Στο μπεστ σέλερ βιβλίο του το 2024, Η Ανήσυχη Γενιά, ο κοινωνικός ψυχολόγος Τζόναθαν Χάιντ υποστήριξε ότι οι έφηβοι του σήμερα—που μεγαλώνουν σε έναν κόσμο διαμορφωμένο από τα smartphones—στερούνται το είδος των τυχαίων συναντήσεων και των μη δομημένων εμπειριών που βοηθούν στη δημιουργία τολμηρών, προσαρμοστικών και ανεξάρτητων ενηλίκων. Ο Χάιντ, ο οποίος είναι στην ίδια ηλικία με τον συγγραφέα Μπρετ Ίστον Έλις, θυμάται με νοσταλγία πολλές από τις ελευθερίες που αποτυπώνει ο Έλις στο μυθιστόρημά του του 2023, Τα Θραύσματα. Αλλά πιθανώς όχι όλες. Ενώ ο Χάιντ θρηνεί ότι οι νέοι του σήμερα στερούνται αυτό που αποκαλεί «ελεύθερο παιχνίδι»—άσκοπο, χωρίς επίβλεψη χρόνο—οι νεαροί χαρακτήρες του Έλις παίζουν με μια αγριάδα που συνορεύει με την απερισκεψία. Τα παιδιά στα Θραύσματα θα μπορούσαν να είχαν επωφεληθεί από ένα άγρυπνο μάτι πού και πού, αν μόνο οι γονείς τους δεν έλειπαν σε διακοπές στην Ευρώπη επ' αόριστον.
Αυτόν τον μήνα, ο Ράιαν Μέρφι φέρνει τη διασκευή του των Θραυσμάτων στο FX. Για εκείνους που είναι ακόμα παγιδευμένοι στη νοσταλγία της δεκαετίας του '90 του Love Story—της σειράς του για την ερωτοτροπία, τον γάμο και το τραγικό τέλος του Τζον Φ. Κένεντι Τζούνιορ και της Κάρολιν Μπεσέτ—αυτή είναι άλλη μια ευκαιρία να ταξιδέψουν πίσω στον χρόνο, σε έναν ακόμα πιο αναλογικό κόσμο με ακόμα πιο στενά τζιν. Η ιστορία του Έλις διαδραματίζεται στο Λος Άντζελες το 1981, όπου μια ομάδα τελειόφοιτων σε ένα ελίτ ιδιωτικό σχολείο βλέπει τη ζωή της να αναστατώνεται από έναν νέο μαθητή με μυστηριώδες παρελθόν. Αυτά τα παιδιά είναι γρήγορα—οδηγούν στα φαράγγια πολυτελή αυτοκίνητα, κάνουν χρήση κοκαΐνης, διοργανώνουν υπερβολικά πάρτι στα σπίτια των γονιών τους, επιδεικνύονται, κάνουν σεξ, πηγαίνουν σε κλαμπ και κάνουν παρέα στο κάντρι κλαμπ. Όλο αυτό το διάστημα, ένας κατά συρροή δολοφόνος γνωστός ως ο Τράουλερ στοχεύει νεαρές γυναίκες από τις πλούσιες γειτονιές της πόλης.
Το καστ της σειράς πρωταγωνιστεί με τον Ίγκμπι Ράινι, ο οποίος υποδύεται τον Μπρετ (ουσιαστικά τον νεότερο εαυτό του Έλις), έναν επίδοξο συγγραφέα που είναι κλεισμένος στην ντουλάπα και του οποίου η κοπέλα, η Ντέμπι Σάφερ, είναι κόρη ενός μεγάλου παραγωγού του Χόλιγουντ. Αλλά είναι η Κάια Γκέρμπερ ως Σούζαν Ρέινολντς, η καλύτερη φίλη του Μπρετ, και ο Χόμερ Γκιρ ως Ρόμπερτ Μάλορι, ο μυστηριώδης νεοφερμένος, που δίνουν στους τίτλους έναρξης της σειράς τη λάμψη τους. Η μητέρα της Γκέρμπερ είναι, φυσικά, η Σίντι Κρόφορντ, και ο πατέρας του Γκιρ είναι ο Ρίτσαρντ Γκιρ· μαζί, ήταν ένα από τα εμβληματικά ζευγάρια των αρχών της δεκαετίας του '90. (Στην πραγματικότητα, φωτογραφήθηκαν από τον Χερμπ Ριτς για το εξώφυλλο του Νοεμβρίου 1992 αυτού του περιοδικού.)
«Ίσως φαίνεται πολύ προφανές», λέει ο Χόμερ Γκιρ για αυτή την επιλογή κάστινγκ της επόμενης γενιάς. Θυμάται ότι γνώρισε την Γκέρμπερ για πρώτη φορά, μαζί με μερικά άλλα μέλη του καστ των Θραυσμάτων, στο Ye Rustic Inn στο Λος Φελίζ. «Αυτό είναι το στέκι της Κάια. Είναι, περίπου, το χαλαρό της μέρος "θα πάω να πιω μια μπύρα και να καπνίσω ένα τσιγάρο έξω". Είκοσι λεπτά αφότου γνωριστήκαμε, της λέω, "Να παραδεχτούμε απλώς το γεγονός ότι οι γονείς μας ήταν παντρεμένοι;" Εκείνη είπε, "Ναι. Ωραία." Και αυτό ήταν.»
Ο Γκιρ με έχει φέρει στο Μουσείο Νογκούτσι, ένα οχυρό καλυμμένο με κισσό σε ένα ήσυχο τριγωνικό τετράγωνο στο Λονγκ Άιλαντ Σίτι, στο Κουίνς. Είναι ένα μέρος με νόημα για εκείνον, όχι μόνο επειδή φιλοξενεί μια εντυπωσιακή συλλογή από τα αφηρημένα γλυπτά από λαξευμένη πέτρα και βασάλτη του Ιαπωνοαμερικανού καλλιτέχνη. Ο Γκιρ, ο οποίος σπούδασε εικαστικές τέχνες στο Μπράουν, γνώρισε για πρώτη φορά το μουσείο όταν έφτιαξε ένα λεπτομερές αντίγραφο ενός από τα χάρτινα φωτιστικά του Ισάμου Νογκούτσι για ένα μάθημα αρχιτεκτονικής. Είναι ένα ασυνήθιστα ζεστό απόγευμα τέλους άνοιξης, και φοράει μπλε σορτς ράγκμπι των ΗΠΑ που αγόρασε μεταχειρισμένα την περασμένη εβδομάδα στη Ρώμη, ένα μπλουζάκι που πήρε από την ντουλάπα του πατέρα του και ήταν ένα παλιό δώρο από τον Μπρους Γουέμπερ, και ένα ταλαιπωρημένο καπέλο των New York Yankees. Αυτή είναι η πρώτη του συνέντευξη, μου λέει. Παραδέχεται ότι είναι νευρικός και προσθέτει ότι κάποιος τον συμβούλεψε να αποφύγει τον σαρκασμό επειδή δεν αποδίδεται καλά στο χαρτί.
«Απλώς θέλω να φανώ συμπαθητικός», λέει ειλικρινά. «Μίλησα με τον μπαμπά μου για αυτό, και είπε, "Παίζεις έναν χαρακτήρα ακόμα κι όταν είσαι ο εαυτός σου κατά κάποιο τρόπο." Ξέρεις; Νομίζω ότι καταλαβαίνω το παιχνίδι λίγο καλύτερα από ό,τι θα έπρεπε κάποιος που έχει κάνει τόσο λίγη δουλειά όσο εγώ. Μεγάλωσα στην πιο συνηθισμένη κατάσταση που μπορείς να φανταστείς, δεδομένου του ποιος είναι ο πατέρας μου. Δεν μεγάλωσα καθόλου στη βιομηχανία του θεάματος. Δεν είχα πατήσει ποτέ το πόδι μου σε επαγγελματικό κινηματογραφικό σετ μέχρι το περασμένο καλοκαίρι.
Ο Γκιρ και η Γκέρμπερ δεν θα μπορούσαν να έχουν έρθει στα Θραύσματα με πιο διαφορετικά υπόβαθρα. Η Γκέρμπερ ξεκίνησε το μόντελινγκ σε ηλικία 10 ετών και περπάτησε σε μια μεγάλη πασαρέλα στα 16. Είχε ήδη εμφανιστεί σε δύο από τις προηγούμενες παραγωγές του Ράιαν Μέρφι, μαζί με άλλη τηλεοπτική και κινηματογραφική δουλειά, και ο Μέρφι την είχε στο μυαλό του για τον ρόλο της Σούζαν—της όμορφης, έξυπνης προέδρου του μαθητικού συμβουλίου—μόλις τα Θραύσματα πήραν το πράσινο φως. Ο δρόμος του Γκιρ προς την υποκριτική ήταν πιο έμμεσος, αν και ίσως ήταν πάντα προορισμένος να συμβεί. Μεγάλωσε στο Γουέστσεστερ της Νέας Υόρκης, με τον πατέρα του, Ρίτσαρντ Γκιρ, και τη μητέρα του, την ηθοποιό Κάρεϊ Λόουελ. Παρόλο που οι γονείς του χώρισαν όταν ήταν 13 ετών, θυμάται τα παιδικά του χρόνια ως «ειδυλλιακά». Ο Ρίτσαρντ, ο οποίος ήταν 50 ετών όταν γεννήθηκε ο Χόμερ, φρόντισε να μεγαλώσει την οικογένειά του μακριά από το Χόλιγουντ. Στο άνω μέρος της πολιτείας, ο Χόμερ μεγάλωσε ουσιαστικά ως μοναχοπαίδι, παρόλο που στην πραγματικότητα είναι ένα από τα επτά αδέρφια σε μια περίπλοκη ανασυνδυασμένη οικογένεια: έχει θετά αδέρφια ηλικίας 36 και 40 ετών, μια ετεροθαλή αδερφή ηλικίας 36 ετών, ένα θετό αδερφό ηλικίας 13 ετών και δύο ετεροθαλή αδέρφια ηλικίας έξι και επτά ετών. Από την πλευρά της μητέρας του, είναι ο μικρότερος· από την πλευρά του πατέρα του, είναι ο μεγαλύτερος.
«Δεν ήμουν καθόλου παιδί του θεάτρου», θυμάται. «Καθόλου. Καθόλου. Ήμουν αθλητικός τύπος. Θέλω να πω, νομίζω ότι ήμουν ένας ευαίσθητος αθλητικός τύπος! Αλλά σε όλη μου την παιδική ηλικία, οι άνθρωποι με ρωτούσαν συνέχεια, "Θα γίνεις ηθοποιός όταν μεγαλώσεις;" Και σκεφτόμουν, "Με τίποτα." Τα πήγαινα καλά στο σχολείο, και οι γονείς μου δεν μου άσκησαν ποτέ πίεση. Η υποκριτική ήταν πάντα εκεί πέρα»—δείχνει στο πλάι—«ήταν κάτι που έκαναν άλλοι άνθρωποι. Υπάρχουν ένα εκατομμύριο τρόποι να ζήσεις μια ευτυχισμένη ζωή, ξέρεις; Και η υποκριτική είναι μια περίπλοκη ζωή. Νομίζω ότι το ήξερα από πρώτο χέρι.»
«Βλέπεις τα Θραύσματα, και σε κάνει να λαχταράς μια εποχή που μπορούσες να μπλέξεις σε λίγο μπελά χωρίς να είναι όλο στο διαδίκτυο την επόμενη μέρα», λέει η Γκέρμπερ.
Στο κολέγιο, ο Γκιρ άλλαξε αρκετές φορές ειδικότητα πριν συνειδητοποιήσει ότι απολάμβανε να δημιουργεί τέχνη. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, πήρε ένα διάλειμμα ενός έτους, οδηγώντας σε όλη τη χώρα και ερωτεύτηκε βαθιά την ύπαιθρο. Η αθλητική αναρρίχηση είναι το πάθος του Γκιρ. Αγαπά την πρόκληση της επίλυσης δύσκολων προβλημάτων στη φύση με πολύ ελεγχόμενους τρόπους. Η αναρρίχηση κυλάει στο αίμα του: ο παππούς του από τη μητέρα του, ο γεωλόγος Τζέιμς Λόουελ, έχει σκαρφαλώσει σε κάθε βουνό ύψους 14.000 ποδιών στο Κολοράντο, και στα 26 του, ο Γκιρ έχει ανέβει σε 11 από τα 52.
Πίσω στην πανεπιστημιούπολη το φθινόπωρο του 2022, όταν ήταν στο τρίτο έτος, ένας φίλος του ζήτησε να παίξει σε μια μικρού μήκους φοιτητική ταινία. «Ξαφνικά ήμουν μέρος της κινηματογραφικής κοινότητας στην πανεπιστημιούπολη», θυμάται. «Και από τότε, κάθε εξάμηνο, αυτό ήταν το κύριο επίκεντρό μου. Προσπαθούσα να φτιάχνω σκετς με τους φίλους μου, ή ξέρεις, σε πόσα σετ μπορώ να είμαι; Μπορώ να κάνω σχεδιασμό παραγωγής για σένα; Μπορώ να βοηθήσω με τον εντοπισμό τοποθεσιών; Απλώς ήθελα να είμαι μέρος μιας ομάδας.» Ο Γκιρ αποφοίτησε το 2024, παρά τη διάσειση από το να παίζει ποδόσφαιρο συλλόγου που τον έκανε να χάσει τις τελικές εξετάσεις του. Αφού πέρασε λίγο χρόνο στο σπίτι με τη μητέρα του στο Κάτονα της Νέας Υόρκης, και χωρίς να βλέπει μια ξεκάθαρη πορεία προς τα εμπρός, πέρασε μερικούς μήνες στο Κολοράντο, κάνοντας κάμπινγκ, πεζοπορία και αναρρίχηση. Τότε ήταν που δέχτηκε ένα απροσδόκητο τηλεφώνημα από έναν ταλαντούχο μάνατζερ που είχε δει μια από τις φοιτητικές του ταινίες και ήθελε να μάθει αν ενδιαφερόταν για εκπροσώπηση. «Σκέφτηκα, εντάξει, ίσως αυτό είναι ένα σημάδι.»
Μέχρι εκείνο το σημείο, η έκθεση του Γκιρ στο Λος Άντζελες ήταν μέσω του Εντ Λιμάτο, του θρυλικού ατζέντη του πατέρα του, ο οποίος σταματούσε έξω από το παιδικό του σπίτι στο Γουέστσεστερ. Η πόρτα της λιμουζίνας του Λιμάτο άνοιγε, και ένα σύννεφο καπνού τσιγάρου, σαν μια ανάσα του παλιού Χόλιγουντ, αναγγέλλει την άφιξή του. Ο Χόμερ και ο πατέρας του δεν έχουν μιλήσει πολύ για την υποκριτική. Αντίθετα, τείνουν να συζητούν την πολιτική του σετ και τα μειονεκτήματα της φήμης. «Είμαι ένας εσωστρεφής που έχει αναπτύξει αρκετές κοινωνικές δεξιότητες για να τα βγάζω πέρα», λέει. «Νομίζω ότι ο μπαμπάς μου είναι το ίδιο. Οι γονείς του Γκιρ έχουν και οι δύο μακροχρόνιους δεσμούς με τον Θιβετιανό Βουδισμό, και οι διδασκαλίες του έχουν αφήσει βαθιά εντύπωση σε αυτόν. «Το να έχεις έναν πατέρα που διαλογίζεται—ειδικά διαλογισμό συμπόνιας—για μία ώρα την ημέρα τα τελευταία 50 χρόνια σίγουρα σε επηρεάζει», λέει. «Σου δίνει μια ματιά στην πραγματική εσωτερική δουλειά που μπορείς να κάνεις με τον εαυτό σου. Δεν ήξερα τον μπαμπά μου όταν ήταν στα 20 του, αλλά νομίζω ότι ήταν κάπως κακομαθημένος.» Γελάει. «Έχει εξελιχθεί πολύ. Αυτό είναι όλο το νόημα, έτσι δεν είναι; Δεν είσαι ποτέ ένα τελειωμένο προϊόν. Για μένα, το μεγαλύτερο μάθημα από τον Βουδισμό είναι η βασική στάση του να μην βλάπτεις τους άλλους. Είναι σαν, θέλεις να ευχηθείς σε όλους το καλύτερο, ό,τι κι αν σημαίνει αυτό για εκείνους. Ανεξάρτητα από το ποιος είναι—κάποιος που σου αρέσει ή κάποιος που δεν σου αρέσει—απλώς κάνει τη ζωή πολύ πιο εύκολη να τη διαχειριστείς.»
Έκανε οντισιόν για δύο σειρές την άνοιξη του 2025, το Euphoria και τα Θραύσματα, και ήταν στην Ινδία με τον πατέρα του για τον εορτασμό των γενεθλίων του Δαλάι Λάμα όταν δέχτηκε ένα τηλεφώνημα από την ομάδα του Μέρφι ζητώντας του να έρθει για ένα δοκιμαστικό. Πέταξε στο Λος Άντζελες, πήρε τον ρόλο του Ρόμπερτ Μάλορι, και δύο εβδομάδες αργότερα πήρε επίσης τον ρόλο του Ντίλαν Ρέιντ—ενός τηλεοπτικού σταρ που γίνεται στόχος της σεξουαλικής ευκαιριακής συμπεριφοράς της Κάσι—στο Euphoria. «Τον Σεπτέμβριο, οδήγησα σε όλη τη χώρα, μετακόμισα στη Βίλα Καρλότα, και ξαφνικά κάνω μια σκηνή στο υπνοδωμάτιο με τη Σίντνεϊ Σουίνι», θυμάται ο Γκιρ. «Ήταν τρελό.»
Η Γκέρμπερ εξεπλάγη που βρέθηκε να είναι το πιο έμπειρο μέλος του καστ των Θραυσμάτων. Η Χέις Γουόρνερ, που υποδύεται τη Ντέμπι, είναι τραγουδίστρια χωρίς προηγούμενες τηλεοπτικές ή κινηματογραφικές πιστώσεις. Ο Γκράχαμ Κάμπελ, που υποδύεται τον φίλο της Σούζαν, Τομ Ράιτ, είναι επίσης στην τηλεόραση για πρώτη φορά. «Η φήμη ήταν κάτι μέσα στο οποίο γεννήθηκα, οπότε δεν έζησα ποτέ πώς είναι να γίνεσαι διάσημος», εξηγεί η Γκέρμπερ. «Κάπως πίστευα ότι η ανατροφή μου ήταν όσο πιο ανώνυμη γινόταν υπό τις συνθήκες, και μετά γνώρισα τον Χόμερ. Όπως, δεν υπάρχουν φωτογραφίες του ως παιδί στο διαδίκτυο, ενώ ολόκληρη η παιδική μου ηλικία και τα εφηβικά μου χρόνια είναι στο διαδίκτυο. Μπορώ μόνο να φανταστώ. Είμαι 24, αλλά... έχω δώσει πάρα πολλές συνεντεύξεις.»
Καθόμαστε στο Chateau Marmont, ένα μέρος που έχει συναισθηματική αξία για την Γκέρμπερ καθώς φιλοξενούσε την αίθουσα των σεναριογράφων για τα Θραύσματα και ήταν ο χώρος για δείπνα του καστ με επικεφαλής τον Μέρφι, σχεδόν σαν γονική φιγούρα. Η Γκέρμπερ λέει μια διαφορετική ιστορία για την πρώτη της συνάντηση με τον Γκιρ και τα άλλα μέλη του καστ στο αγαπημένο της μπαρ πέρυσι το καλοκαίρι. Ο Γκιρ μπήκε αργά (η Γκέρμπερ, όπως και η μητέρα της, είναι διάσημα συνεπής) φορώντας ένα καπέλο και ένα χαμόγελο, και σκέφτηκε, Ουάου, μοιάζει τόσο πολύ με τον χαρακτήρα του. «Νομίζω ότι ο Χόμερ έχει το χάρισμα του Ρόμπερτ χωρίς τη σκληρότητά του», λέει. «Κοίταξα γύρω και είπα στην παρέα, "Είστε όλοι τόσο πολύ σαν τους χαρακτήρες σας. Είναι τόσο ενδιαφέρον, αφού εγώ δεν μοιάζω καθόλου με τον δικό μου." Που ήταν τόσο ανόητο. Με κοίταξαν όλοι και είπαν, "Χμμ. Όχι, δεν νομίζω ότι είσαι η εξαίρεση." Η Σούζαν μοιάζει πολύ περισσότερο με μένα από ό,τι θέλω να παραδεχτώ.»
Η τρέχουσα ζωή της Γκέρμπερ στο Λος Άντζελες υπάρχει ως επί το πλείστον έξω από τη φούσκα της παιδικής της ηλικίας στο Μαλιμπού. «Δυστυχώς, όλα τα πράγματα που υποθέτουν οι άνθρωποι είναι αληθινά», λέει. «Ήμουν στον ωκεανό κάθε μέρα. Ο αδερφός μου πήγαινε για σερφ και μετά ανέβαινε στο σχολείο με τη στολή του σερφ και τη σανίδα του, ξυπόλητος. Είσαι με τα ίδια παιδιά από το νηπιαγωγείο μέχρι την αποφοίτηση. Δεν υπήρχαν Uber εκεί, οπότε οι γονείς σου σε πήγαιναν στα πάρτι και μετά σε έπαιρναν. Υπήρχε μόνο ένα συγκεκριμένο όριο μπελάδων στους οποίους μπορούσες να μπλέξεις.»
Με άλλα λόγια, αν και φωτογραφήθηκε για πρώτη φορά από τον Στίβεν Μάιζελ ως 13χρονη, η Γκέρμπερ δεν αναγνωρίζει μεγάλο μέρος της δικής της εφηβείας στη Σούζαν και στην πρώιμα ώριμη παρέα της. Αλλά σίγουρα θυμάται να νιώθει σαν μια γενναία μικρή ενήλικη στα 17, στη Νέα Υόρκη με το δικό της διαμέρισμα, πολύ περήφανη για να τηλεφωνήσει στη μητέρα της όταν δεν μπορούσε να καταλάβει πώς να ανάψει το πλυντήριο πιάτων. Στην πραγματικότητα, οι γονείς της—Η ορατότητά της μπορεί να την προστάτευσε από το να ξεφύγει από τον σωστό δρόμο. «Ποτέ δεν ήθελα να τους φέρω σε δύσκολη θέση», θυμάται. «Ποτέ δεν ήθελα να είμαι εκείνο το παιδί που έρχεται και καταστρέφει όλη τη σκληρή δουλειά που έχουν κάνει. Δεν ήμουν παιδί των πάρτι στο λύκειο. Η μαμά μου ήταν αριστούχος, οπότε σκέφτηκα, εντάξει, θα γίνω κι εγώ αυτό. Ήμουν η μαθήτρια που έλεγε, "Ξεχάσατε να αναθέσετε εργασία για το σπίτι!" Αυτό δεν με έκανε δημοφιλή. Ειλικρινά, σκεφτόμουν, αυτό είναι προσωρινό. Δεν θέλω να κάνω τίποτα που θα μπορούσε να χαλάσει τη ζωή και την καριέρα μου. Πάντα είχα μεγάλα όνειρα. Αλλά βλέπεις τα Θραύσματα, και σε κάνει να νοσταλγείς μια εποχή που δεν ήσουν κολλημένος στο τηλέφωνό σου και μπορούσες να μπλέξεις σε λίγο μπελά χωρίς να είναι όλο στο διαδίκτυο την επόμενη μέρα.»
Το μόντελινγκ ήταν ο δρόμος που είχε χαραχτεί για εκείνη, αλλά η Γκέρμπερ πάντα ήθελε να ασχοληθεί με την υποκριτική, και έχει ριχτεί σε αυτό με τη συνηθισμένη της ενέργεια. Έχει σπουδάσει τις τεχνικές Μάισνερ και Στράσμπεργκ. Την περασμένη άνοιξη, ενώ οι συνομήλικοί της ήταν στην Εβδομάδα Μόδας του Παρισιού, εκείνη έπαιζε μια εύθραυστη νεαρή γυναίκα στο Evanston Salt Costs Climbing του Γουίλ Άρμπερι στο Θέατρο Μάτριξ των 99 θέσεων στο Γουέστ Χόλιγουντ. «Ο χαρακτήρας μου αντιμετωπίζει αυτοκτονικές σκέψεις κάθε βράδυ, και μετά έβγαινα έξω και οι άνθρωποι κρατούσαν φωτογραφίες μου να ποζάρω γυμνή ως έφηβη, ζητώντας μου να τις υπογράψω», θυμάται. «Είναι σαν, θέλω να ανοίξω την καρδιά μου στους ανθρώπους, και μετά δέχομαι ένα χαστούκι στο πρόσωπο με αυτό το άλλο πράγμα.»
Ο μεγαλύτερος αδερφός της, Πρέσλεϊ Γκέρμπερ, η δεκαετής μάχη του με τον εθισμό στα ναρκωτικά φαίνεται να έχει διαμορφώσει την Κάια καθώς καταλάβαινε ποια ήταν. «Όταν συμβαίνει κάτι τέτοιο σε μια οικογένεια, κάπως φέρνει όλους στο ίδιο επίπεδο», εξηγεί. «Νομίζω ότι γι' αυτό άρχισα επίσης να βλέπω τον εαυτό μου ως τον εύκολο και ποτέ δεν ήθελα να ζητήσω βοήθεια. Ένιωθα ότι ήταν πάρα πολύ να έχεις δύο παιδιά που χρειάζονται υποστήριξη.» Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Πρέσλεϊ μίλησε ανοιχτά για τους αγώνες του σε ένα βίντεο στο Instagram. Η Κάια, η οποία έχει δοκιμάσει διάφορες θεραπείες και είναι μεγάλη υποστηρίκτρια της ψυχεδελικής θεραπείας, είναι απίστευτα περήφανη για εκείνον. «Οι γονείς μου ήταν πολύ διακριτικοί για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μας και δεν μοιράζονταν τίποτα—και τώρα έχουμε αυτόν τον καταπληκτικό δάσκαλο, τον αδερφό μου, που λέει, "Θα είμαι πραγματικά ανθρώπινος για όλους." Υπάρχει μόνο ένα συγκεκριμένο όριο στο τι μπορείς να κρύψεις από τον κόσμο. Και το να προσπαθείς να καλύψεις κάτι απλώς κάνει το άτομο να νιώθει ότι ντρέπεσαι γι' αυτό.»
«Νομίζω ότι το να αμφιβάλλεις λίγο για τον εαυτό σου είναι υγιές, όσο καλός κι αν είσαι. Θα πρέπει πάντα να είσαι λίγο νευρικός αν κάνεις κάτι με νόημα», λέει ο Γκιρ.
Η Γκέρμπερ, η οποία ολοκλήρωσε γρήγορα το πρόγραμμα ανεξάρτητης μελέτης του Λυκείου Μαλιμπού—που προοριζόταν κυρίως για μέλη της ομάδας σερφ αλλά ήταν επίσης ανοιχτό στην περιστασιακή σούπερ μόντελ—πέρασε τις εξετάσεις ισοτιμίας λυκείου στα 16. Έτσι, λάτρεψε το να υποδύεται τη βασίλισσα του χορού και την πρόεδρο της τάξης στα Θραύσματα. (Η Γκέρμπερ παραδέχεται ότι έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος η ίδια στην πέμπτη δημοτικού και έχασε.) Θυμάται πόσο ενθουσιασμένη ήταν όταν ο Μέρφι της είπε να αυτοσχεδιάσει μια ομιλία για μια σχολική συγκέντρωση. «Ξέρω ότι ήταν, περίπου, 200 κομπάρσοι που πληρώθηκαν για να με επευφημήσουν, αλλά δεν είχε σημασία», λέει. «Σκεφτόμουν, περίμενα αυτή τη στιγμή όλη μου τη ζωή.»
Λίγες μέρες αφότου καθίσαμε η Γκέρμπερ και εγώ, το Ανώτατο Δικαστήριο απορρίπτει μια εντολή κατώτερου δικαστηρίου που ζητούσε νέα δίκη για τον άνδρα που καταδικάστηκε για τη δολοφονία του Ίταν Πατζ το 1979. Για τα παιδιά και τους γονείς τη δεκαετία του 1980, η εξαφάνιση του Πατζ—ένα εξάχρονο φεύγει από το διαμέρισμά του στο ΣοΧο και δεν ξαναβλέπεται ποτέ—σηματοδότησε έναν νέο επικ