Después de un ajetreado día de medios en el US Open en Flushing, Queens, Ben Shelton de 22 años—cabez de serie número seis del torneo—llega frente al Polo Bar de Nueva York alrededor de las 9 p.m. Sale de su Escalade luciendo alto y seguro, vistiendo una chaqueta bomber vintage de temática olímpica y varias cadenas de plata. Casi de inmediato, un transeúnte grita: "¡Ben! No puede ser". Shelton le choca los cinco, y el fanático le dice "¡dale duro!". Es un recordatorio rápido de que Shelton se está convirtiendo rápidamente en una de las mayores estrellas del tenis—tanto ampliamente reconocido como lo suficientemente relajado para manejar la atención.

Su estrella solo ha brillado más en las últimas semanas después de ganar el título más importante de su carrera: el Canadian Open en Toronto, un evento Masters 1000—el segundo nivel más alto de torneos después de los Grand Slams. Entre los hombres estadounidenses activos, solo Shelton y Taylor Fritz han ganado a este nivel.

La victoria fue un avance tan esperado que los expertos en tenis habían predicho, siempre que Shelton pudiera refinar su juego. Necesitaba madurar más allá de cierto espectacularismo de principios de carrera (¿recuerdan su gesto de celebración con el teléfono, que Novak Djokovic luego pareció imitar?), agudizar su concentración, mejorar su movimiento y depender menos de su poderoso primer saque.

Shelton ha mejorado claramente en todas esas áreas. Ahora está en la segunda ronda del US Open después de una victoria directa sobre el peruano clasificado Ignacio Buse el domingo.

"Para mí, todo se trató de consistencia", dice Shelton, reflexionando sobre lo que elevó su juego en Canadá. "Fui sólido desde la línea de base, sirviendo y devolviendo bien, y dispuesto a llegar a la red. Todo simplemente hizo clic, y ese nivel constante me ayudó a generar impulso partido tras partido".

Añade: "Estoy trayendo esa misma mentalidad al US Open. Mantenerse constante es aún más importante en partidos al mejor de cinco sets—te ayuda a desgastar a los oponentes a la larga. También se trata de confianza: creer que puedes recuperarte incluso si pierdes un set. Tienes más oportunidades en un partido más largo. Así que sí, la consistencia es mi enfoque en este momento—en los entrenamientos y en los partidos".

La popularidad de Shelton también proviene de sus estrechos lazos familiares, que los fanáticos claramente aprecian. Su padre, Bryan, es su entrenador—una presencia carismática que a menudo usa un micrófono durante los partidos para compartir ideas de entrenamiento en vivo con los comentaristas, algo que ningún otro entrenador hace regularmente.

"Le gusta compartir", dice Shelton. "Creo que es genial para los fanáticos tener una mirada en tiempo real de cómo se entrena a los jugadores en los momentos importantes. No estoy tratando de guardar secretos—creo que es genial".

La familia Shelton también se ganó los corazones—y le dio a Morgan Morgan Stanley algo de prensa positiva—durante Wimbledon este año, cuando a Emma, la hermana de Ben, su empleador le concedió tiempo libre adicional para quedarse en Londres y ver a su hermano jugar. "Le están permitiendo trabajar desde la oficina de Nueva York durante unos días durante el torneo", dice Shelton con una risa.

Sin embargo, la mayor atención fuera de la cancha gira en torno a la relación de Shelton con Trinity Rodman, la medallista de oro olímpica y estrella del fútbol (y, sí, hija de Dennis Rodman, aunque no son cercanos). La pareja se hizo pública en marzo y no han sido tímidos desde entonces. Rodman a menudo se la ve animando desde el palco de Shelton, e incluso tomó un vuelo red-eye desde California para ver su primer partido en el US Open de este año.

"Es realmente genial para ambos vernos sobresalir en nuestros deportes y entender de primera mano lo demandante que es todo", dice Shelton. "Mantenerse en la cima es el verdadero desafío", dice Shelton. "El mundo del fútbol, la Selección Nacional Femenina de EE. UU.—todo era bastante nuevo para mí, y realmente he disfrutado aprender sobre ello y entender su experiencia dentro de él".

Añade: "Si hay algún consejo común, definitivamente es sobre el lado mental de las cosas—no tanto las habilidades. La fortaleza mental, la perseverancia, manejar los reveses—creo que eso es universal en todos los deportes, de verdad".

Esta noche, Shelton se enfrentará al español Pablo Carreño Busta—no cabeza de serie pero aún una amenaza—en el estadio Louis Armstrong.



Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el potencial de Ben Shelton en el US Open, diseñada para ser clara y útil para todos los niveles de fanáticos del tenis.



Preguntas Generales y para Principiantes



P: ¿Quién es Ben Shelton?

R: Ben Shelton es una joven estrella del tenis estadounidense en ascenso, conocido por su poderoso saque zurdo y su estilo de juego agresivo. Se volvió profesional en 2022 después de una exitosa carrera universitaria.



P: ¿Qué significa un "breakthrough" (avance importante) en el tenis?

R: Un "breakthrough" típicamente significa que un jugador alcanza un nuevo hito significativo, como derrotar a oponentes de alto rango, llegar por primera vez a las etapas finales de un torneo importante o ganar su primer título grande.



P: ¿Por qué hay tanta expectación alrededor de él para el US Open?

R: La expectación viene de su poder explosivo, su rápido ascenso en el ranking y su profunda llegada a los cuartos de final del Abierto de Australia a principios de este año. Como joven estadounidense, hay una emoción extra por que se desempeñe bien en su Grand Slam local.



P: ¿Le había ido bien en el US Open antes?

R: El US Open 2023 fue solo su segunda aparición. En 2022 perdió en la primera ronda. En 2023 hizo una fantástica campaña llegando hasta las semifinales, lo que fue un avance masivo y la principal razón de las actuales altas expectativas.



Preguntas Avanzadas y Estratégicas



P: ¿Cuáles son las mayores fortalezas de Shelton que podrían llevar a un avance?

R: Sus mayores armas son su saque masivo y su potente derecha. También es increíblemente atlético, cubre la cancha muy bien y tiene una mentalidad confiada e intrépida en partidos importantes.



P: ¿Cuáles son los principales desafíos o debilidades que necesita superar?

R: Sus principales desafíos son la consistencia y la experiencia. A veces puede ser propenso a errores en sus golpes de fondo y su revés, aunque ha mejorado, no es tan fuerte como su derecha. Su juego en la red y la construcción de puntos todavía están en desarrollo comparedo con los mejores veteranos.



P: ¿Cómo se adapta la cancha rápida de hard court del US Open a su juego?