Efter en intensiv mediadag på US Open i Flushing, Queens, anländer den 22-årige Ben Shelton—turneringens sjätte seedning—utanför New Yorks Polo Bar strax efter kl. 21. Han kliver ur sin Escalade, reslig och självsäker, iklädd en vintagebomberjacka med olympiskt tema och ett fåtal silverhalsband. Nästan omedelbart ropar en förbipasserande: "Ben! Är det möjligt?" Shelton high-fivar honom, och fansen uppmanar honom att "ge dem helvetet!" Det är en snabb påminnelse om att Shelton snabbt blir en av tennisens största stjärnor—både vida erkänd och tillräckligt avslappnad för att hantera uppmärksamheten.

Hans stjärna har bara blivit starkare de senaste veckorna efter att han tog den viktigaste titeln i sin karriär: Canadian Open i Toronto, en Masters 1000-turnering—den näst högsta nivån av tävlingar efter Grand Slam. Bland aktiva amerikanska män har endast Shelton och Taylor Fritz vunnit på denna nivå.

Segern var en länge väntad genombrott som tennisexperter hade förutspått, under förutsättning att Shelton kunda finjustera sitt spel. Han behövde mogna förbi en del tidig karriärglans (minns hans telefonfirande, som Novak Djokovic senare verkade härma?), skärpa sin fokus, förbättra sin rörlighet och lita mindre på sin kraftfulla första serve.

Shelton har uppenbarligen förbättrats inom alla dessa områden. Han är nu i andra omgången av US Open efter en rak vinst över den peruanske kvalificerade spelaren Ignacio Buse på söndag.

"För mig handlade allt om konsistens," säger Shelton och reflekterar över vad som lyfte hans spel i Kanada. "Jag var stabil från baslinjen, servade och returnerade bra och var villig att komma till nät. Allt bara klickade, och den stadiga nivån hjälpte mig att bygga momentum match efter match."

Han tillägger: "Jag tar med mig samma mindset till US Open. Att hålla konsistensen är ännu viktigare i bäst av fem-matcher—det hjälper dig att slita ner motståndare på lång sikt. Det handlar också om självförtroende: att tro att du kan ta dig tillbaka även om du förlorar ett set. Du har fler chanser i en längre match. Så ja, konsistens är mitt fokus just nu—både under träning och i matcher."

Sheltons popularitet kommer också från hans nära familjeband, vilket fansen uppenbarligen uppskattar. Hans far, Bryan, är hans tränare—en karismatisk närvaro som ofta bär mikrofon under matcher för att dela livecochninginsikter med kommentatorer, något ingen annan tränare regelbundet gör.

"Han gillar att dela med sig," säger Shelton. "Jag tycker det är bra för fansen att få en realtidsbild av hur spelare coachas i stora ögonblick. Jag försöker inte hålla några hemligheter—jag tycker det är coolt."

Shelton-familjen vann även hjärtan—och gav Morgan Stanley lite positiv publicitet—under i år års Wimbledon, när Bens syster, Emma, fick extra ledighet av sin arbetsgivare för att stanna kvar i London och titta på sin bror spela. "De låter henne jobba från New York-kontoret under några dagar av turneringen," säger Shelton med ett skratt.

Den största off-court-uppmärksamheten kretsar dock kring Sheltons förhållande med Trinity Rodman, OS-guldmedaljören och fotbollsstjärnan (och, ja, dotter till Dennis Rodman, även om de inte är nära). Paret blev officiella i mars och har inte varit blyga sedan dess. Rodman ses ofta heja från Sheltons åskådarlåda, och hon tog till och med en nattflyg från Kalifornien för att se hans första match i år års US Open.

"Det är väldigt coolt för oss båda att se varandra excellera inom våra sporter och förstå på nära håll hur krävande allt är," säger Shelton. "Att hålla sig i topp är den riktiga utmaningen," säger Shelton. "Fotbollsvärlden, det amerikanska damlandslaget—det var ganska nytt för mig, och jag har verkligen tyckt om att lära mig om det och förstå hennes erfarenheter inom det."

Han tillägger: "Om det finns något gemensamt råd, handlar det definitivt om den mentala sidan—inte så mycket färdigheterna. Mental styrka, uthållighet, hantera motgångar—jag tror det är universellt över alla sporter, verkligen."

I kväll kommer Shelton att möta Spaniens Pablo Carreño Busta—oseedad men fortfarande ett hot—på Louis Armstrong Stadium.

Vanliga frågor
Naturligtvis! Här är en lista med vanliga frågor om Ben Sheltons potential i US Open, utformad för att vara tydlig och hjälpsam för alla nivåer av tennisentusiaster.

**Allmänt & nybörjarfrågor**

**F: Vem är Ben Shelton?**
S: Ben Shelton är en ung, framväxande amerikansk tennisspelare känd för sin kraftfulla vänsterserve och aggressiva spelstil. Han blev professionell 2022 efter en framgångsrik collegekarriär.

**F: Vad betyder ett genombrott i tennis?**
S: Ett genombrott innebär vanligtvis att en spelare uppnår en betydande ny milstolpe, som att besegra högt rankade motståndare, nå slutskedena av en stor turnering för första gången eller vinna sin första större titel.

**F: Varför finns det så mycket hype kring honom inför US Open?**
S: Hype:n kommer från hans explosiva styrka, hans snabba klättring i rankingen och hans djupa gång till kvartsfinal i Australian Open tidigare i år. Som ung amerikan finns det extra förväntningar på att han ska prestera bra i sin hemma-Grand Slam.

**F: Har han presterat bra på US Open tidigare?**
S: US Open 2023 var bara hans andra framträdande. 2022 förlorade han i första omgången. 2023 gjorde han en fantastisk resa hela vägen till semifinal, vilket var ett massivt genombrott och den främsta anledningen till de nuvarande höga förväntningarna.

**Avancerade & strategiska frågor**

**F: Vilka är Sheltons största styrkor som kan leda till ett genombrott?**
S: Hans största vapen är sin enorma serve och sin kraftfulla forehand. Han är också otroligt atletisk, täcker banan väl och har en självsäker, orädd mentalitet i stora matcher.

**F: Vilka är de främsta utmaningarna eller svagheter han behöver övervinna?**
S: Hans främsta utmaningar är konsistens och erfarenhet. Han kan ibland vara felbenägen på sina grundslag, och hans backhand, även om den har förbättrats, är inte lika stark som hans forehand. Hans nätspel och poängbyggande är fortfarande under utveckling jämfört med toppveteraner.

**F: Hur passar den snabba hardcourt-banän på US Open hans spel?**
S: Den snabba ytan förstärker hans främsta vapen: serven och forehanden. Bollen studsar högre och snabbare, vilket ger honom mer tid att slå till och gör hans serve ännu farligare. Det passar hans aggressiva, serve-volley-benägna stil väl.