Nach einem anstrengenden Medientag beim US Open in Flushing, Queens, trifft der 22-jährige Ben Shelton – der an Position sechs gesetzte Spieler des Turniers – gegen 21 Uhr vor New Yorks Polo Bar ein. Er steigt aus seinem Escalade, wirkt groß und selbstbewusst, trägt eine vintage Olympia-Bomberjacke und mehrere silberne Halsketten. Fast sofort ruft ein Passant: „Ben! Unglaublich.“ Shelton gibt ihm ein High-Five, und der Fan feuert ihn an: „Zeig’s ihnen!“ Eine kurze Erinnerung daran, dass Shelton im Begriff ist, einer der größten Stars des Tennis zu werden – sowohl weithin bekannt als auch locker genug, um mit der Aufmerksamkeit umzugehen.

Sein Stern ist in den letzten Wochen noch heller aufgegangen, nachdem er den wichtigsten Titel seiner Karriere gewonnen hat: die Canadian Open in Toronto, ein Masters-1000-Event – die zweithöchste Turnierkategorie nach den Grand Slams. Unter den aktiven amerikanischen Männern haben nur Shelton und Taylor Fritz auf diesem Level gewonnen.

Der Sieg war ein lang erwarteter Durchbruch, den Tennisexperten vorhergesagt hatten, sofern Shelton sein Spiel verfeinern könnte. Er musste über einige frühe Karriere-Übertreibungen hinausreifen (erinnert sich jemand an seine Telefon-Geste, die Novak Djokovic später nachzuahmen schien?), seinen Fokus schärfen, seine Bewegung verbessern und sich weniger auf seinen kraftvollen ersten Aufschlag verlassen.

Shelton hat sich in all diesen Bereichen deutlich verbessert. Er steht nun in der zweiten Runde der US Open nach einem unkomplizierten Sieg am Sonntag über den peruanischen Qualifikanten Ignacio Buse.

„Für mich ging es vor allem um Beständigkeit“, sagt Shelton und reflektiert über das, was sein Spiel in Kanada beflügelt hat. „Ich war solide von der Grundlinie, habe gut aufgeschlagen und retourniert und war bereit, ans Netz zu kommen. Alles hat einfach zusammengespielt, und dieses stetige Niveau half mir, von Match zu Match an Schwung zu gewinnen.“

Er fügt hinzu: „Ich bringe dieselbe Mentalität zu den US Open. In Best-of-Five-Matches ist Beständigkeit noch wichtiger – sie hilft dir, Gegner auf lange Sicht zu erschöpfen. Es geht auch um Selbstvertrauen: zu glauben, dass man zurückkommen kann, selbst wenn man einen Satz abgibt. In einem längeren Match hat man mehr Chancen. Also ja, Beständigkeit ist derzeit mein Fokus – im Training und in den Matches.“

Sheltons Beliebtheit rührt auch aus seinen engen Familienbanden, was Fans sichtlich zu schätzen wissen. Sein Vater Bryan ist sein Coach – eine charismatische Präsenz, der während der Matches oft ein Mikrofon trägt, um live Coaching-Einblicke mit Kommentatoren zu teilen, was kein anderer Trainer regelmäßig tut.

„Er teilt gerne“, sagt Shelton. „Ich finde es großartig für Fans, einen Echtzeit-Einblick zu bekommen, wie Spieler in großen Momenten gecoacht werden. Ich versuche keine Geheimnisse zu hüten – ich finde das cool.“

Die Familie Shelton gewann auch Herzen – und bescherte Morgan Stanley positive Publicity – während Wimbledon dieses Jahres, als Bens Schwester Emma von ihrem Arbeitgeber zusätzliche Freizeit gewährt bekam, um in London zu bleiben und ihren Bruder spielen zu sehen. „Sie lassen sie während des Turniers ein paar Tage aus dem New Yorker Büro arbeiten“, sagt Shelton lachend.

Die größte Aufmerksamkeit abseits des Platzen jedoch dreht sich um Sheltons Beziehung mit Trinity Rodman, der Olympiagoldmedaillengewinnerin und Fußballstar (und ja, Tochter von Dennis Rodman, obwohl sie nicht eng verbunden sind). Das Paar ging im März an die Öffentlichkeit und seither nicht mehr schüchtern. Rodman ist oft zu sehen, wie sie aus Sheltons Box jubelt, und sie nahm sogar einen Red-Eye-Flug aus Kalifornien, um sein erstes Match bei den diesjährigen US Open zu sehen.

„Es ist wirklich cool für uns beide, uns in unseren Sportarten excellieren zu sehen und aus erster Hand zu verstehen, wie anspruchsvoll das alles ist“, sagt Shelton. „An der Spitze zu bleiben ist die wahre Herausforderung“, sagt Shelton. „Die Welt des Fußballs, die US-Frauen-Nationalmannschaft – das war alles ziemlich neu für mich, und ich habe wirklich genossen, darüber zu lernen und ihre Erfahrungen darin zu verstehen.“

Er fügt hinzu: „Wenn es einen gemeinsamen Ratschlag gibt, dann definitiv über die mentale Seite der Dinge – nicht so sehr die Fähigkeiten. Mentale Stärke, Durchhaltevermögen, mit Rückschlägen umgehen – ich denke, das ist wirklich universell in allen Sportarten.“

Heute Abend wird Shelton im Louis Armstrong Stadium auf Pablo Carreño Busta aus Spanien treffen – nicht gesetzt, aber dennoch eine Gefahr.

Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu Ben Sheltons Potenzial bei den US Open, die klar und hilfreich für Tennis-Fans aller Levels sein soll.

Allgemeine / Einsteiger-Fragen

F: Wer ist Ben Shelton?
A: Ben Shelton ist ein junger, aufstrebender amerikanischer Tennis-Star, bekannt für seinen kraftvollen linkshändigen Aufschlag und aggressiven Spielstil. Er wurde 2022 professionell, nach einer erfolgreichen College-Karriere.

F: Was bedeutet ein Durchbruch im Tennis?
A: Ein Durchbruch bedeutet typischerweise, dass ein Spieler einen signifikanten neuen Meilenstein erreicht, wie das Besiegen von top-platzierten Gegnern, das Erreichen der Endphasen eines großen Turniers zum ersten Mal oder das Gewinnen seines ersten großen Titels.

F: Warum gibt es so viel Hype um ihn für die US Open?
A: Der Hype kommt von seiner explosiven Power, seinem rapiden Aufstieg in der Rangliste und seinem tiefen Lauf bis ins Viertelfinale der Australian Open Anfang des Jahres. Als junger Amerikaner gibt es extra Aufregung, dass er bei seinem Heim-Grand-Slam gut abschneidet.

F: Hat er bei den US Open schon früher gut abgeschnitten?
A: Die US Open 2023 waren nur sein zweiter Auftritt. 2022 verlor er in der ersten Runde. 2023 schaffte er eine fantastische Leistung bis ins Halbfinale, was ein massiver Durchbruch war und der Hauptgrund für die aktuell hohen Erwartungen.

Fortgeschrittene / Strategische Fragen

F: Was sind Sheltons größte Stärken, die zu einem Durchbruch führen könnten?
A: Seine größten Waffen sind sein massiver Aufschlag und sein kraftvolles Vorhand. Er ist auch unglaublich athletisch, deckt den Court gut ab und hat eine selbstbewusste, furchtlose Mentalität in großen Matches.

F: Was sind die Hauptherausforderungen oder Schwächen, die er überwinden muss?
A: Seine Hauptherausforderungen sind Beständigkeit und Erfahrung. Er kann manchmal fehleranfällig bei seinen Grundschlägen sein, und seine Rückhand, obwohl verbessert, ist nicht so stark wie seine Vorhand. Sein Netzspiel und Punktaufbau entwickeln sich im Vergleich zu Top-Veteranen noch.

F: Wie passt der schnelle Hartplatz bei den US Open zu seinem Spiel?