Egy zsúfolt médianap után a New York Queens kerületében, Flushingben zajló US Openen a 22 éves Ben Shelton – a torna hatodik kiemeltje – este kilenc óra körül érkezik a New York-i Polo Bar elé. Magabiztosan és magasan kiáll Escalade-jából, egy vintage olimpiai témájú bomberdzsekiben és egy maréknyi ezüst nyakláncban. Szinte azonnal egy arra járó felkiált: „Ben! Nem hiszem el.” Shelton pacsit ad neki, a rajongó pedig azt mondja: „Add nekik a pokolba!” Ez egy gyors emlékeztető, hogy Shelton gyorsan a tenisz egyik legnagyobb sztárjává válik – mind széles körben elismert, mind eléggé laza ahhoz, hogy kezelni tudja a figyelmet.

A sztársága csak fényesebb lett az elmúlt hetekben, miután megnyerte karrierje legfontosabb címét: a torontói Canadian Opent, egy Masters 1000-es versenyt – a Grand Slam-tornák után a második legmagasabb szintű versenysorozatot. Az aktív amerikai férfiak közül csak Shelton és Taylor Fritz nyert ezen a szinten.

A győzelem egy rég várt áttörés volt, amit a teniszeszakértők előre jeleztek, feltéve, ha Shelton finomítani tudja a játékán. Túllépnie kellett pályafutása korai szakaszából adódó fellengzősségén (emlékszik a telefonos ünneplő gesztusára, amit később Novak Đoković is utánozni látszott?), élesítenie kellett a koncentrációját, javítania a mozgásán, és kevésbé kellett támaszkodnia erős első adogatására.

Shelton mindezen területeken egyértelműen fejlődött. Most már a US Open második körébe jutott, miután vasárnap simán legyőzte a perui kvalifikációból érkező Ignacio Busét.

„Számomra a következetesség volt a legfontosabb” – mondja Shelton, visszagondolva arra, ami fejlesztette a játékát Kanadában. „Stabil voltam a alapvonalon, jól adogattam és voltam, és hajlandó voltam jönni a hálóhoz. Minden csak klikkelt, és ez a stabil szint segített abban, hogy meccsről meccsre felépítsek egy lendületet.”

Hozzátette: „Ugyanazt a gondolkodásmódot hozom magammal a US Openre. Az ötszettes meccsekben még fontosabb a következetesség – ez segít hosszú távon kifárasztani az ellenfeleket. Ez a magabiztosságról is szól: abban hinni, hogy vissza tudsz pattanni, még akkor is, ha elveszítesz egy szettet. Több esélyed van egy hosszabb meccsen. Szóval igen, a következetesség a fókuszámost jelent számomra most – az edzéseken és a meccseken egyaránt.”

Shelton népszerűsége szoros családi kapcsolataiból is fakad, amit a rajongók nyilván értékelnek. Apja, Bryan az edzője – egy karizmatikus jelenlét, aki gyakran visel mikrofont a meccsek alatt, hogy élőben ossza meg a kommentátorokkal a coaching betekintést, amit más edző nem csinál rendszeresen.

„Szeret megosztani” – mondja Shelton. „Szerintem nagyszerű, hogy a rajongók valós időben betekintést kapnak, hogyan coacholják a játékosokat a nagy pillanatokban. Nem próbálok titkot tartani – szerintem ez menő.”

A Shelton család szíveket is nyert – és Morgan Stanley-nek is némi pozitív sajtót hozott – idén Wimbledonban, amikor Ben húgának, Emmának a munkáltatója extra szabadságot adott, hogy Londonban maradhasson, és nézze testvérét játszani. „Engedik neki, hogy a New York-i irodából dolgozzon pár napot a torna alatt” – nevet Shelton.

A legnagyobb lemezsín figyelem azonban Shelton kapcsolata körül forog Trinity Rodmannel, az olimpiai bajnok és futballcsillaggal (és igen, Dennis Rodman lányával, bár nincsenek közel egymáshoz). A pár márciusban nyilvánosságra hozta kapcsolatukat, és azóta sem restellik. Rodmant gyakran látják Shelton páholyából élni, és még egy vöröszemest is vállalt Kaliforniából, hogy elkapja első meccsét az idei US Openen.

„Nagyon menő mindkettőnk számára, hogy látjuk egymást kiemelkedni a saját sportágunkban, és első kézből megértjük, milyen sokat követel meg ez mind” – mondja Shelton. „A topon maradni az igazi kihívás” – mondja Shelton. „A futball világa, az amerikai női válogatott – ez mind elég új volt számomra, és nagyon élveztem, hogy megismerhettem és megérthettem a tapasztalatait ezen belül.”

Hozzátette: „Ha van valami általános tanács, az mindenképpen a mentális oldal – nem annyira a készségek. A mentális erő, a kitartás, a visszaesések kezelése – szerintem ez valóban univerzális minden sportban.”

Ma este Shelton Spanyolország Pablo Carreño Bustájával mérkőzik – a kiemelés nélküli, de még mindig veszélyes játékossal – a Louis Armstrong Stadionban.

Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen. Itt van a Gyakran Ismételt Kérdések listája Ben Shelton US Open-es potenciáljáról, amely egyértelmű és hasznos minden szintű tenisztárs számára.



Általános / Kezdő Kérdések



K: Ki az a Ben Shelton?

V: Ben Shelton egy fiatal, feltörekvő amerikai tenisztárs, aki erős balkezes adogatásáról és agresszív játékstílusáról ismert. 2022-ben vált profivá egy sikeres egyetemi karrier után.



K: Mit jelent az áttörés a teniszben?

V: Az áttörés általában azt jelenti, hogy egy játékos elér egy jelentős új mérföldkövet, például legyőz egy magas rangú ellenfelet, először jut egy nagy torna döntő szakaszába, vagy megnyeri első nagy címét.



K: Miért van ennyi hype körülötte az US Open kapcsán?

V: A hype az robbanóerejéből, a gyors ranglistae