New York'ta, Queens'in Flushing semtinde geçen yoğun bir US Open medya gününün ardından, turnuvanın 6. seribaşı olan 22 yaşındaki Ben Shelton, akşam saat 9 sularında New York'un Polo Bar'ının dışına varıyor. Eskimiş Olimpiyat temalı bir pilot ceket ve bir avuç gümüş kolyeyle uzun boylu ve kendinden emin görünerek Escalade'inden çıkıyor. Neredeyse anında, bir yaya "Ben! Olamaz," diye bağırıyor. Shelton ona bir beşlik çakıyor ve hayranı ona "onlara cehennemi yaşat!" diyor. Bu, Shelton'ın hızla tenisin en büyük yıldızlarından biri haline geldiğinin -hem geniş çapta tanınan hem de bu ilgiyle başa çıkacak kadar rahat- hızlı bir hatırlatıcısı.

Onun yıldızı, kariyerinin en önemli unvanı olan -Grand Slam'lerden sonraki en yüksek ikinci turnuva seviyesi olan- Masters 1000 etkinliği Toronto'daki Kanada Açık'ı kazanmasının ardından son haftalarda daha da parladı. Aktif Amerikalı erkekler arasında, yalnızca Shelton ve Taylor Fritz bu seviyede kazanmıştır.

Bu zafer, Shelton oyununu geliştirebildiği sürece, tenis uzmanlarının tahmin ettiği uzun zamandır beklenen bir çıkıştı. Kariyerinin başlarındaki bazı gösterişli yönlerini geride bırakarak olgunlaşması (Novak Djokovic'in daha sonra taklit etmiş gibi göründüğü telefon kutlama hareketini hatırlayın?), odağını keskinleştirmesi, hareketliliğini geliştirmesi ve güçlü birinci servisine daha az güvenmesi gerekiyordu.

Shelton bu alanların hepsinde belirgin şekilde gelişti. Pazar günü Perulu eleme oyuncusu Ignacio Buse'u rahat bir şekilde mağlup ettikten sonra şimdi US Open'ın ikinci turunda.

"Benim için her şey süreklilikle ilgiliydi," diyor Shelton, Kanada'da oyununu neyin yükselttiğini düşünerek. "Saha arkasından sağlamdım, servis ve karşılama iyiydi, fileye gelmeye istekliydim. Her şey yerli yerine oturdu ve bu istikrarlı seviye maçtan maça ivme kazanmama yardımcı oldu."

Ekliyor: "Aynı zihniyeti US Open'a da getiriyorum. Beş setlik maçlarda sürekliliği korumak daha da önemli - uzun vadede rakipleri yıpratmanıza yardımcı oluyor. Aynı zamanda güvenle de ilgili: bir set kaybetseniz bile geri dönebileceğinize inanmak. Daha uzun bir maçta daha fazla şansınız oluyor. Yani evet, şu anki odağım süreklilik - antrenmanda ve maçlarda."

Shelton'ın popülaritesi aynı zamanda, hayranların açıkça takdir ettiği, yakın aile bağlarından kaynaklanıyor. Babası Bryan onun koçu - karizmatik bir varlık ve maçlar sırasında, başka hiçbir koçun düzenli olarak yapmadığı bir şekilde, yorumcularla canlı koçluk içgörülerini paylaşmak için sıklıkla mikrofon takıyor.

"Paylaşmayı seviyor," diyor Shelton. "Bence hayranların büyük anlarda oyunculara nasıl koçluk yapıldığını gerçek zamanlı olarak görmeleri harika. Herhangi bir sır saklamaya çalışmıyorum - bence bu harika."

Shelton ailesi, bu yıl Wimbledon'da, Ben'in kız kardeşi Emma'ya, işvereni tarafından Londra'da kalıp kardeşinin oynadığı maçları izlemesi için ekstra izin verildiğinde - kalpleri kazandı ve Morgan Stanley'e biraz olumlu basın sağladı. "Turnuva sırasında birkaç günlüğüne New York ofisinden çalışmasına izin veriyorlar," diyor Shelton gülerek.

Ancak saha dışındaki en büyük ilgi, Shelton'ın Olimpiyat altın madalyası sahibi ve futbol yıldızı (ve evet, Dennis Rodman'ın kızı, ancak yakın değiller) Trinity Rodman ile olan ilişkisi etrafında dönüyor. Çift Mart ayında ilişkilerini kamuoyuna duyurdu ve o zamandan beri çekingen davranmadı. Rodman sıklıkla Shelton'ın locasından tezahürat yaparken görülüyor ve bu yılki US Open'daki ilk maçını yakalamak için California'dan kırmızı gözlü uçuşla bile geldi.

"İkimizin de birbirimizin kendi sporlarında mükemmel olduğunu görmesi ve her şeyin ne kadar zorlu olduğunu ilk elden anlaması gerçekten harika," diyor Shelton. "Zirvede kalmak asıl zorluk," diye ekliyor Shelton. "Futbol dünyası, ABD Kadın Milli Takımı - hepsi benim için oldukça yeniydi ve onun hakkında bilgi edinmek ve onun içindeki deneyimini anlamak gerçekten hoşuma gitti."

Ekliyor: "Eğer ortak bir tavsiye varsa, kesinlikle işin zihinsel tarafıyla ilgili - becerilerle o kadar değil. Zihinsel dayanıklılık, sebat, gerilemelerle başa çıkma - bence bu gerçekten tüm sporlarda geçerli."

Bu gece, Shelton, Louis Armstrong Stadyumu'nda - seribaşı olmayan ancak yine de bir tehdit oluşturan - İspanyol Pablo Carreño Busta ile karşılaşacak.



Sıkça Sorulan Sorular
Elbette İşte Ben Shelton'ın US Open'daki potansiyeli hakkında, tüm seviyelerdeki tenis hayranları için net ve yardımcı olacak şekilde tasarlanmış bir SSS listesi.



Genel Başlangıç Seviyesi Sorular



S Ben Shelton kimdir?

C Ben Shelton, güçlü solak servisi ve agresif oyun tarzıyla tanınan genç, yükselen bir Amerikan tenis yıldızıdır. Başarılı bir üniversite kariyerinin ardından 2022'de profesyonel oldu.



S Teniste çıkış yapmak ne anlama gelir?

C Bir çıkış genellikle bir oyuncunun önemli yeni bir kilometre taşına ulaştığı anlamına gelir; örneğin üst sıralardaki rakipleri yenmek, ilk kez büyük bir turnuvanın final aşamalarına ulaşmak veya ilk büyük unvanını kazanmak.



S US Open için neden onunla ilgili bu kadar fazla heyecan var?

C Heyecan, patlayıcı gücünden, sıralamalardaki hızlı yükselişinden ve bu yılın başlarında Avustralya Açık çeyrek finaline kadar uzanan derin koşusundan kaynaklanıyor. Genç bir Amerikalı olarak, kendi Grand Slam'inde iyi performans göstermesi için ekstra bir heyecan var.



S Daha önce US Open'da iyi performans gösterdi mi?

C 2023 US Open onun sadece ikinci katılımıydı. 2022'de ilk turda kaybetti. 2023'te yarı finallere kadar uzanan harika bir koşu yaptı; bu büyük bir çıkıştı ve şu anki yüksek beklentilerin ana nedeni.



İleri Stratejik Sorular



S Shelton'ın çıkışa yol açabilecek en büyük güçlü yönleri nelerdir?

C Onun en büyük silahları devasa servisi ve güçlü forehand'ı. Ayrıca inanılmaz derecede atletik, sahayı iyi kapatıyor ve büyük maçlarda kendinden emin, korkusuz bir zihniyete sahip.



S Üstesinden gelmesi gereken ana zorluklar veya zayıf yönler nelerdir?

C Onun ana zorlukları süreklilik ve deneyim. Bazen yer vuruşlarında hata yapmaya meyilli olabiliyor ve backhand'i, gelişmiş olsa da, forehand'i kadar güçlü değil. File oyunu ve point inşası üst düzey deneyimli oyunculara kıyasla hala gelişiyor.



S US Open'daki hızlı sert kort oyununa nasıl uyuyor?

C Mükemmel uyuyor. Sert kortlar, devasa servisinin ve agresif groundstroke'larının (yer vuruşları) hızını ve gücünü ödüllendirir, bu da ona rakiplerini savunmaya zorlayan daha kısa noktalar ve kolay finişler için fırsatlar verir.