퀸즈 플러싱에서 열린 US오픈의 바쁜 미디어 데이를 마친 22세의 벤 셸턴(대회 6번 시드)은 오후 9시경 뉴욕 폴로 바(Polo Bar) 밖에 도착한다. 빈티지 올림픽 테마의 바이저 자켓과 여러 개의 실버 목걸이를 하고 에스컬레이드에서 내린 그는 키가 크고 당당해 보인다. 곧바로 지나가던 행인이 "벤! 말도 안 돼"라고 외친다. 셸턴은 그와 하이파이브를 나누고, 팬은 "화이팅!"이라고 응원한다. 셸턴이 널리 인정받고 주목을 받아도 너그럽게 받아처리할 만큼 유연한 태도로 테니스계의 가장 큰 스타로 빠르게 성장하고 있음을 보여주는 순간이다.

그의 명성은 최근 몇 주 동안 더욱 빛나기 시작했는데, 그랜드슬램 다음으로 높은 등급의 대회인 마스터스 1000 대회인 토론토에서 열린 캐나다 오픈에서 커리어 가장 중요한 타이틀을 획득했기 때문이다. 현역 미국 남자 선수 중에서 이 수준에서 우승한 선수는 셸턴과 테일러 프리츠뿐이다.

테니스 전문가들이 셸턴이 자신의 게임을 다듬기만 한다면 예측했던, 오랫동안 기다려온 돌파구가 된 승리였다. 그는 커리어 초기의 화려함(노바크 조코비치가 나중에 따라 한 것처럼 보였던 그의 전화 세레모니 제스처를 기억하는가?)을 넘어 성숙해지고, 집중력을 높이며, 이동력을 향상시키고, 강력한 첫 서브에 대한 의존도를 낮출 필요가 있었다.

셸턴은 분명히 이 모든 영역에서 개선되었다. 그는 일요일 페루 예선 통과자 이그나시오 부세를 쉽게 꺾고 US오픈 2라운드에 진출했다.

"제게 있어 가장 중요한 것은 일관성이었습니다." 셸턴은 캐나다에서 자신의 경기력을 끌어올린 것에 대해 회고하며 말한다. "베이스라인에서 안정적이었고, 서브와 리턴이 잘 됐으며, 네트에 나갈 의지도 있었습니다. 모든 것이 딱 맞아떨어졌고, 그 꾸준한 수준이 매치마다 탄력을 받는 데 도움이 됐습니다."

그는 덧붙여, "저는 그 같은 마음가짐으로 US오픈에 임하고 있습니다. 5세트 경기에서는 일관성을 유지하는 것이 더 중요합니다. 장기적으로 상대를 지치게 하는 데 도움이 되기 때문입니다. 자신감의 문제이기도 합니다. 한 세트를 내줘도 다시 따라잡을 수 있다고 믿는 것입니다. 장기전에서는 기회가 더 많습니다. 그래서 지금은 연습과 경기에서 일관성에 집중하고 있습니다."

셸턴의 인기는 팬들이 분명히 좋아하는 그의 가족과의 가까운 관계에서도 비롯된다. 그의 아버지 브라이언은 그의 코치로, 카리스마 있는 존재感으로 경기 중에 종종 마이크를 달고 해설자들과 생생한 코칭 인사이트를 공유하는데, 이는 다른 어떤 코치도 정기적으로 하지 않는 일이다.

"아버지는 공유하는 것을 좋아하세요." 셸턴은 말한다. "팬들이 큰 순간에 선수들이 어떻게 코칭을 받는지 실시간으로 엿볼 수 있어서 좋다고 생각합니다. 비밀을 지키려는 것은 아닙니다. 오히려 좋은 일이라고 생각해요."

셸턴 가족은 또한 올해 윔블던 동안 마음을 사로잡았고(모건 스탠리에도 긍정적인 보도를 제공했는데), 벤의 여동생 엠마가 형의 경기를 보기 위해 런던에 머물 수 있도록 고용주로부터 추가 휴가를 허락받았기 때문이다. "토너먼트 동안 몇 일 동안 뉴욕 사무실에서 일하는 것을 허락해줬습니다." 셸턴은 웃으며 말한다.

가장 큰 코트 밖 관심은 그러나, 셸턴과 올림픽 금메달리스트이자 축구 스타인 트리니티 로드먼(데니스 로드먼의 딸이지만 가까운 사이는 아니다)의 관계를 중심으로 이루어진다. 이 커플은 3월에 공개적으로 연인 관계를 인정한 이후 수줍어하지 않았다. 로드먼은 종종 셸턴의 박스석에서 응원하는 모습을 볼 수 있으며, 올해 US오픈에서 그의 첫 경기를 보기 위해 캘리포니아에서 밤샘 비행기까지 탔다.

"서로 각자의 종목에서 뛰어난 모습을 보이고, 그 모든 것이 얼마나 힘든지 직접 이해하는 것은 우리 둘 모두에게 정말 멋진 일입니다." 셸턴은 말한다. "최정상에 머무는 것이 진정한 도전입니다." 셸턴은 말한다. "축구의 세계, 미국 여자 국가대표팀—그 모든 것이 제게는 꽤 새로웠고, 그것에 대해 배우고 그녀의 경험을 이해하는 것을 정말 즐겼습니다."

그는 덧붙여, "공통된 조언이 있다면, 그것은 분명히 정신적인 측면에 관한 것입니다—기술적인 측면보다는요. 정신적 강인함, 인내력, 좌절을 다루는 것—그것이 정말 모든 스포츠에 보편적이라고 생각합니다."

오늘 밤, 셸턴은 루이 암스트롱 스타디움에서 시드권이 없지만 여전히 위협적인 스페인의 파블로 카레노 부스타와 맞붙을 예정이다.

자주 묻는 질문
물론입니다. 다음은 벤 셸턴의 US오픈 잠재력에 관한 자주 묻는 질문 목록으로, 모든 수준의 테니스 팬들에게清晰하고 도움이 되도록 설계되었습니다.



일반/초보자 질문




Q 벤 셸턴은 누구인가요?
A 벤 셸턴은 강력한 왼손 서브와 공격적인 플레이 스타일로 유명한 젊은 미국인 테니스 유망주입니다. 그는 성공적인 대학 경력 후 2022년 프로로 전향했습니다.




Q 테니스에서 돌파구(breakthrough)는 무엇을 의미하나요?
A 돌파구는 일반적으로 선수가 상위 랭크 선수를 꺾거나, 주요 대회 결승 단계에 처음 진출하거나, 첫 메이저 타이틀을 획득하는 등 의미 있는 새로운 이정표를 달성하는 것을 의미합니다.




Q US오픈을 앞두고 그에 대한 기대가 왜 이렇게 큰가요?
A 기대는 그의 폭발적인 파워, 빠른 랭킹 상승, 그리고 올해 초 호주오픈 8강 진출에 기인합니다. 젊은 미국인으로서 홈 그랜드슬램에서 좋은 성적을 내야 한다는 추가적인 기대가 있습니다.




Q 그는以前 US오픈에서 좋은 성적을 거둔 적이 있나요?
A 2023 US오픈은 그의 두 번째 참가였습니다. 2022년에는 1라운드에서 패배했습니다. 2023년에는 준결승까지 치며 환상적인 활약을 보였고, 이는 커다란 돌파구였으며 현재 높은 기대감의 주된 이유입니다.




고급/전략적 질문




Q 돌파구로 이어질 수 있는 셸턴의 가장 큰 장점은 무엇인가요?
A 그의 가장 큰 무기는 거대한 서브와 강력한 포핸드입니다. 그는 또한 엄청나게 운동 능력이 뛰어나고 코트 커버력이 좋으며 큰 경기에서 자신감 있고 두려움이 없는 멘탈리티를 가지고 있습니다.




Q 그가 극복해야 할 주요 도전 과제나 약점은 무엇인가요?
A 그의 주요 도전 과제는 일관성과 경험입니다. 그는 때때로 그라운드스트로크에서 실수가 많을 수 있고, 백핸드는 개선되었지만 포핸드만큼 강력하지는 않습니다. 그의 네트 플레이와 포인트 구성은 톱 베테랑 선수들에 비해 아직 발전 중입니다.




Q US오픈의 빠른 하드 코트가 그의 경기 스타일에 어떻게 맞나요?
A 빠른 하드 코트는 그의 강력한 서브와 플랫 타구에 추가적인 효과를 주어 포인트를 빠르게 끝내는 데 도움이 됩니다. 이 표면은 그의 공격적인 스타일에 이상적입니다.