Η Ρόναν Μακένζι μόλις επέστρεψε στο σπίτι της στο Λονδίνο, νιώθοντας ανανεωμένη μετά το πέρασμα του χρόνου της σε ένα μικρό ιταλικό χωριό στις Άλπεις. Εκεί, επιμελήθηκε ένα πρόγραμμα καλλιτεχνικής παραμονής, συμμετέχοντας σε εργαστήρια και ατομικές συνεδρίες.

«Οι κόσμοι της μόδας και της τέχνης φαίνονται λίγο χαοτικοί αυτή τη στιγμή, οπότε η εξερεύνηση, η μάθηση και το πείραμα με διαφορετικά μέσα μαζί ήταν πραγματικά γεμάτα», λέει η Μακένζι, η οποία οδήγησε το δικό της ζωντανό εργαστήριο δραπινγκ. Η φωτογράφος, πολυδιάστατη καλλιτέχνις και σχεδιάστρια ετοιμάζεται τώρα για μια «κατάληψη» στο αγαπημένο μυστικιστικό βιβλιοπωλείο του Λονδίνου, Tenderbooks. Θα εκθέσει κομμάτια από τη συλλογή Φθινόπωρο 2025 της μάρκας της, Selasi, μαζί με βασικά σχέδια, μια επιλογή εμπνευσμένων βιβλίων και το τελευταίο τεύχος της έντυπης έκδοσής της, Selasi Stories.

Η Selasi, που σημαίνει «Ο Θεός με ακούει» στη γλώσσα Έουε της Γκάνας, γιορτάζει φέτος πέντε χρόνια. Γεννημένη κατά τη διάρκεια της καραντίνας, η μάρκα έχει πάντα στο κέντρο της την οικειότητα και την κομψότητα — όπως φαίνεται στον επανασχεδιασμένο σύγχρονο χώρο τέχνης της Μακένζι, Home (που λειτούργησε μέχρι το 2023), στην βαθιά προσωπική της φωτογραφία και στα αισθησιακά φορέματα της Selasi με την κοφτερή ραπτική σε πλούσιες γαίες αποχρώσεις. Αλλά για τη Μακένζι, που έχει εργαστεί σε πολλά μέσα, γκαλερί και παραστάσεις, αυτή είναι η πρώτη χρονιά που αφιερώνεται πλήρως στη Selasi.

«Ήταν πάντα το διασκεδαστικό μου παράπλευρο έργο, αλλά και μια δημιουργική διέξοδος όπου μπορώ να συνεργαστώ και να εκφραστώ με έναν απτό τρόπο», λέει. «Θέλω η Selasi να είναι μαζί μου για μια ζωή, οπότε η αργή, σταθερή και βιώσιμη ανάπτυξη ήταν το κλειδί».

Selasi Φθινόπωρο 2025.
Φωτογραφία: Ρόναν Μακένζι

«Κάνω πολλή δουλειά που απαιτεί διαφορετικά επίπεδα συμβιβασμού», συνεχίζει. «Όταν είχα τη γκαλερί μου, ήμουν πολύ κοινωνικά προσανατολισμένη. Η Selasi εξακολουθεί να αφορά τους ανθρώπους γύρω μου, αλλά είναι επίσης το μέρος όπου έχω απόλυτη δημιουργική ελευθερία».

Παρόλα αυτά, παραμένει μια οικογενειακή και κοινοτική προσπάθεια — η μητέρα της είναι αυτή τη στιγμή εκτός πόλης για να πάρει σελιδοδείκτες για την εκδήλωση έναρξης. «Η πρακτοράκια μου», αστειεύεται η Μακένζι. «Αλλά στην πραγματικότητα, η μαμά μου ήταν μαζί μου σε κάθε βήμα — φορώντας τις μπλούζες και τα φαρδιά παντελόνια της Selasi όλη αυτή τη διάρκεια. Ήταν ξεχωριστό να αναπτύσσω αυτή τη μάρκα με την υποστήριξή της. Τώρα, νιώθω πραγματικά συγκεντρωμένη στο πού κατευθύνομαι».

Selasi Φθινόπωρο 2025.
Φωτογραφία: Ρόναν Μακένζι

Η Μακένζι βλέπει τη Selasi ως μια ομπρέλα για να εξερευνήσει τα πάντα, από το σχέδιο έως την παράσταση και τα έπιπλα. «Ποτέ δεν σχεδίαζα να έχω μια μάρκα, οπότε προέκυψε από έναν αγνό, μη εμπορικό τόπο». Τώρα, είναι έτοιμη να κάνει τα επόμενα βήματα.

Η συλλογή Φθινόπωρο 2025, με τίτλο For Ronan, επαναπροσδιορίζει τα βασικά κομμάτια της Selasi με νέες υφές και υλικά. Πολλά από αυτά εμπνεύστηκαν από ένα ταξίδι στη Λανθαρότε — τα ηφαιστειακά τοπία της και η αρχιτεκτονική του César Manrique στο Lag-O-Mar, ένα σπίτι χτισμένο μέσα στο βράχο και περιτριγυρισμένο από μπουκαμβίλιες (ένα λουλούδι που αφθονεί και στη Μπαρμπάντος, από όπου κατάγεται η μητέρα της). Η συλλογή παρουσιάζει βαθιές, ζεστές αποχρώσεις πορτοκαλιού, με κομψό βραστό μαλλί και αχρησιμοποίητο σουέντ αντί για πετσέτα.

Το κοστούμι Hallie — που πήρε το όνομά του από τον μεγαλύτερο αδερφό της μητέρας της — είναι ένα σετ με κουτιά και δραπινγκ στην πλάτη, κατασκευασμένο σε τεχνικό λευκό νάιλον, διευρύνοντας την προσφορά ραπτικής της Μακένζι. Ένα φόρεμα σε καμένο πορτοκαλί, το Claudette, εμπνεύστηκε από ένα ειδικό look που δημιούργησε για τη Βρετανή ζωγράφο Claudette Johnson. Αγαπημένα που επιστρέφουν περιλαμβάνουν τα φαρδιά παντελόνια (τώρα σε αγγλικό βαμβακερό ύφασμα που γερνάει σαν μαλακό δέρμα) και νέες εκδοχές της σειράς Black Rock, που πήρε το όνομά της από μια γειτονιά στη Μπαρμπάντος. Αλλού, το σακάκι We Love... [κόβεται το κείμενο] — που πήρε το όνομά του από ένα κατάστημα εκπτώσεων στο νησί — έχει μια χαρακτηριστική, αισθησιακή καμπύλη που δίνει έμφαση στη μέση και έρχεται σε στυλ τρεντς και κοντοκομμένο. Το ρούσινγκ παραμένει ένα βασικό στοιχείο στα σχέδια της Selasi, προσθέτοντας άνεση και στυλ. «Προσθέτω ρούσινγκ σε σημεία όπου μπορεί να νιώθω ανασφάλεια ή θέλω να δώσω έμφαση — έτσι νιώθω άνετα, κομψή και δυνατή», λέει η σχεδιάστρια Ρόναν Μακένζι.

Μια φίλη της πρόσφατα περιέγραψε το συναίσθημα του να φοράς Selasi: «Δεν προσπαθεί να σε αλλάξει — σε αποκαλύπτει».

Η Μακένζι εργάζεται επίσης πάνω σε μια τσάντα εμπνευσμένη από ένα ταξίδι γενεθλίων στη Βραζιλία, όπου κουβαλούσε μια απλή τσάντα μπρος πίσω από την παραλία, με το τηλέφωνό, τα κλειδιά και το σημειωματάριό της. «Δεν είμαι υπερβολικά σχολαστική με τα πράγματα», λέει. «Τα φροντίζω, αλλά πιστεύω ότι προορίζονται να χρησιμοποιηθούν. Οπότε θέλω μια τσάντα που μπορεί να πάει παντού μαζί σου». Το σχέδιο είναι μια τσάντα από βαμβακερό καμβά με σχήμα Μπαρμπάντος, με αποσπώμενες κλιπς που τη μετατρέπουν σε τσάντα χεριού, τσάντα ζώνης ή crossbody. Αναπτύσσει επίσης δερμάτινες γάντες οδήγησης.

«Απλώς θέλω να συνεχίσω να δημιουργώ κομμάτια που επιτρέπουν στους ανθρώπους να αλληλεπιδρούν με τη Selasi στην καθημερινή ζωή», εξηγεί. «Το να κάνω τα πράγματα προσιτά μπορεί να ακούγεται φτηνό, αλλά θέλω οι άνθρωποι να έχουν περισσότερους τρόπους να συνδεθούν με τη μάρκα — είτε μέσω μιας εφημερίδας, μιας τσάντας ή ενός ειδικού σακακιού».

Το τέταρτο τεύχος των Selasi Stories στρέφεται σε μεγαλύτερα εκδοτικά κείμενα, με τη Μακένζι να γράφει μια ειλικρινή επιστολή της αρχισυντάκτριας. Ελπίζει να επεκτείνει την έκδοση με εξωτερικές συνεισφορές και διαφορετικές μορφές, διατηρώντας την ως ένα απτό, έντυπο κομμάτι — σε αντίθεση με το γρήγορο, ψηφιακό περιεχόμενο των ημερών μας. Αυτό το τεύχος με θέμα το καλοκαίρι παρουσιάζει τη Βρετανο-Νιγηριανή αρχιτέκτονα και σχεδιάστρια Miminat Shodeinde και την Ταϊλανδή-Βρετανή καλλιτέχνιδα Srirat Jongsanguandi, οι οποίες εμπνέουν τη Μακένζι. (Η γλυπτική τσάντα της Jongsanguandi βρίσκεται ακόμη στο ράφι της Μακένζι.) Το έργο τους αντανακλά θέματα του σώματος, της οικειότητας και της ζεστασιάς — βασικά για την αισθητική της Selasi.

Σε μια εορταστική εκδήλωση στο Tenderbooks, περιτριγυρισμένη από φίλους, λουλούδια και βιβλία που επιμελήθηκε, η Μακένζι μοιράστηκε την πρόσφατη λίστα ανάγνωσής της. Περιλαμβάνει το I’m Black, So You Don’t Have To Be του Colin Grant — μια αυτοβιογραφία για την εμπειρία των Δυτικοϊνδών στη Βρετανία — και το Rest Is Resistance της Tricia Hersey, που εξερευνά τη σημασία του να επιβραδύνεις. Και τα δύο συντονίζονται με το έργο της.

Από την εφημερίδα στα παζλ, τις μπλουζάκια για μωρά και τα τολμηρά κοστούμια, η Ρόναν Μακένζι συνεχίζει να επεκτείνει το όραμά της για τη Selasi. «Δεν φτιάχνω απλώς ρούχα που φαίνονται ωραία — θέλω κομμάτια που εξελίσσονται μαζί μας, βοηθώντας μας να εκφράσουμε διαφορετικά συναισθήματα, είτε είναι αυτοπεποίθηση, αισθησιασμός ή ηρεμία», λέει. «Μια εφημερίδα, μια τσάντα ή ένα ένδυμα δεν είναι ο τελικός στόχος — είναι μέρος του συστήματος υποστήριξής σου για να πλοηγηθείς στον κόσμο».

Που παρουσιάζονται στο Selasi Stories τεύχος 4:
- Miminat Shodeinde
- Srirat Jongsanguandi
Φωτογραφίες από τη Ρόναν Μακένζι