověstnou intenzitu využívá ve svůj prospěch. „Má to pod kontrolou," řekla vedle mě sedící bělovlasá žena v tričku s nápisem „U.S. Open 1997". „Dřív plýtvala spoustu energie vztekem. A pak prohrála."
O dva týdny později, v Miami, vyhrála Sabalenka druhý z velkých jarních turnajů – vzácný tenisový úspěch známý jako Sunshine Double. Téhož měsíce si pořídila štěně King Charles španěla jménem Ash, po tenisové legendě Arthurovi Asheovi, a zasnoubila se s Georgiosem Frangulisem, řeckým brazilským podnikatelem a zakladatelem Oakberry, značky acai bowl s více než 800 pobočkami v 50 zemích. Sabalenka, nesoucí dvě velké trofeje a nosící 12karátový oválný diamantový prsten (navržený Frangulisem a vyrobený její kamarádkou, klenotnicí z Miami Isabelou Grutman), byla přešťastná. Komentátorům z The Tennis Channel řekla, že to byl nejlepší měsíc jejího života.
Pak přišel duben. V Madridu, na červené antuce Caja Mágica, prohrála poprvé po 16 zápasech. A přestože antuka není její nejsilnější povrch – zpomaluje míč a snižuje sílu tvrdých úderů – prohrála frustrujícím způsobem, když promarnila šest mečbolů proti mladé Američance Hailey Baptisteové, nasazené jako 32. „Tohle nebylo snadné," říká Sabalenka o pár dní později, sedíc v obývacím pokoji největšího apartmá v hotelu Bvlgari v Římě, kam ji přivedla další zastávka antukové sezóny. „Tu noc, co jsem prohrála, se mi o všech těch mečbolech zdálo. Zdálo se mi o jednom míčku, pak jsem se vzbudila a přemýšlela o té promarněné šanci."
Apartmá s řadou pokojů s výhledem na Augustovo mauzoleum je klidným prostorem v béžových a zlatých tónech, zařízené italským modernistickým nábytkem a stoletou keramikou Gio Pontiho. Sabalenka po tréninku vypadá útulně v hnědém NikeSkims zip-up a světle žlutých Nike teplákách, s diamanty jiskřícími na krku, ušních lalůčcích a prsteníčku. Dělám si starosti o Ashe, jehož cestovní život znemožnil nácvik čistoty. (Zatím to řeší podložky s vůní trávy v hotelových apartmá, i když Sabalenka říká, že je používá svědomitě.)
Prohry staví šampiona před dilema: setřást je a jít dál, nebo je studovat a přijít jim na kloub? „Je to proces učení. Kdyby mi na tom nezáleželo a jen si řekla: 'Je to jedno, jdeme na další', nic bych se nenaučila," říká. „To by nebylo zdravé. To je ta těžká část bytí sportovcem: nemůžete vyhrát všechno. Vaše tělo v určitém okamžiku prostě... Nemůžete mě zastavit, nemůžete mě omezit. Ale to je také krása sportu. Je také hezké, když mladá, nadějná hráčka porazí světovou jedničku. Kdyby někdo vyhrával všechno, nebylo by to zrovna zábavné sledovat." Její rivalka a předchůdkyně na postu světové jedničky, polská hráčka Iga Świąteková, je mistryní hry, ale na kurtu působí roboticky a na tiskových konferencích je stydlivá. Pokud se Sabalenka stala hvězdou, je to částečně proto, že chápe, že tenis může být jako opera. Abyste zaujali publikum, dejte mu lidské emoce v celé jejich škále: triumf a zoufalství, lásku a zlomené srdce, půvab a grotesku, hřích a vykoupení.
Jako mnoho elitních sportovců začíná i Sabalenčin příběh malou holčičkou, která měla příliš mnoho energie a málo způsobů, jak ji spálit. Narodila se a vyrostla v Minsku, hlavním městě Běloruska, a poprvé vzala raketu do ruky v šesti letech. „V našem regionu jsou dva nejoblíbenější sporty lední hokej a tenis," vysvětluje. „Můj táta vybral tenis." Vzpomíná si na Minsk, dvoumilionové město, jako na bezpečné, klidné, pohodlné a bezvadně čisté. Odhazování odpadků by tam podle ní „bylo považováno za zvířecí chování" a sousedství, kde vyrůstala, bylo tak bezpečné, že mohla trávit čas s přáteli venku až do pozdních nočních hodin, aniž by si její matka dělala starosti. Její otec, který byl vážným hokejistou, než mu téměř smrtelná nehoda na motocyklu ukončila sen o profesionální kariéře, vedl úspěšný autoservis. Její matka nepracovala, ale měla dva vysokoškolské tituly a upřednostňovala vzdělání svých dcer. (Sabalenka má sestru, o 11 let mladší, která není tenistka a údajně považuje tento sport za „tak nudný".)
„Asi do svých 13 let jsme byli bohatí," vzpomíná Sabalenka. „A pak měl táta problémy. Tolik nezdarů. Sledovala jsem, jak se v kariéře mnohokrát potýkal s problémy, ale vždycky se zvedl. Moji rodiče se snažili, aby to fungovalo dál, a moc jsme se o tom nebavili. Ale já to věděla. Rodiče si myslí, že nevíme, ale my víme." Sabalenka byla se svým otcem obzvlášť blízko a je jasné, že se ztotožňuje s jeho odolností. Nebyl to ale ten typ dotěrného tenisového otce, jakého ženský okruh za ta léta viděl nespočet. „Tenis byl zábava a myslím, že je opravdu důležité, aby to trenéři dělali zábavné. Vždycky mi říkal: 'Jestli tě to nebaví, jestli chceš skončit, prostě nám to řekni. Nemusíš se do ničeho nutit.' Bylo období, když mi bylo asi devět, kdy jsem byla blízko tomu to vzdát. Ale viděla jsem, jak jsem na sebe tátu hrdý, a nechtěla jsem ho zklamat. A pak jsem se do toho sportu znovu zamilovala, mnohem víc než předtím."
Sabalenka nebyla přesně pozdní rozkvět, ale nebyla tlačena na profesionální okruh v 15 letech jako mnoho jejích vrstevnic. Svůj první zápas v hlavní soutěži Ženské tenisové asociace vyhrála až v 19 letech ve Wimbledonu. Bělorusko nemělo štědrý státem sponzorovaný tenisový program jako Čína, Rusko nebo Francie a v raných dobách měla problém najít stálého trenéra. „Tolik trenérů mi říkalo, že jsem hloupá, a že jediné, co umím, je trefovat míč příliš silně – že se nikdy nedostanu do první stovky," vzpomíná. Sabalenka se ale dostala do okruhu běloruského podnikatele Alexandra Šakutina, který rozpoznal její potenciál a poskytl jí finanční podporu. Už spolu nemají profesionální vztah a v posledních letech je Šakutin kontroverzní, označovaný za osobu blízkou běloruskému autoritářskému prezidentovi Alexandru Lukašenkovi a v důsledku toho sankcionovaný Evropskou unií. Sabalenka je mu ale za jeho ranou podporu vděčná. „Byl to on, kdo ve mě skutečně věřil. Byli i další lidé, kteří ve mě věřili, ale on byl ten, kdo mi pomohl."
Sabalenka říká, že jí matka vyprávěla, že když byla batole, padala na zem a bučela, dokud nedostala, co chtěla. Vždycky byla ohnivá a s jistými rozpaky přiznává, že na své rodiče dříve házela slovní zápalné bomby. „Jsem velmi Býk," vysvětluje. „Jako, když vidím cíl, musím ho dosáhnout a jiná cesta neexistuje. Tahle část mé osobnosti mě může přivádět k šílenství, ale také mě může uvést do bojového režimu a pomoci mi hrát s vášní. Jsou to dvě strany téže mince."
Sabalenka přišla v době, kdy takzvaná éra „Big Babe" ženského tenisu – termín vytvořený sportovním novinářem a bývalým profesionálem Mary Carillo k popisu silové hry hráček jako Lindsay Davenportová, Mary Pierceová a nakonec sester Williamsových – utichala. Hráčky jako Angelique Kerberová, Simona Halepová a Ashleigh Bartyová, které byly bojovnější a měly všestrannější celokurtovou hru, začaly vyhrávat grandslamy. Pak se ale objevila Sabalenka se svou šestistopou postavou a dunivými údery ze základní čáry. Se svou intenzivní přítomností na kurtu, vznětlivostí a přirozenou asertivitou působila nějak víc Serena než Serena. Úšklebky, koulení očima, funění, které vedlo hlavní rozhodčí k obvinění z rušení hry, rozbité rakety a napjaté výměny s funkcionáři byly na okruhu její značkou. Chvíli se zdálo, že její krátká pojistka škodí jejím výsledkům. Sabalenka si začala budovat pověst bolestivých proher v důležitých zápasech. Vyhrála čtyři grandslamová finále – a čtyři grandslamová finále prohrála. „Bývala jsem neustále strašně emotivní," říká. „Byla jsem jako, pod nulovou kontrolou. Mohla jsem zápas vést, pak se úplně zbláznit a nechat si ho proklouznout mezi prsty. Věděla jsem, že mám problém."
OTISKY A OPAKOVÁNÍ
„Je v pořádku hodit raketou," říká Sabalenka oblečená v Gucci šatech a podpatcích, s vlastním prstenem na ruce. „Je v pořádku křičet. Je v pořádku se zbláznit. Někdy to prostě potřebujete ze sebe dostat... abyste byli připraveni začít znovu a hrát zápas." Má na sobě hodinky Audemars Piguet.
Ačkoli od 18 do 24 let spolupracovala s psycholožkou – transformační zkušeností, která jí dala techniky seberegulace a hlavně způsob, jak se v intenzivních okamžicích sama uklidnit – Sabalenka by byla první, kdo by řekl, že je stále ve vývoji. Zatímco byla po celých 52 týdnů roku 2025 nasazena jako jednička, tato sezóna byla také plná incidentů, které plnily titulky, jako by se snažila vyrovnat s tlakem být nespornou vůdkyní okruhu. Ve finále Australian Open v lednu byla viděna, jak na kurtu rozbíjí raketu těsně před předáním trofeje vítězce Madison Keysové. Po prohře s Coco Gauffovou ve finále French Open v červnu Sabalenka novinářům řekla, že Američanka „vyhrála zápas ne proto, že hrála neuvěřitelně, ale jen proto, že jsem udělala všechny ty chyby na... lehkých míčích." V říjnu na Wuhan Open, během prohrávaného semifinále s Jessicou Pegulaovou, hodila v frustraci raketu. Ta se odrazila a málem zasáhla podavače míčků, což vedlo k varování za „zneužití rakety" od hlavního rozhodčího.
Její výbuchy se neomezovaly jen na prohry. V Miami letos v březnu, během finále, které následně vyhrála proti Gauffové, jeden divák uprostřed výměny vykřikl „aut!", čímž si vysloužil varování od rozhodčího. Sabalenka, frustrovaná, zakřičela do davu „drž hubu!" a obdržela varování za neslušné chování – obrácená výzva a odezva. Během ceremoniálu předávání trofejí pochválila soupeřku, pak se podívala do davu a řekla: „Kde jste, ta paní, která křičela, která doufala v aut? Neměla jsem být tak hrubá – ale no tak, tohle se nedělá. Tak se domluvme, že jsme obě byly v právu. Promiňte."
Dlouho existoval náznak dvojího metru, pokud jde o projevování emocí v ženském tenise, a staromódní představy o tom, co je „dámské", se stále objevují na fanouškovských fórech a dokonce i u některých komentátorů. (Serena Williamsová čelila podobné kritice – za to, jak hlasitě ječí, tvar svého těla, svou vznětlivost a způsob, jakým se chová, když prohraje.) Internet si také našel škodolibou zálibu v představování rivality mezi hráčkami. Sabalenka a Gauffová to rychle utnuly, když se spojily pro video na TikTok, kde spolu tančily v tenisových bílých na centrálním kurtu ve Wimbledonu jen pár dní po dramatu na French Open. Tou dobou se už Sabalenka Gauffové veřejně omluvila za to, co se stalo na té nechvalně známé tiskové konferenci. Ke cti jí slouží, že je opravdu dobrá v něčem, co Williamsová nikdy úplně nezvládla: veřejná omluva. A za každého fanouška, kterého odradí, je tu další, který v těch omluvách vidí opravdového člověka – někoho skutečného uprostřed veškeré slávy a přetvářky.
„Když jsem loni přijela do Wimbledonu, moje první tisková konference byla narvaná," vzpomíná Sabalenka. „Říkala jsem si: 'Páni, lidi, čekáte další French Open?' Ale pak jsme natočily to video na TikTok. Coco je jedna z těch holek, které to chápou. Nikdy se nenaštve ani neuráží. Když se omluvíte, ona řekne: 'Ale holka, v pohodě. Jsi v pořádku.' Nikdo vám nerozumí lépe než jiný sportovec. Myslím, že všichni cítíme, že bychom měli vyhrát každý zápas. Pokud tak neuvažujete, co vlastně děláte? Když jste v první pětce a vyhráváte grandslamy, není v pořádku smířit se s prohrou. To je moje mentalita."
SILNÉ PROHLÁŠENÍ
„Aryna se naučila, že emoce jsou informace. Dnes už ty informace umí vzít a lépe je zpracovat. Je to posun od bojovníka k válečníkovi," říká její kondiční trenér Jason Stacy. Má na sobě plavky a podpatky Gucci.
Sabalenka potkala svou nejlepší kamarádku na okruhu, Paulu Badosovou, na exhibičním zápase před turnajem v Indian Wells v roce 2022. Fanoušci jim říkají Sabadosa a v mnoha videích na TikTok sdílely svou lásku k tanci. Badosová, která je Španělka, se ale snaží Sabalenku dostat k latinské hudbě. (Běloruska v poslední době hodně poslouchá Justina Biebera, zatímco Španělka má na opakování Bad Bunnyho.) „Viděla jsem u ní velkou změnu," říká Badosová. „Před třemi nebo čtyřmi lety pro ni bylo těžší ovládat emoce. Nevěděla, kdy je pustit ven a kdy je zadržet. Aryna bude na kurtu vždycky velmi intenzivní. Ale je také velmi citlivá. Má obrovské, velké srdce. Pořád si dělá legraci, že je tygr, a má na paži vytetovaného tygra. Ale já vždycky říkám, že mimo kurt je to plyšový medvídek. Je velmi laskavá a stará se o své lidi."
I když byla obviněna z toho, že používá omluvy k setřesení svých chyb, pobyt se Sabalenkou ukazuje, jak odlišná je hráčka od osoby. Mimo kurt je lehká, uvolněná a sebeironická – otevřená a přemýšlivá. Dává smysl, že jakmile zápas skončí, tahle její verze se může na tu druhou ohlížet s jistou lítostí. „Musíte přijmout, že jste se mýlili," říká a pak se směje. „A já jsem se mýlila tolikrát." Ale brání se myšlence, že vznětlivá povaha je vždy špatná. Ve skutečnosti v ni věří. „Když jsem byla mladá, byla jsem emotivní, a pak jsem se na sebe strašně zlobila, že jsem emotivní. Teď chápu, že je v pořádku hodit raketou. Je v pořádku něco zakřičet. Je v pořádku se zbláznit, pokud máte pocit, že toho v sobě držíte příliš. Někdy to prostě potřebujete ze sebe dostat, abyste se vyčistili a byli připraveni začít znovu a hrát zápas. Jo, někdy to vypadá ošklivě a hrozně, ale já to potřebuji, abych zůstala soustředěná."
Sabalenčina obrovská popularita naznačuje, že fanoušci s ní souhlasí, že ošklivé a hrozné může vytvořit vzrušující tenis. V příjmech z reklamních spoluprací je druhá hned za Gauffovou. Mezi její sponzory patří Nike, hodinářská značka Audemars Piguet a od letošního ledna Gucci. Prestižní italský módní dům je velmi vybíravý při výběru svých ambasadorů; v tenise to znamenalo pouze Sabalenku a mužskou světovou jedničku Jannika Sinnera. V březnu seděla v obzvlášť zajímavé první řadě na přehlídce Gucci během milánského týdne módy, po boku Shawna Mendese, Romea Beckhama, Donatelly Versace a mladého pilota Formule 1 Kimiho Antonelliho. Má dvakrát více sledujících na Instagramu než kterákoli jiná aktivní profesionální tenistka. Intenzita, autenticita, humor a glamour – Sabalenčin úspěch mimo kurt ukazuje, že tyto vlastnosti jsou stejně cenné jako silné první podání.
„Lidé poznají, když jste autentičtí, když jste sami sebou," říká její snoubenec Frangulis. „V zápase bude vždycky něco ošidného, protože Aryna řekne, co cítí. A to samé dělá na Instagramu a TikToku. To ji dělá výjimečnou. Vždycky jsem jí ale říkal, že aby zůstala klidná, musí se soustředit na fakta, na to, co se skutečně děje, a ne na to, co jí přijde na mysl. A faktem je, že je nejlepší ve hře a vždycky to zvládne, vždycky se odrazí ode dna a dotáhne to do konce. Není to o zbavování se těch emocí. Je o jejich využití ve svůj prospěch – proměnit je v jednu ze svých superschopností místo své slabiny."
Velké osobnosti přitahují jak velké fanoušky, tak velké kritiky, a Sabalenka ví, že není každému po chuti. To jí nevadí. „S velkou láskou, velkou pozorností a velkým úspěchem se vždycky najdou lidé, kteří vás budou soudit," říká. „Soudí váš vzhled, vaše funění, vaši národnost, dokonce i váš soukromý život a vaše volby. Moc nescrolluji, ale občas narazím na náhodné komentáře na Instagramu, TikToku nebo Threads a zeptám se svého manažera: 'Mě lidi fakt tak nenávidí?' Pak vejdu na stadion a cítím obrovskou podporu a uvědomím si, že na internetu je to jen pár lidí, ale jsou velmi hlasití. Někdy je to falešný účet a já si říkám: 'Nemáš ani kuráž ukázat svou tvář?' Nebo někdy kliknu na profil a vidím, že je to matka se třemi dětmi, šťastná rodina žijící velmi konvenční, dokonalý život. A ty věci, které ti píše, jsou: 'Chci, abys umřela, chci, aby tvoje rodina dostala rakovinu, jsi děvka.' A já si říkám: S touhle planetou je něco špatně."
Snad nejtvrdší kritika se týkala její běloruské identity od začátku války na Ukrajině. Od roku 2022 je Bělorusko klíčovým spojencem Ruska a odrazovým můstkem pro jeho útoky. Někteří kolegové hráči obvinili Sabalenku z otevřené podpory války; jiní ji kritizovali za to, že svou platformu nevyužívá k jejímu důraznějšímu odsouzení. Sabalenka dala jasně najevo, že nepodporuje válku ani žádnou válku, a že sport by měl stát nad politikou, zaměřovat se na spojování lidí, ne na jejich rozdělování, na soutěžení, ne na konflikt.
„Nepodání ruky – respektuji ten postoj," říká s odkazem na rozhodnutí některých hráček, včetně Ukrajinky Eliny Svitolinové, nepodávat si po zápasech ruce s ruskými a běloruskými sportovci. „Vím, že to není osobní. Vysílají tím zprávu. Ale bylo to těžké, ta zášť, kterou jsem dostávala od lidí na okruhu. Jeden trenér se na mě utrhl, že jsem to já, kdo shazuje bomby. Je zřejmé, že chci mír pro všechny. Nechci, aby tahle válka byla. Měli by zasednout k jednacímu stolu a prostřednictvím jednání věci vyřešit. Ale také si myslím, že sport je platforma a místo, kde se můžeme setkat, ne spolu bojovat, jako bychom měli svou vlastní válku. Sejít se, být spolu, ukázat mír. Tak dlouho byli Ukrajinci a Bělorusové jako bratři a sestry. Jsme stejní. Všichni jsme úzce propojeni. A teď je mezi námi obrovská zeď a já nevím, jestli někdy zmizí."
V roce 2019, když bylo Sabalence 21, její otec náhle zemřel na meningitidu. Byl listopad, mimosezóna, a ona trénovala v Minsku. Jak si vzpomíná, v den, kdy onemocněl, zavolala její matka sanitku, ale záchranáři mu srazili horečku a nechali ho doma. Zavolala znovu další den se stejným výsledkem. „Říkala jsem si: 'Když ho sanitka nevezme, odnesu ho do nemocnice sama,'" vzpomíná Sabalenka. „Vzali ho až třetí den a bylo pozdě. Pro mou mámu to bylo ještě těžší. A až později jsem si uvědomila, jak moc moje sestra trpěla. Obě jsme byly tátovy holčičky."
Ačkoli se v posledních letech sblížila se svou matkou, její otec byl hlavním pilířem její podpory. Volala mu vždycky, když se potýkala s problémy, osobními nebo profesními, a jeho slova měla způsob, jak věci zlepšit. Když zemřel, jen trénink ji odvedl od smutku. „Lidé říkají, že čas pomáhá, ale v některých ohledech teď bojuji víc, protože vím, jakou legraci by si můj táta užíval s mým úspěchem," říká. „V těchto dnech mě můj snoubenec najde v noci brečet v posteli, protože koukám na Reels a je tam něco o otci, nebo staré časy. Videa, která mě zasáhnou nejvíc, jsou, když vidím lidi, jak sdílejí reakci rodiny na to, že jejich dítě sportovec něco vyhraje, a já si jen představuji, jak by na mě reagoval můj táta. Brečím jako blázen, jako bych ho právě ztratila. Na okruhu je tolik otců, a když vidím zdravý vztah a hrdého tátu, říkám si: 'Holka, užívej si to, protože nikdy nevíš, co přijde. Máš obrovské štěstí.'"
Nedlouho před smrtí svého otce si Sabalenka najala Jasona Stacyho jako svého kondičního trenéra. Tento titul zdaleka nevystihuje jeho roli v týmu, který je obzvlášť semknutý, v sportu, kde špičkoví hráči často popisují své cestovní týmy jako rodiny. Pro Sabalenku je Stacy, jak říká, „jako otec". Nejstarší člen skupiny, která tráví 330 dní v roce spolu, a její starší státník (je jen o něco starší, než by byl Sabalenčin otec, kdyby žil), Stacy byl klíčový pro její zotavení z proher na kurtu i mimo něj. „Vždycky jí říkám, nebojuj s tím a nekrm to," říká o těch prohrách. Stacy, který byl jako teenager bezdomovec, než ho seznámení s bojovými uměními změnilo život, naučil Sabalenku některé základní myšlenky zenového buddhismu. Patří mezi ně Zanšin, uvolněné uvědomění; Mušin, mentální jasnost; a Tomaranu Kokoro, duch, který je vždy v pohybu. „Aryna se naučila, že emoce jsou informace. Dnes už ty informace umí vzít a lépe je zpracovat. Je to posun od bojovníka k válečníkovi. Byla to mladá bojovnice, jedoucí na adrenalinu, jen přežívající okamžik. Válečníci jsou klidnější. Dokážou se oddálit a pak se znovu přiblížit a zaměřit se na správnou věc."
Sabalenka utrpěla další ztrátu v březnu 2024, když její bývalý přítel, hokejista Konstantin Kolcov, spáchal v Miami sebevraždu. Byla na tréninkových kurtech v Miami, což je pro Sabalenku nejbližší věc domovu, když jí policie přišla sdělit tu zprávu. „Hádala jsem se s policistou – prostě jsem to nemohla přijmout," vzpomíná. Sabalenka se znovu snažila ztratit ve své hře. O pár dní později začala hrát na Miami Open, ale prohrála ve třetím kole s Ukrajinkou Anhelinou Kalininovou, rozbila raketu a zrušila svou tiskovou konferenci. Jako by Kolcovova smrt nebyla dost bolestivá, online nenávistníci se objevili, aby kritizovali Sabalenku za to, že se na kurt vrátila tak rychle. „Nevím, jestli existuje nějaké pravidlo, jak máte truchlit," říká. „Mám pocit, že v této situaci neexistuje správně nebo špatně. Všichni potřebujeme různé věci. Pro mě je návrat do práce jediná cesta. Prostě tak nějak. Je mi 28, ale někdy mám pocit, že už jsem zažila všechno, co do vás život může hodit."
Zhruba v této době se Frangulis a Sabalenka stávali párem. Poprvé se potkali předchozí podzim v Dubaji, když podepsala sponzorskou smlouvu s Oakberry. Když spolu následující jaro v Indian Wells večeřeli, byli, jak říká Frangulis, někde mezi obchodními kolegy a romantickými partnery. Oba jsou globální